Quand tu es avec moi

Pour toujours #18

E. L. Todd

1

Clémentine

Travailler pour Sean était le boulot le plus facile du monde. Il était autonome, comme il l’avait dit, et faisait presque tout par lui-même. Il ne voulait jamais que j’aille lui chercher un café ou un sandwich ; il le faisait tout seul. Il avait seulement besoin de moi pour prendre ses rendez-vous et ses appels.

J’étais trop bien payée.

Quand j’avais du temps libre, je faisais des courses en ligne pour l’arrivée de mon bébé. J’avais besoin d’un berceau, de couches, de layette… la liste était longue. En réalité, je me sentais un peu dépassée par la situation. Je n’avais aucune idée de ce que coûtait un enfant avant de me mettre à tout additionner.

De plus, mon appartement ne convenait pas. Comme je n’avais qu’une chambre, j’allais devoir trouver plus grand. De préférence une petite maison de ville, quelque chose avec un jardin. Il était essentiel pour moi d’être dans un quartier avec de bonnes écoles. Si j’en avais les moyens, j’inscrirais mon enfant dans une institution privée. Mais pour l’instant, ce n’était pas envisageable.

Je faisais défiler une page web lorsque j’ai entendu une voix familière.

– Salut, Clem, dit Scarlet en s’approchant de mon bureau.

Elle portait une longue robe jaune et ses cheveux étaient bouclés et rassemblés sur une épaule. Scarlet était élégante quoi qu’elle fasse. Elle me rappelait la reine d’Angleterre. Je ne l’ai jamais rencontrée, mais j’étais prête à parier qu’elles avaient des manières semblables.

– Salut, tante Scarlet. Quel bon vent t’amène ?

– Mon mari. Et…

Elle a ouvert son sac à main, puis en a sorti une petite couverture pliée. Elle était jaune avec un motif de baleines.

– Je sais qu’il est un peu tôt pour les cadeaux, mais je voulais te donner ça.

Je l’ai prise, sentant la douceur du tissu entre mes mains.

– C’est tellement gentil de ta part…

– Je l’ai confectionnée moi-même — Sean m’a aidée.

– Tu l’as faite toi-même ? demandai-je incrédule.

– Je me suis mise à la couture et au tricot récemment.

– C’est trop cool. Merci, dis-je en me levant pour l’embrasser. Mais tu n’aurais pas dû.

– Mais si, insista-t-elle. Il faut que je commence à gâter mon petit-fils ou ma petite-fille.

J’ai levé un sourcil en souriant.

– Eh bien, je suis grand-tante. Mais je préfère le titre de grand-mère, dit-elle le sourire aux lèvres.

– Cet enfant va avoir tellement de grands-parents.

L’émotion m’a prise à la gorge quand j’ai pensé à mon père. Il ne m’adressait toujours pas la parole.

Scarlet a lu dans mes pensées.

– Je vais lui parler.

– Merci.

Elle ignorait à quel point je lui en étais reconnaissante.

– Alors, que fait mon mari ? demanda-t-elle en jetant un coup d’œil vers son bureau ; la porte était fermée et les stores étaient baissés.

– Il est en réunion. Tu peux l’attendre ici avec moi si tu veux.

– Bonne idée, dit-elle en s’asseyant près de mon bureau.

– Tu veux de l’eau ? Du thé ?

– Non merci. J’irai m’en chercher si je change d’idée.

Sean et Scarlet étaient les personnes les plus faciles du monde. Pour des gens friqués, ils n’étaient pas snobs et ne croyaient pas que tout leur était dû. Scarlet était copropriétaire de la boîte, mais elle ne me rôdait pas autour pour s’assurer que je faisais bien mon travail.

– Quoi de neuf de ton côté ? demandai-je.

– Oh, pas grand-chose. Sean et moi, on va golfer souvent.

– Je ne savais pas que tu jouais.

– Je me débrouille assez bien. Mais je parie que Sean m’invite seulement pour me mater le cul.

Mon oncle et ma tante n’avaient guère changé au fil des années. Ils étaient toujours les mêmes, inséparables et éperdument amoureux.

Mike est sorti de son bureau et s’est dirigé vers nous lorsqu’il a aperçu Scarlet.

– Tiens, que nous vaut l’honneur ? demanda-t-il en se penchant pour l’étreindre.

– Je passais seulement voir Sean.

– Il ne sait pas que t’es là ? demanda-t-il.

– Non. Il est en réunion en ce moment.

Mike s’est tourné vers moi.

– Je sais que t’es novice, alors Sean ne va pas te le reprocher, mais il aime être mis au courant dès l’instant où sa femme met le pied dans l’immeuble — qu’il soit occupé ou pas.

Je n’arrivais pas à déterminer s’il plaisantait ou pas.

– Mais il m’a dit de ne pas le déranger…

– Scarlet ne compte pas, dit-il en lui tapotant l’épaule avant de s’en aller.

– Ne l’écoute pas, me rassura-t-elle. Tu t’en sors très bien. D’ailleurs, ça ne me dérange pas d’attendre. Parfois, j’ai l’impression que je ne fais que le distraire.

Nous avons parlé de ma grossesse et du sexe du bébé. Je l’ignorais, mais ça m’était égal pourvu qu’il soit en santé. Une seule chose m’attristait, et c’était de savoir que je n’en aurais pas un autre tout de suite. J’ai toujours voulu avoir deux enfants sans grande différence d’âge. Et maintenant, ils n’auraient même pas le même père.

La porte de Sean s’est ouverte et il est sorti du bureau avec un client. Ils se sont serré la main, puis ils ont discuté du country club. Sean était en pleine conversation lorsqu’il a aperçu Scarlet assise à côté de moi.

– Euh, vous savez où est la sortie ? demanda-t-il à son client.

– Bien sûr, M. Preston, s’esclaffa-t-il tout bas. Vu le nombre de fois où je suis venu ici.

Sur ce, l’homme s’est dirigé vers les ascenseurs.

Sean a marché à grandes enjambées vers Scarlet.

– Tout va bien ? demanda-t-il en s’abaissant sur un genou pour lui faire face.

C’était comme s’il la vénérait, ainsi que le sol qu’elle foulait.

Je me suis sentie voyeuse rien qu’à les regarder.

– Oui, mon chéri, dit-elle doucement. Tout va bien.

Elle a pris son visage en coupe et l’a embrassé prestement.

Il en voulait visiblement plus, car il lui a enserré la taille comme s’il ne la lâcherait plus jamais. Il a approfondi le baiser, l’asphyxiant presque avec sa bouche.

Mal à l’aise, je me suis tournée vers mon écran d’ordinateur.

Scarlet a fini par le repousser.

– Pas au bureau, Sean.

– Je suis propriétaire de l’immeuble. Je peux faire ce que je veux dedans, déclara-t-il en se levant, puis me regardant. Pourquoi tu ne m’as pas prévenu qu’elle était ici ?

Scarlet a soupiré et levé les yeux au ciel.

– Elle a dit que tu étais en réunion, et j’ai dit que ça ne m’embêtait pas d’attendre.

Il l’a ignorée.

– Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? répéta-t-il, l’air fâché.

Je ne l’avais jamais vu dans cet état.

– Tu m’as demandé de ne pas te déranger…

Il a inspiré profondément, comme s’il se retenait de hurler.

– Je…

– Sean, l’arrêta Scarlet rien qu’en prononçant son prénom.

Ça a semblé le désamorcer. Lorsqu’il a repris la parole, sa voix était douce.

– J’aurais dû t’avertir, et je m’en excuse, dit-il en se raclant la gorge. Dès que tu sais que ma femme est dans les bureaux, tu me le dis — immédiatement. Que je sois en réunion ou pas. Même si le président des États-Unis est dans mon bureau, je m’en fous. Je ne fais pas attendre ma femme. Compris ?

La vache, il est limite psychopathe quand il est question de Scarlet.

Il était tellement calme et détendu pour tout le reste. J’ai même imprimé les mauvais contrats l’autre jour et lui en ai fait signer toute une pile avant de réaliser mon erreur. Il a perdu deux heures de sa journée à recommencer du début. Mais il s’en moquait. Alors que là, il était à cheval sur les principes.

– Je comprends.

Scarlet a soupiré comme si elle avait honte de lui.

– Les gens te croient cinglé, tu le sais ?

– Et tu sais bien que je m’en fous, dit-il en la regardant sérieusement, avant de lui prendre la main pour l’entraîner vers son bureau. Allons parler en privé. Clémentine, je ne veux pas être dérangé.

– Non, dit Scarlet en se tournant vers moi. Clémentine, transfère-lui tous les appels que tu reçois. Compris ?

Sean l’a fusillée du regard.

Scarlet semblait être aux commandes dans leur couple, aussi j’ai décidé de l’écouter.

– Oui, Mme Preston.

– Merci, dit-elle avant d’entrer dans le bureau.

Sean lui a emboîté le pas, lui matant le cul en la suivant.

* * *

– Je suis désolé… d’avoir pété les plombs tantôt, dit Sean en se frottant la nuque, debout devant mon bureau.

– C’est pas grave, dis-je en forçant un sourire. Il n’y a pas de mal.

– C’est ma faute, j’aurais dû t’avertir.

– Je t’assure que ça va.

– Alors, tout va bien entre nous ? demanda-t-il hésitant.

– Ouais, dis-je en hochant la tête pour le rassurer.

– Très bien, dit-il en me tendant une chemise. Peux-tu passer au bureau de Ward et lui demander les contrats des puces électroniques ?

J’ignorais de quoi il s’agissait, mais c’était assez facile pour que je m’en souvienne.

– Bien sûr.

– Merci.

Il est retourné dans son bureau.

Je savais que ça arriverait tôt ou tard. Ward et moi allions nous croiser et je n’y pouvais rien. Je devais me montrer adulte. De toute évidence, il me méprisait et ne pouvait plus m’encadrer. À ses yeux, je n’étais qu’une idiote, une salope et une strip-teaseuse. Et ça me bouleversait. La dernière fois qu’on s’est parlé, je me suis sentie minuscule et pathétique. Notre dispute s’est terminée par moi le giflant de toutes mes forces avant de lui claquer la porte au nez.

J’ai inspiré profondément et rassemblé mon courage avant de m’engager dans le couloir menant à son bureau. Sa secrétaire ne m’a pas interpellée, car elle me connaissait, et comme la porte était entrouverte, je me suis avancée en toquant, par politesse.

– Je peux entrer ?

Ward a levé la tête, des lunettes sur l’arête du nez.

Depuis quand il porte des lunettes ?

Il les a ôtées et posées sur son bureau. Sa veste pendait sur le dossier de sa chaise, et il portait une chemise à col blanche avec un gilet gris. Sa Rolex scintillait à son poignet, et son corps était sculpté et défini, même à travers ses vêtements. J’aimerais être insensible à son charme. J’aimerais pouvoir le regarder et ne rien ressentir.

L’irritation transparaissait dans son regard, mais il ne l’a pas manifestée.

– Que puis-je pour toi ? demanda-t-il en se replongeant dans le document qu’il lisait.

– Je ne savais pas que tu portais des lunettes, bredouillai-je, ignorant ce qui m’avait pris.

On est sortis ensemble un an et je ne l’ai jamais su ?

– Maintenant si, dit-il froidement. Veux-tu connaître ma marque préférée ? Je ne crois pas qu’on en ait discuté non plus.

Ses yeux étaient noirs comme le charbon.

Serait-ce aussi tendu chaque fois que nous nous parlerions ? Serait-ce toujours la guerre entre nous ?

– Tu sais, pour un homme aussi intelligent et professionnel, c’est malheureux que tu te comportes comme un ado pubère qui n’a pas encore compris comment gérer ses émotions.

Il a plissé les yeux, agacé.

– On va être collègues encore longtemps, continuai-je. Alors, je te suggère de mûrir et commencer à te comporter en adulte. On a rompu. Remets-toi, Ward.

La vapeur lui sortait par les oreilles.

– J’aimerais pouvoir m’en remettre aussi vite que toi.

– Je croyais que tu m’avais oubliée, le défiai-je.

– Mais ça m’a pris beaucoup plus de temps à le faire que toi, dit-il en se redressant, l’air redoutable. Maintenant, qu’est-ce que tu veux, bordel ?

L’hostilité émanait de chacun de ses pores.

– Tu vas vraiment continuer à me traiter comme ça ?

– Tu vas vraiment continuer à croire que j’étais amoureux de Skye ?

J’en avais marre de ces conneries.

– Je n’ai rien fait de mal ! C’est toi qui as tout gâché, pas moi.

– Moi ? s’insurgea-t-il en serrant les poings. Tu ne m’as jamais donné une vraie chance. Tu ne m’as jamais fait confiance. Je t’ai offert tout ce que tu voulais, mais ça n’a jamais suffi à la princesse Clémentine.

Il haletait, semblant sur le point d’exploser.

– Peut-être que tu ne l’as pas encore compris, mais tu ne trouveras jamais un autre mec comme moi. Cherche, et tu réaliseras que je suis le seul homme qui s’est réellement soucié de toi. J’espère seulement que tu ne travailleras plus jamais dans un club de strip-tease.

– T’es un connard.

– Et t’es une chienne, siffla-t-il.

J’ai contenu mes larmes. Je n’allais pas lui donner la satisfaction de me voir pleurer.

– Et ton enfant illégitime te dira la même chose.

Là, il était allé trop loin. Mon corps tremblait de rage et je voulais lui arracher les yeux. Je me suis avancée jusqu’à ce que je ne sois plus qu’à quelques centimètres de sa tronche.

– Donne-moi les contrats des puces électroniques, que je puisse me barrer d’ici.

J’endiguais toujours mes larmes, ne les laissant pas couler. Mais j’avais les yeux embués. J’espérais qu’il ne le remarque pas.

Ward n’a pas bougé.

– Tout de suite !

Il a soutenu mon regard en ouvrant un tiroir et en en sortant un dossier. Puis il l’a lancé sur son bureau.

J’ai reniflé, et je l’ai ramassé, tournant les talons le plus vite possible pour qu’il ne lise pas l’émotion sur mon visage. Je refusais de le laisser voir à quel point il me blessait. Il avait beau dire ce qu’il voulait, ça ne m’atteindrait pas. Pourquoi devrait-il connaître l’étendue de ma souffrance ?

2

Slade

– Tu lui as parlé ? demanda Trinity dès que je suis rentré du boulot.

– Non.

J’ai balancé mes affaires sur le comptoir, et me suis avancé vers elle en soupirant.

– Il ne répond pas à mes textos ni à mes appels.

Je me suis affalé sur le canapé à côté d’elle.

Elle s’est immédiatement blottie contre moi et m’a massé les épaules.

– Va chez lui.

– Je l’ai fait, geignis-je. Il doit se planquer chez Skye pour m’éviter.

– Oh, il doit être vraiment furax.

Elle m’a pétri les muscles.

J’ai enlevé mon t-shirt et l’ai lancé par terre pour que ses doigts s’enfoncent dans ma chair.

– Je ne vois pas pourquoi. Qu’est-ce que ça peut faire que je sorte avec Arsen ? Je n’ai pas le droit d’avoir d’autres amis ? Je sais qu’il en a d’autres. C’est débile.

Je me suis frotté la tempe nerveusement.

– C’est peut-être autre chose. Ne fais pas d’hypothèses avant de lui avoir parlé.

– Si j’arrive à lui parler…

Elle a posé une jambe sur mon genou, puis m’a embrassé les muscles du dos. Ses lèvres ont glissé le long de ma colonne vertébrale avant de remonter.

Elle a presque réussi à me faire oublier Cayson. Quand elle m’embrassait comme ça, je ne pensais plus à rien. Un gémissement s’est échappé de mes lèvres, exprimant mon ravissement pour ses caresses.

– Je sais ce qu’aiment les hommes.

Elle s’est assise à califourchon sur mes hanches. Elle m’a embrassé le cou et le torse sans cesser de me masser les épaules. Puis elle a glissé et s’est agenouillée devant moi avant de déboutonner mon jean. Elle a baissé mon caleçon, libérant mon sexe. Quand elle s’est léché les lèvres, j’ai compris ce qui allait suivre.

J’ai agrippé son cou et je l’ai dirigée vers ma queue. J’ai posé l’autre main sur son bras et j’ai rejeté la tête en arrière tandis que je m’enfonçais dans sa bouche. J’avais une grande queue, mais elle n’avait pas de problème pour l’avaler à fond. C’était tellement bon de rentrer à la maison après une longue journée de travail et de se faire sucer. Pourquoi avais-je si peur du mariage ? C’était génial.

Trinity me donnait du plaisir parce qu’elle savait que j’avais passé une mauvaise journée. Elle voulait que je me sente bien, que j’oublie les problèmes qui m’accablaient à l’extérieur de l’appartement. Elle s’était toujours souciée de mon bien-être, veillant à ce que je sois heureux et comblé. Mais ça me donnait envie de lui rendre la pareille. Je l’aimais, j’appréciais ce qu’elle faisait pour moi, et je voulais qu’elle ne me quitte jamais. Comment ai-je fait jusqu’à présent pour garder dans ma vie la plus belle femme du monde ? Sûrement pas en profitant d’elle.

J’ai reculé sa tête jusqu’à ce que ma bite sorte de sa bouche avec un bruit de succion.

– Tu pompes super bien, bébé.

Elle a attrapé la base de mon vît et léché mon gland.

– J’ai beaucoup d’entraînement.

– Mais tu sais ce que tu fais encore mieux ?

Je l’ai relevée et attirée contre moi.

– Quoi ? demanda-t-elle en enroulant les bras autour de mon cou.

– L’amour.

Mes yeux se sont attendris tandis que je la portais dans la chambre.

– Ah ouais ?

Je l’ai embrassée dans le cou et allongée sur le lit.

– Sans aucun doute.

Je l’ai déshabillée, en prenant tout mon temps. Quand nous nous sommes retrouvés tous les deux nus et serrés l’un contre l’autre, je ne l’ai pas pénétrée tout de suite. Je l’ai d’abord embrassée passionnément en la serrant dans mes bras. Parfois, je désirais ses baisers plus que toute autre chose, j’avais envie de l’embrasser et ne jamais m’arrêter. C’était les meilleurs préliminaires, et cela pouvait être plus intime que le sexe.

– Ne me quitte pas, murmurai-je dans sa bouche. Même si je te rends folle.

– Si je suis encore là, tu n’as pas à t’inquiéter.

* * *

Je suis passé chez Skye le lendemain. J’en avais marre que Cayson m’évite et ne décroche pas mes appels. Que mon meilleur ami refuse de me parler était la pire des situations. Je ne savais même pas ce que j’avais fait pour le fâcher autant.

Skye a ouvert d’un air méfiant.

– Oui ?

– Je dois voir Cayson.

J’ai essayé d’entrer.

– Oh là, attends. Je ne t’ai pas invité chez moi.

Elle a refermé la porte, ne laissant qu’un faible interstice.

– Et tu crois que ça m’importe ? m’énervai-je. Laisse-moi lui parler.

– Il n’est pas là.

– C’est des conneries.

J’ai poussé la porte pour forcer l’ouverture.

– Je suis toute nue ! s’écria-t-elle en se cachant derrière la porte.

– Beurk… grimaçai-je en reculant. Pourquoi tu viens ouvrir à poil ?

– Je… pensais que c’était le livreur de pizza.

– Ce n’est pas plus logique.

– Bon, je dois y aller. À plus tard.

Elle a refermé la porte et l’a verrouillée illico.

J’ai soupiré en me demandant ce que je pourrais bien faire pour le voir.

* * *

– Yo, père.

J’ai frappé le comptoir et me suis penché par-dessus.

Il notait des trucs sur une feuille.

– Yo, fils.

Il ne m’a pas regardé, et m’a répondu d’une voix lasse.

– Tu t’es déjà disputé avec Cortland ?

La question a attiré son attention. Il a posé son stylo et m’a regardé dans les yeux.

– Pourquoi cette question ?

– C’est ton meilleur ami, non ? Du genre, ton vrai meilleur pote ?

– Sans doute.

– Alors, vous vous êtes déjà mis sur la gueule ?

– Tu veux dire une bagarre physique ?

– Non, plutôt comme s’il s’était fâché contre toi.

Il m’a regardé un air perplexe.

– Pourquoi il se fâcherait contre moi ?

– J’en sais rien. Alors il ne t’en a jamais voulu ?

Il a secoué la tête.

– Tu lui en as déjà voulu ?

– Non. Pourquoi je lui en voudrais ?

– Je ne sais pas, m’agaçai-je. C’est une question hypothétique.

– Ben non. On ne s’est jamais brouillés.

– Jamais ? Pas une seule fois ? Votre relation n’a pas changé depuis que vous vous connaissez ?

Il a réfléchi un moment, puis opiné du chef.

– Non. Pourquoi tu me demandes ça ?

J’ai soupiré, jaloux que mon père et son meilleur ami n’aient jamais eu de conflit.

– Cayson est furax contre moi.

– Pourquoi ?

Il s’est penché sur le comptoir, faisant abstraction du brouhaha des machines de tatouage et des conversations.

– C’est tout le problème… je n’en sais rien.

– Alors, comment tu sais qu’il est fâché contre toi ? demanda-t-il en levant un sourcil.

– Il m’a vu manger une pizza avec Arsen et il a pété les plombs. Il ne veut même plus me parler.

Papa a fait tourner un stylo entre ses doigts.

– Il s’est passé quoi exactement, Slade ?

– Cayson m’a téléphoné plusieurs fois et je n’ai pas répondu.

– Pourquoi ?

– Arsen me parlait de la mère psychopathe de sa fille et j’ai jugé impoli de prendre l’appel.

Il a hoché la tête.

– T’as bien fait. Ça aurait été impoli.

– Puis Cayson est entré dans la pizzéria avec Roland après leur partie de basket. Quand il m’a vu, il est ressorti en trombe.

– Tu ne lui as pas couru après ?

– Si, mais il n’a pas voulu me parler. Puis il a dit un truc bizarre, que je léchais le museau d’Arsen… je ne me souviens plus trop. Depuis, j’ai essayé de lui parler, mais il refuse de me voir. Il ne me répond pas, il n’est jamais chez lui… je suis même allé chez Skye. Papa, je n’ai aucune idée de ce qui ne va pas et je ne sais pas comment arranger les choses.

Il s’est frotté le menton en réfléchissant.

– Cayson est jaloux que tu passes du temps avec Arsen. Dès qu’Arsen est arrivé dans votre petite bande, c’était le mec cool et mystérieux. Il a fait de la taule, il avait une Harley, et aujourd’hui, il est devenu un mec génial. Je pense que Cayson se sent menacé par son charisme.

– Pourquoi ? Je ne suis pas amoureux de lui.

– Mais tu passes beaucoup de temps avec lui.

– C’est normal, il va être mon beau-frère. J’essaie juste de l’intégrer dans la bande.

J’ai senti la colère bouillonner en moi.

– Je sais, dit doucement papa. Mais Cayson a sans doute l’impression que tu le remplaces. Arsen va être ton beau-frère et il ne peut pas lutter contre ça. Je suis sûr que le problème est là. Il veut simplement que son meilleur ami reste son meilleur ami.

– C’est le truc le plus débile que j’ai jamais entendu, soupirai-je. C’est une fille ou quoi ?

– Ça te ferait quoi si Cayson passait tout son temps avec Roland ?

– Je m’en ficherais.

Il m’a lancé un regard réprobateur.

– C’est faux, Slade. Alors, va lui parler et dis-lui que nul ne peut le remplacer, pas même un ex-taulard.

– Le truc, c’est qu’il ne veut pas me parler.

– Prends-le par surprise, dit-il. Il aura les idées claires et pourra te parler sans s’énerver.

– Tu veux dire que j’entre par effraction chez lui ?

Il a roulé les yeux.

– Non. Qu’est-ce qu’il fait en sortant du travail à part voir Skye ?

J’ai haussé les épaules.

– Il va à la salle de sport.

– Retrouve-le là-bas. Il ne pourra pas s’enfuir.

J’ai abattu ma paume sur le comptoir.

– C’est une super idée.

– Évidemment, dit-il avec un sourire arrogant. J’ai plein de bonnes idées.

– Je vais le coincer et lui rentrer dans le lard, dis-je en me frottant les mains.

– Oh là, doucement, dit-il en levant une main. Ce n’est pas ce que j’ai dit. Parle-lui de la situation en restant calme. Ne lui hurle pas dessus et ne lui dis pas qu’il se comporte comme une fille. Ça va l’énerver encore plus.

– Mais il se comporte comme une fille !

– Slade, sois cool. Parlez-en tranquillement. Ne t’énerve pas.

– Mais il m’évite depuis plus d’une semaine…

– Il est blessé, c’est tout. Sois sympa avec lui.

J’ai soupiré.

– Ouais, peu importe.

* * *

Je suis entré dans la salle de sport vêtu de mes vêtements de tous les jours. Un type m’a regardé comme si je n’étais pas à ma place, mais une brune bien roulée m’a fait les yeux doux. Je les ai ignorés et me suis mis en quête de ma proie.

Skye s’activait sur le tapis de course. Elle avait les joues écarlates et transpirait comme un bœuf. Le mec à côté d’elle matait ses seins qui rebondissaient en rythme. J’ai trouvé bizarre que Cayson ne soit pas avec elle.

Je l’ai aperçu dans le coin de la muscu. Il a fini de mettre les disques de poids aux extrémités de la barre puis il s’est placé dessous comme s’il allait la soulever pour estimer son effort. Il y avait quelques types sur les bancs voisins, qui s’occupaient de leurs affaires et surtout de leurs muscles.

C’était ma chance. Je me suis faufilé entre les différents bancs de muscu jusqu’à lui. Quand il m’a aperçu, ses yeux sont pratiquement sortis de leur orbite. Il était tellement surpris qu’il n’a rien fait d’autre qu’arracher les écouteurs de ses oreilles.

– Écoute, je me fous d’Arsen. Je ne veux que toi.

Les types autour de nous se sont immobilisés et ont regardé Cayson d’un air surpris.

Il a jeté un œil par-dessus son épaule, l’air terriblement gêné.

– Je m’en fiche qu’il ait fait de la moto et qu’il soit allé en prison. C’est peut-être un gros dur, mais ça ne veut pas dire que je le préfère à toi. C’est juste un pote.

Les mecs continuaient de nous dévisager et Cayson leur lançait des regards furtifs.

– Slade, parlons de ça plus tard.

– Quand ? demandai-je. Tu ne réponds pas à mes appels et tu n’es jamais chez toi. C’est le seul endroit où je pouvais te retrouver. Allez, mon pote. Je t’aime.

Cayson s’est couvert le visage et a soupiré.

– Mec, tais-toi.

– Pourquoi ? Je m’excuse, d’accord ? Je ne voulais pas te rendre jaloux.

– Allons là-bas…

Il m’a saisi par le bras et entraîné dans le hall d’entrée où il y avait moins de monde.

– Ne me dis pas ce genre de chose devant des témoins.

– Pourquoi ? demandai-je.

Il a soupiré face à ma naïveté.

– Tu nous fais passer pour des homos.

– Des homos ? m’esclaffai-je. Pourquoi ?

Il m’a regardé d’un air perplexe.

– Tu viens de dire devant tout le monde qu’il n’y a que moi et qu’Arsen peut aller se rhabiller.

– Et alors ? C’est vrai, arguai-je. Pourquoi t’es si contrarié ? Tu crois vraiment que quelqu’un pourrait te remplacer ? C’est débile, Cayson. T’es mon témoin alors qu’il n’est qu’un garçon d’honneur.

Son expression s’est crispée.

– C’est ton garçon d’honneur ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Mec, il va épouser ma sœur. Il fait partie de la famille.

– Il pourrait épouser ta sœur. Ils ont déjà rompu une fois. Ils pourraient se séparer à nouveau, dit-il à fleur de peau.

– Pourquoi tu le détestes tant ?

– Je ne le déteste pas, s’empressa-t-il de dire.

Il a croisé les bras sur la poitrine et fui mon regard.

– Alors quel est le problème ? insistai-je. Parce que je ne pige pas.

– C’est…

On aurait dit qu’il allait dire quelque chose, mais il s’est ravisé.

– Quoi ? C’est quoi ?

– Tu ne parles que de lui, dit-il d’une voix blessée. Puis Trinity a dit à Skye que tu l’avais invité pour voir le match… des trucs qu’on faisait ensemble. Et tu joues au basket avec lui. C’est comme si… tu le préférais à moi. Alors quand tu n’as pas répondu à mes appels, ça m’a fait très mal.

Je n’avais jamais vu Cayson aussi ému, à part avec Skye. C’était un macho en général.

– Je passe du temps avec Arsen. Je t’aurais bien invité à venir, mais je voulais mieux le connaître. Silke et moi, on n’a jamais été proches, mais elle compte pour moi. C’est ma sœur. Et elle était tellement triste quand il l’a quittée. Je veux juste qu’elle soit heureuse, et me voir passer du temps avec Arsen la rend heureuse. C’est tout, mec. Si je n’ai pas répondu à tes appels, c’est parce qu’Arsen était déprimé et me confiait un truc vraiment important. Si j’avais décroché le téléphone, j’aurais été salaud. C’est pas de chance que tu sois rentré dans la pizzéria une demi-heure plus tard.

Il a gardé les bras croisés et fixé le sol.

– C’est vrai ?

– Ouais. T’es mon meilleur ami pour la vie. Arsen est un bon pote, mais il ne te fera jamais concurrence.

– Même s’il est baraqué et vendait de l’herbe ?

J’ai essayé de ne pas rire.

– Je préfère mon meilleur ami intello et citoyen modèle.

Il a fini par se détendre, puis s’est frotté la nuque.

– Je suis désolé de m’être énervé comme ça… j’imagine que j’étais jaloux.

– C’est pas grave.

J’ai senti l’émotion m’envahir. Elle m’a réchauffé le cœur et donné l’impression de flotter sur un nuage. J’avais retrouvé mon meilleur pote. L’émotion m’a noué la gorge et j’ai toussoté pour m’éclaircir la voix.

– Alors… on se serre la main ?

– Non.

Je l’ai pris dans mes bras et l’ai serré fort.

Il m’a rendu mon étreinte et a posé la tête sur mon épaule.

Nous sommes restés enlacés un long moment.

Un type nous a croisés en sortant.

– Euh… ça veut dire que Skye est libre ?

Nous nous sommes écartés rapidement et Cayson l’a regardé comme s’il voulait lui fracasser le crâne. Il a essayé de le saisir, mais le type était déjà parti, en riant. Il est resté à bonne distance de moi, recroisant les bras sur sa poitrine.

J’ai reculé et l’ai imité.

– Je suis tellement contente que vous vous soyez réconciliés, glapit Skye en nous rejoignant, le t-shirt trempé de sueur. Cayson était vraiment contrarié ces derniers temps.

– J’étais mal aussi, avouai-je.

Elle nous a regardé tous les deux.

– Et si vous alliez ensemble au Mega Shake ? Je pense que je vais partir d’ici avant de m’évanouir et de mourir.

– T’es sûre ? demanda Cayson.

– Oui. Amusez-vous, les filles, dit-elle en se dirigeant vers les vestiaires.

Nous lui avons tous les deux lancé un regard noir.

Cayson s’est tourné vers moi.

– Tu veux bouffer un burger ?

Je lui ai claqué l’épaule.

– Avec grand plaisir.

* * *

Je suis rentré tard à la maison ce soir-là, car j’avais traîné toute la journée avec Cayson. Notre amitié était revenue à la normale, comme si rien ne s’était passé. J’étais content d’avoir suivi le conseil de mon père et réglé notre différend. Qui aurait cru que Cayson se sentirait menacé par Arsen ? Je n’ai jamais vu Trinity s’énerver quand Skye passait trop de temps avec Clémentine.

Quand je suis arrivé, Trinity était allongée sur le canapé.

– Je te conseille de me prévenir quand tu rentres tard, lança-t-elle d’un ton sec à peine la porte refermée.

– De quoi tu parles ? Tu m’as texté pour me demander où j’étais et je te l’ai dit.

Elle allait me prendre la tête dès que je rentrais à la maison ?

– Mais t’aurais dû me prévenir quand t’as su que tu rentrerais tard. J’ai fait à dîner. C’est la moindre des politesses.

– Bébé, je mangerai quand même. Tu sais bien que je bouffe toutes les deux heures.

– Ce n’est pas la question, siffla-t-elle. Préviens-moi quand tu es en retard. C’est tout.

– Alors je dois te tenir au courant de mes moindres allées et venues ?

Ses yeux se sont arrondis comme des soucoupes.

– Évidemment que non. Préviens simplement ta fiancée quand tu vas arriver en retard. Ce n’est pas si difficile à imprimer.

– Tu ne me l’as jamais dit avant, alors arrête de me faire chier.

Elle a pris un coussin et me l’a jeté à la figure.

– Je ne te fais pas chier. Je te demande une chose, c’est tout. C’est toi qui fais chier.

– Je n’ai pas à te dire ce que je fais minute par minute.

Ce n’était pas si grave, mais j’étais le mec le plus borné de la planète. Je n’aimais pas qu’on me dise quoi faire, même Trinity.

– Très bien. La prochaine fois que je suis en retard, je ne te préviendrai pas.

– Et je ne flipperai pas, la toisai-je.

– Ah ! On verra bien.

Elle m’a lancé un autre coussin qui m’a atteint en pleine face. Un objet aussi mou et léger peut faire mal quand il est jeté avec force. Puis elle est partie en trombe dans sa chambre et a claqué la porte.

Va savoir pourquoi, ça m’a mis très en colère. Et ça m’a excité à mort.

J’ai marché à grandes enjambées vers la porte, et j’ai essayé de l’ouvrir, mais elle s’était enfermée.

– Profite bien du canapé, connard.

J’ai crocheté la serrure avec mon briquet et j’ai fait irruption dans la chambre.

Elle a pesté quand elle m’a vu.

– Espèce de sal…

Je l’ai empoignée par les cheveux, et balancée sur le lit. Elle est tombée à plat ventre et a rebondi sur le matelas. Ses pieds touchaient encore le sol et elle avait le cul en l’air. J’ai agrippé son cou et l’ai immobilisée dans cette position tout en baissant mon jean et mon caleçon, puis j’ai écarté sa culotte.

– Qu’est-ce que tu fous, bordel ?

Elle a essayé de se redresser, mais je l’ai maintenue fermement.

J’ai positionné ma queue devant sa fente et je l’ai glissée en elle.

– Pour quelqu’un qui est énervé, tu mouilles vachement. T’es une vraie salope ou t’es juste prête à te faire mettre en permanence ?

– Va te faire foutre, Slade.

J’ai plaqué mon torse contre son dos et utilisé mon poids pour la maintenir en place. Puis je l’ai baisée brutalement en l’empoignant par le cou. Je comprenais Trinity mieux que personne. Je connaissais ses limites. Si elle n’avait pas supporté ce traitement, elle l’aurait dit.

Bientôt, elle s’est mise à balancer son cul vers moi pour se faire défoncer plus fort et plus vite.

J’ai tourné sa tête vers moi et l’ai embrassée tandis que ma queue allait et venait dans sa petite chatte. Elle avait les jambes serrées, ce qui la rendait plus étroite. Nos langues se sont enroulées, puis elle m’a mordu la lèvre, faisant perler une petite goutte de sang.

– Tu sais que la douleur m’excite encore plus, dis-je en la pilonnant de plus belle.

– Si je pouvais te gifler, je le ferais.

– Ooh…

Je l’ai baisée encore plus violemment, cassant presque le lit.

Trinity s’est tortillée sous moi, puis a poussé un gémissement semblable à un cri.

– Oh la vache…

– T’aimes ça, bébé ?

Je lui ai peloté les seins en la prenant.

– Mm-hmm, marmonna-t-elle, le visage enfoui dans les draps.

J’étais au bord de la délivrance.

– Tiens, prends ça…

J’ai donné d’ultimes coups de reins, puis j’ai éjaculé dans son ventre. J’adorais ce moment, et pas seulement pour l’orgasme. J’aimais jouir en elle. J’étais le seul à avoir ce privilège. Elle était à moi, totalement et complètement. J’ai terminé, puis repris mon souffle.

– J’espère que ça t’a calmée.

Elle était allongée et haletait, les yeux fermés.

– Bien, ajoutai-je.

Je me suis retiré et redressé.

Elle a remis sa culotte et rabaissé sa robe.

Je suis allé me laver dans la salle de bain et essuyer le sang sur ma lèvre. La coupure était déjà refermée, mais j’allais avoir une croûte. Si on me demandait comment je me suis fait ça, je dirais la vérité, que ma fiancée adorait me mordre.

Quand je suis retourné dans la chambre, elle s’était mise au lit. Apparemment, je l’avais épuisée.

– Tu vas bien ?

Je me suis couché à côté d’elle et l’ai serrée contre moi. Il m’arrivait d’être brutal avec elle, mais je voulais qu’elle sache que je ne l’utilisais pas. Je l’aimais — infiniment. Je l’ai embrassée dans le cou et j’ai pressé la poitrine contre son dos.

– Ouais, j’ai sommeil, dit-elle en bâillant.

– Tu aimes quand je te prends comme ça ?

– Oui… de temps en temps.

– Si t’aimes pas, je ne le ferai plus, chuchotai-je en lui embrassant l’épaule. Tu me mets tellement en rogne parfois que j’ai juste… besoin de te baiser. Je ne peux pas l’expliquer.

– Pas la peine. C’est comme ça qu’on s’est rencontrés au début.

– T’as raison. Je t’aime, bébé.

– Moi aussi, dit-elle tout bas.

Je me suis blotti contre elle et j’ai écouté sa respiration.

– Je te préviendrai la prochaine fois que j’aurai du retard.

Elle a pouffé.

– Quoi ?

– Rien.

Elle a ri de nouveau.

– Non, dis-moi, exigeai-je.

– C’est juste que… tu fais toute une histoire pour ne pas faire ce que je te demande. Puis tu le fais quand même. Ça me fait marrer, c’est tout, dit-elle en riant.

– C’est parce que tu m’épuises.

– Non, tu t’entêtes jusqu’à ce que je t’épuise.

– Je pense que c’est ta chatte qui m’épuise.

– C’est pareil.

J’ai agrippé sa taille menue pour la tourner vers moi.

– Bébé, regarde-moi.

Elle s’est retournée en soupirant. Ses yeux bleus brillaient de mille feux. Ses cheveux ébouriffés encadraient son joli minois.

– C’est mieux, soufflai-je. Alors, t’as préparé quoi pour le dîner ?

– Macaroni au fromage avec des morceaux de saucisse.

J’ai souri.

– Mon plat préféré.

– C’est dans le Tupperware dans le frigo.

– Je vais en manger, dis-je. Et j’emporterai le reste pour mon déjeuner de demain.

– Tu n’emportes jamais de gamelle, remarqua-t-elle.

– Sauf quand c’est un plat préparé par ma chérie, dis-je en lui embrassant le front.

Elle a fondu sous mes yeux, se liquéfiant littéralement dans le lit. Puis elle a poussé un long soupir mélodieux, comme si elle était heureuse et ne pourrait jamais l’être plus. J’aimais voir cette réaction. Je ne savais pas trop ce que j’avais fait pour le mériter.

– J’aime comme tu m’aimes.

J’ai pris son visage en coupe dans ma grande main, et effleuré ses lèvres du bout des doigts.

– Tu rends ma vie si belle, je n’aurais jamais eu ça sans toi. Je serais mort seul comme un vieux garçon.

– Je suis sûre que tu aurais fini par te caser, Slade.

– Non, répondis-je très sérieux. T’es la seule femme dans l’univers à pouvoir me donner envie de me caser. Parce que t’es mon âme sœur.

Elle a fondu encore plus.

– Excuse-moi d’être un connard parfois. Je dois vraiment arrêter ça.

– C’est bon, Slade. T’es comme ça et ça ne me gêne pas. Je ne voudrais pas que tu changes.

C’était toute la beauté de notre relation. Elle m’acceptait comme j’étais et n’a jamais essayé de me changer. Mais là où j’avais une marge d’amélioration, elle me poussait à devenir meilleur. Elle me comprenait comme personne.

– Alors, t’as fait la paix avec Cayson ?

– Ouais, on s’est réconciliés. C’était juste un malentendu.

– Et vous vous aimez à nouveau ?

– On n’a jamais cessé de s’aimer, dis-je avant de réaliser mon erreur. Je veux dire, d’être amis…

Elle a souri, heureuse de m’avoir piégé.

– Si tu le dis, bébé.

J’ai posé la main sur sa hanche, puis sur sa taille. Je connaissais Trinity depuis toujours, pourtant j’avais l’impression de ne la connaître vraiment que depuis que nous couchions ensemble. Elle a toujours fait partie de ma vie, mais je n’ai jamais cherché à la connaître. Elle faisait partie du paysage, c’est tout. Comment ai-je pu ne pas remarquer sa beauté et son charme ? C’était incompréhensible. J’imagine que j’avais besoin d’être ivre pour les voir pour la première fois.

– Comment t’as perdu ta virginité ?

Ses yeux se sont élargis.

– Quoi ?

– C’était quand la première fois ?

– Pourquoi cette question ?

J’ai haussé les épaules.

– Tu ne me l’as jamais dit.

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

– Simple curiosité, dis-je. Je ne me fâcherai pas. Il y a plein de choses que je ne sais pas sur toi.

– Tu veux savoir quand j’ai eu mes premières règles aussi ? railla-t-elle.

– En fait, oui, dis-je d’un ton sérieux.

– Tu plaisantes, hein ?

– Non.

Je lui ai toujours fait l’amour quand elle avait ses règles. Ça ne me dérangeait pas. Je ne l’ai jamais fait avec une autre fille, même en mettant une capote, parce que cette saloperie était répugnante. Pas chez Trinity. J’avais du sang sur la bite, mais ça ne m’a jamais dégoûté.

– Tu veux vraiment le savoir ?

Elle a levé la tête et l’a soutenue sur un bras.

– Ouais.

J’ai croisé les mains sous ma nuque.

– D’accord, très bien, dit-elle en fouillant dans sa mémoire. C’était mon premier bal de promo.

– Celui où ton cavalier était le joueur de foot ?

Je n’arrivais pas à me souvenir de son nom.

– Ouais.

– Et où vous avez commis l’acte ?

– La limousine a déposé tout le monde, et il ne restait que nous à l’arrière. Il s’est jeté sur moi et je l’ai laissé faire.

– Ça t’a plu ?

– Pas vraiment. J’étais super serrée, alors ce n’était pas agréable. Et il n’était pas très doux. Il s’est carrément masturbé dans mon vagin. On ne s’est plus jamais reparlé.

Son récit m’a attristé, sans que je comprenne pourquoi. J’avais dépucelé des filles dans ma vie, sans aucune tendresse, et sans jamais les rappeler. L’idée que Trinity ait subi le même sort m’a fait souffrir.

– Je suis désolé.

Elle a haussé les épaules.

– Il n’y a pas de quoi être désolé.

J’ai eu honte de la façon dont je traitais les femmes avant elle. Et je me suis senti encore plus mal quand j’ai réalisé que j’avais traité Trinity de la même manière.

– Je m’excuse d’avoir été un salaud au début de notre relation. Je me suis servi de toi et c’était mal…

Je n’ai jamais eu aussi honte de ma vie. J’étais minable et je me détestais.

Elle a plongé ses grands yeux bleus dans les miens.

– Slade, tu n’as pas besoin de t’excuser.

– Je ne t’ai pas respectée comme tu le méritais. J’ai besoin de m’excuser, dis-je en soutenant son regard. Je t’ai fait beaucoup de mal au début de notre histoire, et j’en suis désolé.

Elle m’a frotté l’épaule, me regardant avec tendresse.

– Slade, t’es mon prince charmant maintenant. Laisse le passé où il est.

– Tu sais que je t’aime, n’est-ce pas ? Je ne te ferai jamais souffrir et je ne te quitterai pas.

– Je sais.

Elle a promené les doigts sur mes articulations.

Je l’ai regardée d’un air triste, comprenant enfin ce que ça signifiait d’aimer quelqu’un. Trinity et moi étions ensemble depuis longtemps, mais j’apprenais encore. Quand elle souffrait, j’avais mal. Même si elle avait souffert à une époque où nous n’étions pas encore amoureux, j’avais mal. Mon amour inconditionnel englobait toutes les périodes de temps. Et mon âme souffrait de son passé en ce moment.

– Ça m’a bouleversée à l’époque, mais c’est de l’histoire ancienne aujourd’hui, Slade. Et tout est bien qui finit bien, dit-elle avec un sourire faible qui n’a pas illuminé ses yeux. Alors, arrête de me regarder comme ça.

– Comment ?

– Comme si t’allais chialer.

Je n’ai pas réalisé mon émotion avant qu’elle la verbalise. Peut-être parce que Trinity ne disait jamais rien d’autre que son désir d’être aimée. Je n’oublierai jamais ce jour lointain où nous étions dans sa baignoire. Elle m’avait confié avoir peur de ne jamais trouver un homme qui l’aimerait vraiment, embrasserait le sol qu’elle foulerait et serait prêt à mourir pour elle.

– Putain, je ne suis pas assez bien pour toi.

J’ai reniflé et empêché mes larmes de couler.

– Ne dis pas ça. Ce n’est pas vrai.

Elle a enfoncé ses doigts dans mes cheveux.

– Si, c’est vrai. Ce n’est pas parce que je t’aime maintenant que ça justifie mon comportement d’alors.

– Slade, t’es trop dur avec toi, dit-elle en me regardant. Souviens-toi, c’est moi qui ai accepté le peu que tu m’offrais. C’est moi qui ai voulu qu’on soit ensemble. Comment pouvais-je espérer qu’un homme m’aime si je ne lui donnais pas une bonne raison de m’aimer ? Alors, ne rejette pas toute la faute sur toi.

Je ne me sentais pas mieux, mais j’ai réussi à refouler mes larmes.

– Laisse-moi te raconter mes premières règles.

Je savais qu’elle disait ça pour changer de sujet.

– J’avais treize ans et Skye et moi étions à la plage chez ses parents. Je portais un short blanc. Le sang a traversé le tissu et fait une énorme tache. Quand Sean est sorti, il est rentré brusquement à l’intérieur sans explications. Puis Scarlet est arrivée et m’a expliqué ce qui se passait. C’était super gênant. Skye avait déjà ses règles, alors elle n’a pas trouvé ça bizarre.

– Et tu es devenue une femme…

Elle a pouffé.

– Ouais, sans doute. Et toi ? T’as perdu ton pucelage quand ?

J’ai soupiré.

– Tu ne vas pas me croire. Cayson est le seul à connaître cette histoire.

– Raconte, dit-elle en souriant.

– D’accord… tu te souviens de Mme Mancini, la prof d’espagnol ?

– Oui…

Elle a froncé les sourcils.

– Eh bien… c’est elle qui m’a dépucelé.

Ma mâchoire s’est décrochée.

– Sérieux ? Quand ?

– Elle m’a demandé de venir dans sa classe après les cours pour parler d’un contrôle. Je savais déjà que je lui plaisais, mais quand elle a commencé à flirter avec moi, ça m’a confirmé que je l’attirais. Alors j’ai déroulé un préservatif sur ma bite et je l’ai baisée sur son bureau. Je suis presque sûr que je l’ai fait jouir, même si je ne savais pas trop ce que je faisais.

– Je n’arrive pas à le croire…

– Je te l’ai dit.

– T’avais quel âge ?

– Euh… quatorze ans.

– Mon Dieu, c’est dégoûtant.

– Je faisais presque un mètre quatre-vingt quand je suis entré au lycée. Et on sait tous les deux que les filles me mataient — même avant que j’aie des tatouages.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Ne fais pas comme si ce n’était pas vrai.

– Je n’ai pas dit ça…

– J’ai baissé dans ton estime ? demandai-je en la regardant.

– Non. Mon image de toi n’a pas changé.

– C’est vrai ?

J’ai observé son expression pour voir si elle mentait.

– Oui, dit-elle d’une voix agacée. Si je pensais que tu es un connard, je te le dirais.

Bon argument.

– Alors, t’arrives à quel chiffre ?

– Le nombre de filles que j’ai sautées ? demandai-je.

– Ouais.

C’était un terrain dangereux.

– Ça a vraiment de l’importance, bébé ?

– Je ne vais pas me fâcher, dit-elle en levant les yeux au ciel. Ce n’est pas comme si je ne savais pas déjà que tu as déjà couché avec des tonnes de chattes en chaleur.

– C’est bizarre de parler de ça…

– Réponds à ma question.

J’ai soupiré.

– Laisse-moi une minute…

J’ai commencé à faire le compte, et quand j’ai additionné toutes les filles du lycée, celles rencontrées l’été à la plage, puis à l’université… ça a atteint un chiffre mahous.

– Alors ? s’impatienta-t-elle.

– Cent vingt-cinq… cent vingt-six. Grosso modo.

Elle a sifflé.

– Putain de merde…

– Tu veux savoir un truc intéressant ? La plupart des filles avec qui j’ai couché étaient à la fac. Pas étonnant que j’avais des notes si mauvaises.

J’ai ri de ma propre remarque.

– Très intéressant, dit-elle sarcastique. Alors, je suis une des cent vingt-six.

– Non, tu es la seule, bébé.

Ses yeux se sont adoucis.

– Je suppose que je n’ai rien à dire. Sans toute cette expérience, tu ne serais pas un si bon coup.

– C’est une bonne façon de voir les choses. Combien de mecs avec qui tu as couché n’ont pas réussi à te faire jouir ?

– Presque tous, s’esclaffa-t-elle. C’est comme s’ils n’avaient jamais entendu parler d’un clitoris.

– J’assure à chaque fois.

Je lui ai fait un clin d’œil.

– C’est vrai, admit-elle.

– Et désormais, t’es la seule qui profite de mon talent. Et pour être honnête, je n’ai pas beaucoup d’autres qualités.

– Ce n’est pas vrai, Slade.

– Je suis tatoueur. Ça veut tout dire.

– Tu fais ce métier parce que tu l’aimes. Et je respecte ça.

– Ah ouais ?

– Ouais.

Elle s’est penchée et m’a embrassé au coin des lèvres.

J’ai gémi doucement.

– Tu sais ce que je voudrais ?

– Hum ?

– Manger des macaronis au fromage avec des bouts de saucisse sur ton ventre.

– Tellement sexy…

Elle a souri et ses yeux ont brillé.

Je me suis levé.

– Je reviens tout de suite. Ne t’en va pas.

– T’étais sérieux ? demanda-t-elle incrédule.

– Sérieux à mort.

Elle a soupiré, agacée, mais comme elle n’a pas bougé, j’ai su que ça l’excitait aussi.

3

Trinity

Quand Slade est rentré du boulot, nous sommes allés chercher Skye et Cayson et avons mis le cap sur le vignoble dans le Connecticut. Ils se sont assis sur la banquette arrière en se tenant par la main.

– Je suis tellement excitée de voir à quoi ça ressemble, dit Skye enthousiaste.

– C’est magnifique, dis-je. Tu vas l’adorer.

– J’en suis sûre.

Slade tenait le volant d’une main et l’autre était posée sur la mienne, sur sa cuisse. Il était plus attentionné que d’habitude. L’anecdote de mon dépucelage avait semblé le chavirer un peu. Je savais qu’il m’aimait, bien entendu, mais cet amour ne cessait de croître — encore aujourd’hui.

– Tu veux changer de station de radio, bébé ? demanda Slade.

– Celle-là me convient.

Je n’y prêtais pas attention de toute façon.

– Eh bien, on peut écouter ce que tu veux, dit-il.

– Waouh, dit Cayson. Je n’ai jamais vu Slade laisser quiconque toucher à sa radio. Tu l’as bien dompté, Trin.

J’ai souri malgré moi.

– Il est gentil, c’est tout, commentai-je. Et ça surprend les gens.

– Un peu trop gentil… dit Skye en regardant par la fenêtre.

Slade lui a jeté un coup d’œil dans le rétroviseur.

– Qu’est-ce que t’as dit, morveuse ?

– Rien, se contenta-t-elle de répondre.

– Les types à la salle de sport me croient gay maintenant, soupira Cayson en regardant par la fenêtre.

– Pourquoi ? demandai-je.

– Parce que ton fiancé se comporte comme si on était des amants, s’agaça-t-il.

– Pas vrai, riposta Slade. Je ne faisais que te parler.

– Et me dire que j’étais le seul dans ta vie et des trucs comme ça, répliqua Cayson. Je ne leur en veux pas de me penser gay.

– Quoi ? demanda Slade. Je ne suis pas assez bien pour toi ?

Cayson a secoué la tête.

– Je n’ai pas envie d’avoir cette conversation…

– Je suis foutrement beau et couvert de tatouages, dit Slade. T’aurais de la chance de m’avoir comme petit copain. Pas vrai, bébé ?

– Ouaip, acquiesçai-je en contenant un rire.

– Laissons tomber, dit Cayson.

– C’est toi qui te comportais comme une fille parce que je passais du temps avec Arsen, s’énerva Slade.

– Je ne me comportais pas comme une fille. Je…

– Clémentine est enceinte, s’exclama Skye de but en blanc.

Le silence s’est abattu sur la voiture.

– Quoi ? demandai-je en me tournant vers elle. T’es sérieuse ?

Elle a opiné.

– Depuis combien de temps ?

– Environ trois mois.

– C’est le bébé de Ward ? Il sera trop mignon.

Cayson m’a fusillée du regard.

– Non, répondit Skye. Celui d’un type avec qui elle a eu une aventure. Apparemment, il a pris ses jambes à son cou quand elle lui a annoncé la nouvelle.

Cayson a regardé par la fenêtre.

– Putain de salaud…

– Sans blague ! m’exclamai-je.

Je n’arrivais pas à y croire.

– Alors, elle a un polichinelle dans le tiroir ? demanda Slade hébété.

– Ouais, dis-je en levant les yeux au ciel. C’est la définition d’être enceinte, idiot.

– Tu veux que j’arrête la caisse et te donne une fessée ? menaça-t-il en se tournant vers moi.

– Tu ferais mieux de te concentrer sur la route pour ne pas nous tuer. Merci.

Il a grogné, puis a regardé droit devant.

Je me suis tournée vers Skye de nouveau.

– J’arrive pas à y croire.

– Ouais, c’est dingue. La pauvre. Je sais qu’elle peut élever un enfant toute seule, mais ça ne veut pas dire que ce sera facile.

– Ouais… dis-je, réalisant que je serais terrifiée à sa place. Mais elle n’est pas toute seule. Elle a toute la famille. À nous tous, on peut trouver une bonne solution.

– Pas faux. Mais je suis sûre qu’elle aimerait mieux avoir un homme avec qui l’élever.

– Eh bien, elle a moi, dit Cayson. Je l’aiderai. Ce bébé, c’est ma nièce ou mon neveu.

Je trouvais sympa de sa part d’être solidaire avec sa sœur. Il semblait plutôt protecteur la plupart du temps.

– J’arrive pas à croire qu’elle ne se remet pas en couple avec Ward… commentai-je.

– Je sais, s’attrista Skye. J’espérais vraiment que ça arrive. Il était fou amoureux d’elle. Je crois qu’il l’est toujours.

– Il a dit ça ?

– Non, mais ça se voit. Il n’est plus le même depuis la rupture. J’ai l’impression qu’il ne le sera plus jamais.

– Dommage…

– Pas vraiment, dit Cayson sombrement.

Skye lui a lancé un regard noir.

– Elle va continuer à jouer avec l’orchestre ? demandai-je.

– En fait, elle bosse chez Pixel. C’est la nouvelle secrétaire de mon père.

– Hein ? s’étonna Slade en déviant légèrement de la route.

– Le poste offre un bon salaire et des avantages sociaux, comme un fonds de retraite et un congé de maternité payé, expliqua Skye.

– Ça alors. Maintenant toi, Conrad et Clem travaillez tous là-bas.

– Je me demande qui sera le prochain, dit-elle.

Je me suis retournée sur mon siège.

– J’arrive vraiment pas à y croire… ses parents étaient furax ?

– Maman l’a bien pris, dit Cayson. Papa… moins bien.

– Il devrait la soutenir, dit Skye comme si elle tenait Cayson responsable du manque de coopération de son père.

– Je sais bien. Il est déçu, c’est tout. Je ne lui en veux pas. Imagine apprendre que ta fille s’est fait mettre en cloque par un connard qui l’a abandonnée.

– Quand même, dis-je. Clem a besoin de soutien.

– Eh ben, elle nous a, dit Skye.

– On devrait lui organiser une fête prénatale, suggérai-je. Faire quelque chose pour lui remonter le moral, pour qu’elle se sente moins seule.

– Bonne idée, dit Skye.

J’ai repensé à Ward.

– Et Ward… comment il le prend ?

Skye est restée silencieuse longtemps.

– Il était dévasté. Au début il croyait que c’était le sien, et je pense même qu’il l’espérait. Mais quand elle lui a dit que non… il était vraiment abattu.

– Pauvre de lui, dis-je.

– Il s’en remettra, dit Cayson.

Cette fois, Skye lui a frappé le bras.

– T’es le seul qui n’aime pas Ward. Alors à l’évidence, c’est toi qui as un problème.

– Je ne crois pas que Slade l’aimerait non plus s’il avait peloté Trinity, rétorqua-t-il.

– Oh là, attends, dit Slade en se tournant vers moi. Il a fait quoi ?

J’ai levé les yeux au ciel.

– Il parlait de façon hypothétique.

– Oh, dit-il en se relaxant. Eh ben, maintenant, je ne l’aime pas parce que l’idée qu’il t’ait tripotée me fait chier.

J’ai soupiré, détestant l’excès de testostérone dans la voiture.

Nous arrivions près du vignoble et je l’apercevais à notre gauche.

– On y est. Ralentis.

Slade a obéi, puis s’est engagé sur le chemin de terre. Il y avait des champs de vignes de chaque côté, s’étendant à perte de vue. Devant le manoir blanc au bout de l’allée se dressait une fontaine, au centre d’un rond-point.

Slade a sifflé.

– La vache, heureusement que c’est ton paternel qui paie et pas nous.

– J’adore, s’enthousiasma Skye.

Nous nous sommes garés, puis sommes descendus de la voiture.

Slade m’a tout de suite pris la main et attirée vers lui.

La bagnole de mon père était dans l’allée.

– Papa doit être derrière.

Nous avons longé le sentier jusqu’à l’arrière du manoir. D’autres fontaines parsemaient le terrain, la scène était si belle qu’on se serait crus dans un film. Dire que c’était magnifique serait un euphémisme.

Derrière, j’ai vu papa qui tenait maman par la taille, et ils discutaient avec une femme en robe blanc crème, un verre de vin à la main.

– Salut, papa, dis-je en m’approchant.

Il s’est tourné et m’a enlacée.

– T’avais raison, ma puce. Cet endroit est sublime.

Il a étreint Slade, puis m’a tapoté l’épaule.

Tout le monde s’est salué, puis nous avons suivi la dame pour la visite guidée.

– Je vous avertis : vous tomberez amoureux de cet endroit à coup sûr, dit-elle.

J’ai serré la main de Slade.

– Je crois que c’est déjà fait.

* * *

– On peut mettre les tigres ici, dit Slade. Deux de chaque côté. Pour la marche nuptiale…

– Slade, le coupai-je en levant une main. Pas de tigres.

– Mais…

– Tu ne trouves pas qu’il est inhumain de les encager pendant des heures alors que tout le monde fait la fête ?

Il a semblé être d’accord.

– Alors, pourquoi ne pas les laisser en liberté ?

J’adorais mon fiancé, mais parfois, je me demandais ce qui se passait dans sa cervelle.

– Parce qu’on va crever si on fait ça.

– Non, on peut les tenir en laisse. Comme ça, ils peuvent se promener.

J’avais envie de hurler.

– Pas. De. Tigres.

– Oh, allez, bébé.

– Tu peux avoir n’importe quoi d’autre. Tu veux un tatoueur sur place ? Très bien. Une table de ping-pong ? Sans problème. Même si tu voulais un château gonflable, je dirais oui. Mais pas de tigres, bordel !

Il a soupiré, abattu.

– Ouais, bon. Peu importe.

– Merci.

Enfin, le sujet semblait clos.

À la fin de la visite, la dame nous a conduits à une table, où du vin gratuit nous attendait.

– Voici la ventilation des coûts, dit-elle en tendant une feuille à mon père.

– Super, dit-il en la prenant et la regardant à peine.

– Ça n’inclut pas le traiteur…

De toute évidence, elle ne le reconnaissait pas.

– Ça va, dit-il. Trinity pourra choisir le traiteur qu’elle veut.

– Alors, vous voulez réserver ? demanda-t-elle un peu surprise. Car il y a un acompte de vingt pour cent à verser.

– Ça va, dit-il en sortant sa carte de crédit et la laissant sur la table.

Après avoir vu la carte noire, elle a semblé rassurée.

– Excellent. Vous n’avez plus qu’à choisir la date.

– On veut se marier en automne, dis-je. À la moisson. Ce sera merveilleux.

– Cet automne ? demanda-t-elle, son regard disant : « Vous vous moquez de moi ? »

– Ouais…

C’était dans plusieurs mois encore.

– Ma chérie, les gens réservent cet endroit des années à l’avance, dit-elle. Ça devra aller pour l’automne suivant.

L’automne suivant ? C’était dans deux ans. Je ne pouvais pas attendre jusque-là.

– Oh… dis-je alors que la tristesse m’envahissait.

Ce vignoble était l’endroit de mes rêves. J’ai toujours voulu me marier ici.

– Un don extrêmement généreux influencerait-il votre décision ? demanda papa.

Elle a esquissé un sourire forcé.

– Non. Je suis désolée.

Je me suis tournée vers Slade, angoissée.

– Je peux attendre, dit-il. Si c’est ce que tu veux vraiment.

– Mais je ne veux pas attendre.

– Alors, marions-nous ailleurs. C’est comme tu veux, bébé.

Je n’arrivais pas à y croire.

La dame a observé ma réaction.

– Eh bien, il nous reste une place, mais c’est très bientôt.

Ça a retenu mon attention.

– Qu’est-ce que vous voulez dire ?

– Des fiancés ont payé la moitié de leur mariage, mais ont annulé de façon inattendue. C’était tellement à la dernière minute qu’on n’a trouvé personne pour prendre leur place.

– C’est quand ? demandai-je.

– Dans deux mois, répondit-elle, grimaçant légèrement.

Deux mois ? Ça ne suffisait pas. Mais deux ans, c’était trop long. Je me suis tournée vers Skye pour voir sa réaction.

Elle a haussé les épaules.

– Je sais à quel point t’aimes cet endroit. Deux mois, c’est jouable.

Je n’en étais pas trop sûre.

– C’est vraiment bientôt…

– On peut y arriver, dit Skye. Et si on en a besoin, on n’a qu’à embaucher de l’aide.

J’étais inquiète pour Slade. Ce serait beaucoup pour lui. Je me suis tournée vers lui et j’ai scruté son visage.

Il semblait calme.

– Comme tu veux, dit-il. Je t’attendrai à l’autel, peu importe où on se marie, quand on se marie, et qu’il y ait des tigres ou pas.

Ses mots m’ont fait sourire.

– T’es sûr ?

Tout le monde nous observait.

Il m’a prise par la main.

– Plus vite on se marie, plus vite je serai heureux.

J’adorais le côté tendre de Slade. Je ne le voyais que rarement, mais lorsqu’il l’exprimait, c’était adorable.

– Je rêve de me marier ici depuis que je suis gamine.

– Depuis qu’elle s’est mis une taie d’oreiller sur la tête et a fait semblant d’épouser son frangin, renchérit papa en souriant.

– Alors, faisons-le, dit Slade sans hésiter. D’ailleurs, plus vite on se mariera, plus vite on pourra partir en lune de miel.

– T’es sûr ? demandai-je. Tu peux prendre le temps d’y réfléchir.

Il a soupiré, puis s’est tourné vers la dame.

– On le prend.

Mon pouls s’est accéléré et j’ai senti l’excitation me parcourir le corps.

Skye a tapé des mains, excitée.

– Ma fille, tu te maries dans deux mois !

– Je sais ! m’exclamai-je en sautillant de joie, puis l’étreignant.

Cayson a tapé l’épaule de Slade.

– Tu veux un calmant, vieux ?

Il a souri, les yeux rivés sur moi.

– Nan.

– T’es sûr ? demanda-t-il.

– Ouais, dit-il en me contemplant toujours. Regarde comme elle est heureuse. C’est tout ce qui m’importe.

* * *

– Oh mon Dieu, il y a tellement de choses à organiser en si peu de temps, dis-je en faisant les cent pas dans l’appartement, tandis que Slade buvait une bière sur le canapé.

– Je suis à ton service si t’as besoin de moi, dit-il en regardant la télé.

– Je dois m’occuper des fleurs, du traiteur… continuai-je en tournant en rond. Je dois me mettre au régime, trouver les bonnes chaussures…

– Oh là… attends, dit-il en se redressant et délaissant sa bière. Qu’est-ce que t’as dit ?

– Je dois trouver les bonnes chaussures, répétai-je. Elles seront sous ma robe, mais les gens les verront quand on dansera.

– Non, dit-il en levant une main. Quel régime ?

– Je veux perdre quelques kilos pour le mariage. Je veux être parfaite.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Perdre des kilos ? s’insurgea-t-il. Quels kilos ? Trinity, t’es toute menue. Le seul gras qu’il te reste, c’est dans les nichons.

– J’en ai encore un peu au ventre et aux cuisses…

Il s’est levé et a éteint la télé.

– Non. Je ne te laisserai pas faire.

– Pardon ? demandai-je en posant une main sur la hanche.

– T’es déjà trop mince, répliqua-t-il. Je ne veux pas que tu perdes davantage de poids. Je trouve même que tu devrais en prendre.

– Quoi ? m’esclaffai-je. Prendre du poids ?

– Oui, affirma-t-il. Trinity, t’es comme un top model. T’es tellement mince que toutes les nanas te regardent et te détestent illico. T’as le corps dont elles rêvent toutes. Si tu perdais du poids, tu serais limite anorexique.

– Mais non, répliquai-je en levant mon t-shirt et empoignant un bourrelet. Regarde ça.

– C’est de la peau. C’est élastique.

– Je veux perdre quelques kilos, bon.

– Tu manges déjà à peine. Non, t’es parfaite. Ne change pas. S’il te plaît, ne change pas.

Décidément, Slade était passionné par ce sujet.

– Je suis sérieux, Trinity, insista-t-il. Si t’avais besoin de perdre du poids, je te le dirais. Mais ce n’est pas le cas. Du tout.

– Eh bien, je veux me tonifier.

– Tonifier quoi ? demanda-t-il. T’as rien.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Ce que tu devrais faire, c’est t’empiffrer de pizza.

Je ne voulais plus m’engueuler avec lui. J’avais d’autres chats à fouetter.

– Très bien. Peu importe.

– Alors, tu me crois ?

– Ouais.

Pas vraiment.

– D’accord.

Il s’est relaxé et rassis sur le canapé.

Je me suis installée à la table de la cuisine et mise à la planification du mariage.

4

Arsen

Je croyais être enfin débarrassé de problèmes dans ma vie, mais non, ils étaient revenus de plein fouet. Au moment où je pensais avoir enfin récupéré Silke et Abby, le désastre avait frappé et me les avait enlevées.

Certes, je les avais retrouvées, mais était-ce pour de bon ?

J’étais parano, vivant dans la peur constante que Lydia pète un plomb et change d’avis à propos d’Abby. Elle avait semblé sincère lorsqu’elle avait pleuré et dit qu’elle ne voulait plus nous séparer.

Mais qu’elle soit capable d’une telle chose faisait d’elle une psychopathe.

Je lui en voulais encore. Abby a pleuré lorsqu’elle a cru que je ne reviendrais pas. Elle se demandait continuellement où j’étais et pourquoi je n’étais pas là pour elle. Elle avait besoin de moi et je ne pouvais pas la contacter. Ce n’était qu’une fillette sans défense qui voulait voir son père.

Je ne pouvais pas laisser une telle chose se reproduire.

Mais je ne trouvais pas de solution n’impliquant pas l’argent que Mike m’a offert. C’était une solution que je refusais d’envisager. J’appréciais la générosité de la famille de Silke… ma famille… mais je ne pouvais pas accepter ce blé. J’étais dans cette situation parce que j’avais enfilé une capote trop vite et elle s’était trouée. Pourquoi un homme comme Mike devrait-il payer pour mes erreurs ?

Silke savait ce qui me tracassait, aussi elle était patiente avec moi. Lorsque nous étions ensemble, j’avais la tête ailleurs. Je pensais à ma fille et comment la sortir de cette situation. J’allais même jusqu’à souhaiter la mort de Lydia, car ça me simplifierait la vie. C’était mal de penser ainsi, mais après ce qu’elle a fait, je n’avais plus beaucoup de sympathie pour elle.

J’étais allongé au lit lorsque Silke m’a soudainement enfourché le bassin. Elle portait un soutif de dentelle noir et ses seins étaient pressés ensemble, un vrai régal pour les yeux. Ses cheveux bruns encadraient son visage et lui tombaient sur les épaules, la rendant bandante à mort.

Mais je n’étais pas d’humeur.

Elle a passé les mains sur mon torse.

– Ma Bête, reviens.

Je lui ai agrippé les hanches et je l’ai attirée vers moi, l’embrassant tendrement.

– Je suis désolé. Je suis stressé, c’est tout.

– Je sais. Mais tout va bien. Abby passe le week-end ici.

– Tout va bien… pour l’instant.

J’ai soupiré, puis caressé ses hanches de mes pouces.

– T’as une femme en chaleur assise sur toi, sans culotte. Je commence à m’inquiéter, dit-elle en me faisant un regard espiègle.

J’ai souri légèrement.

– Comment cette femme à qui je fais l’amour vingt-quatre heures sur vingt-quatre peut-elle avoir besoin d’autant de sexe ?

– Peut-être que ça ne me suffit pas.

– Aïe, dis-je. Je dois mal m’y prendre.

Elle a gloussé, puis s’est penchée sur moi, ses cheveux me chatouillant le torse.

– Allez, je veux que tu cesses de te t’inquiéter comme ça.

– Je ne cesserai jamais de m’inquiéter pour ma fille. Et si Lydia lui faisait du mal et que je n’étais pas là pour la protéger ?

– Ne dis pas ça, dit-elle immédiatement. Tu le saurais si c’était le cas. Je crois que Lydia est une folle furieuse d’avoir fait ce qu’elle a fait, mais je ne crois pas nécessairement qu’elle est folle dans d’autres aspects de sa vie.

– Et quand Abby commencera à sortir avec des garçons ? Tu crois que Lydia l’enfermera dans le placard pour l’en empêcher ?

– En fait, ce serait plutôt ton genre, plaisanta-t-elle.

Je n’ai pas trouvé son commentaire drôle.

– Quand Abby sera adolescente, elle sera difficile à gérer. Est-ce que tu crois que Lydia fera un truc cinglé pour la contrôler à ce moment-là ?

J’aimais ma fille plus que tout au monde, et le besoin irrépressible de la protéger m’habitait jour et nuit. Me consumait.

– Arsen, dit Silke sérieusement. Si ça arrivait, Abby serait assez grande pour savoir que c’est mal. Elle pourrait aller aux services sociaux et demander que tu obtiennes sa garde de façon permanente.

– Ah ouais ?

Silke a hoché la tête.

– Lydia a beaucoup de pouvoir en ce moment, mais quand Abby sera grande, ses petites manigances ne marcheront plus. Alors, ne t’en fais pas.

– J’adorerais qu’elle vive avec moi de façon permanente.

Elle a ri.

– Une adolescente… je ne sais pas.

– Et elle t’aurait comme belle-mère, pour la tenir à carreau.

Silke a secoué la tête vigoureusement.

– J’arrive à peine à m’occuper de moi-même, alors encore moins de quelqu’un d’autre.

– Tu t’occupes de moi, dis-je sérieusement.

– Mais t’es facile, dit-elle. T’as seulement besoin de bouffe et de sexe.

– Et d’amour.

Ma queue s’est durcie maintenant que Silke m’avait remonté le moral. Elle la désirait de nouveau. Elle a pulsé sous elle, lui signalant ce que je voulais.

Silke s’est frottée contre moi.

– Tiens, quelqu’un est de meilleure humeur…

– Ouais. De bien meilleure humeur.

J’ai empoigné la base de ma queue et je me suis inséré dans sa moiteur. Silke a glissé sur moi comme une pro.

Elle a gémi profondément, puis m’a agrippé les épaules.

– Putain, c’est trop bon.

J’ai eu envie de jouir sur-le-champ.

– C’est toi qui es trop bonne, dis-je en donnant des coups de bassin par en dessous.

Silke était plus aventureuse au lit que jamais. Elle faisait des trucs qu’elle n’aurait pas osé faire avant, et elle était plus loquace. Elle me disait exactement ce qu’elle voulait, et proférait des mots cochons alors que nous baisions. J’adorais ça. Je savais que ça signifiait qu’elle me faisait confiance.

– Ma Bête.

Elle a renversé la tête en arrière en s’empalant sur moi encore et encore.

– Ma Belle.

Je me suis redressé et je l’ai attirée contre ma poitrine. Je l’ai fait monter et descendre d’un seul bras tellement elle était légère.

– J’ai tellement hâte de faire un bébé avec toi. Tu vas me donner de si beaux enfants.

Elle a planté les ongles dans mes épaules en gémissant de plaisir.

– Je veux faire plein de bébés avec toi.

– Ah ouais ?

Ça m’allumait encore plus.

– Mm-hmm.

– Alors, exerçons-nous.

* * *

Je suis allé chez Lydia, mais en restant sur mes gardes. Je ne la verrais plus jamais de la même façon. Encore aujourd’hui, j’avais envie de l’étrangler.

Elle a ouvert et m’a souri. Son expression était réservée ; elle semblait craindre que je la déteste autant qu’avant. Je voyais dans ses yeux qu’elle s’en voulait.

– Salut… dit-elle hésitante.

– Salut, répondis-je laconiquement.

– Entre. Le dîner est presque prêt.

– D’accord. Merci.

Je suis entré et j’ai cherché Abby des yeux. Elle n’était pas dans le salon ou la cuisine. La panique s’est immédiatement emparée de moi.

– Abby ? appelai-je en me précipitant vers sa chambre.

Elle n’y était pas non plus. Là, j’étais terrifié.

– Abby !

Je me suis rué sur Lydia et je lui ai agrippé le bras.

– Où est-elle ?

Elle avait les yeux écarquillés d’effroi.

– Elle est…

– Papa, je suis là, dit Abby en entrant dans la cuisine, coiffée de deux nattes. J’étais aux toilettes, gros bêta.

– Oh, dis-je en lâchant Lydia, sentant mon corps se relaxer. Excuse-moi.

Je ne savais pas exactement envers qui je m’excusais. Je me suis agenouillé pour étreindre ma fille.

– Tu m’as manqué, ma chérie.

– Toi aussi, dit-elle en me rendant mon étreinte, puis reculant. J’ai une nouvelle paire de jumelles.

– Ah ouais ? Tu les utilises pour quoi ?

– Pour regarder les oiseaux. Je me disais qu’on pourrait aller au parc ce week-end et les essayer.

– Excellente idée.

Mon cœur a fondu à l’idée de passer samedi avec elle. Pendant un instant, j’ai cru qu’elle avait disparu. Je pensais que Lydia l’avait cachée et m’avait tendu un piège. J’étais heureux d’avoir eu tort.

– Viens, je vais te montrer.

Je l’ai suivie au salon et je me suis mis à jouer avec elle.

* * *

Après le dîner, Abby s’est installée sur le canapé devant la télé. Elle regardait son dessin animé préféré. Je l’observais depuis la table, examinant ses nattes. Lorsqu’elle dormait chez moi, j’ignorais toujours comment coiffer ses cheveux, aussi je ne faisais rien du tout. J’allais devoir apprendre. Sans doute que Silke me l’enseignerait.

Lydia me regardait de l’autre côté de la table, sans parler.

– Merci pour le dîner, dis-je poliment.

À vrai dire, j’avais peu d’appétit en sa présence.

– Je t’en prie.

Je savais que je devais m’excuser pour ma brusquerie de plus tôt.

– Je suis désolé… pour tout à l’heure.

– Ça va, chuchota-t-elle. Je sais que tu ne me fais pas confiance, Arsen.

Au moins, elle en est consciente.

– Tu me détestes toujours, ajouta-t-elle.

Ce n’était pas une question, mais une affirmation.

Je ne l’ai pas contredite.

– J’espère vraiment qu’on pourra repartir de zéro, dit-elle. Je ne veux pas que les choses soient comme ça entre nous.

Elle m’a brisé le cœur sans vergogne, aussi je n’avais pas beaucoup de pitié pour elle.

– Moi non plus.

– Alors, on repart de zéro ?

Ses mots m’ont donné une idée.

– On peut.

Elle a soupiré de soulagement.

– À une seule condition.

Elle a braqué les yeux sur moi.

– Je veux la garde partagée d’Abby, signée par un juge. On peut garder le même planning, mais je veux être sûr que tu ne me l’enlèveras plus.

Elle a regardé son assiette, même si elle ne mangeait plus.

– Je sais qu’avoir la garde légale d’Abby te donne du pouvoir dans la situation. Ça ne me dérangeait pas au début, parce que notre arrangement fonctionnait. Mais tu… tu m’as fait un coup bas. Alors maintenant, je me méfie de toi. Si tu m’accordes ça, alors on pourra repartir sur des bases saines. Ça me donnera certainement une raison de te faire confiance.

Elle a ramassé sa fourchette et piqué sa nourriture, mais n’a pas pris de bouchée.

– Tu ne me la donneras pas, dis-je, le déclarant plus que le demandant.

– Non.

Il n’y avait pas de conflit dans ses yeux. La réponse était claire.

– Non ?

– Je suis désolée, Arsen.

– Je peux savoir pourquoi ? demandai-je en tentant de dissimuler la rage dans ma voix.

– Parce que je ne suis pas idiote, dit-elle d’un ton soudain froid. Je sais ce que tu feras. D’abord, tu veux la garde partagée. Mais ensuite, tu me poursuivras en justice pour obtenir la garde exclusive, car t’auras une bien meilleure chance de l’obtenir.

– Non, l’idée ne m’a pas traversé l’esprit, dis-je honnêtement. Je ne t’aime pas et je ne te respecte pas non plus, mais je n’essaierai jamais de séparer Abby de sa mère. Toi et moi, on est différents à cet égard.

La dernière phrase était une pique subtile. J’espérais qu’elle l’ait remarquée.

Elle a baissé la tête.

– La réponse est quand même non, Arsen.

– C’est injuste. Je suis un excellent père. Je mérite la garde partagée d’Abby.

– Ah oui ? demanda-t-elle sèchement. Parce que tu l’as abandonnée pendant six ans ?

Elle ne cesserait jamais de me le reprocher.

– Encore une fois, je ne vais pas nier que ce que j’ai fait est mal. Mais c’est le passé, Lydia. Tu sais bien que je ne suis plus l’homme que j’étais. Je suis là, et je fais de mon mieux pour prendre soin d’Abby. J’ai prouvé qu’elle était la personne la plus importante dans ma vie — encore plus importante que Silke.

– J’espère bien, dit-elle en croisant les bras sur sa poitrine.

J’ai soupiré.

– Je te propose un marché.

– Tu n’es pas en position de proposer quoi que ce soit.

– Accorde-moi la garde partagée maintenant, dis-je. Et quand Abby sera plus grande, je ne la laisserai pas demander de vivre avec moi de façon permanente.

Lydia m’a regardé, sourcil levé.

– Ne tournons pas autour du pot, continuai-je. C’est évident qu’Abby me préfère à toi, et je la comprends. Après ce que t’as fait, je n’ose même pas imaginer ce dont t’es capable. Les gosses ne se souviennent peut-être pas des incidents de leur enfance, mais des émotions, si. Abby se souviendra toujours de la façon dont elle s’est sentie perdue à cause de toi. Alors, accorde-moi la garde partagée, et je lui demanderai de continuer cet arrangement même lorsqu’elle sera plus grande. Et je ne lui dirai pas ce que tu nous as fait à Silke et moi. C’est une offre très généreuse.

– Tu me fais des menaces ?

– Pas si tu me donnes la garde partagée.

Elle semblait sur le point d’exploser.

– C’est ma fille et…

– Notre fille, la coupai-je. On a couché ensemble pour la créer. Elle est moitié moi, moitié toi. Ce n’est pas parce que tu l’as portée dans ton ventre qu’elle t’appartient plus qu’à moi. Tu devrais être reconnaissante que je suis là et que je m’efforce d’être un père modèle. La plupart des mecs apprécieraient le fait d’avoir peu de responsabilités. Pas moi. Je veux seulement être un bon père pour Abby. Pourquoi tu ne me donnes pas ça ? Pourquoi tu ne lui donnes pas ça ?

Elle a détourné la tête, regardant la télé un instant.

– Elle est tout ce que j’ai. Et je ne te laisserai pas me l’enlever.

J’ai contenu un grognement.

– Je n’essaie pas de te l’enlever. Je veux seulement qu’on se partage la garde pour que tu ne m’empêches plus jamais de la voir.

Elle a secoué la tête légèrement, sans rien dire.

– C’est ta réponse finale ? demandai-je incrédule.

Elle m’ignorait toujours.

– Ce serait peut-être mieux que je ne revienne plus dîner. Je viendrai chercher Abby le week-end et la reconduirai chez toi.

Je voulais voir Abby, mais je ne supportais plus cette harpie.

– Ce serait peut-être mieux, oui.

5

Sean

Je vivais dans une paranoïa totale. Je regardais constamment autour de moi. Je scrutais les visages, cherchant un détail familier, un assassin potentiel. Cet individu avait l’intention de me tuer. Je gardais un flingue chargé sur moi en permanence afin de pouvoir dégainer le premier.

Ce n’était pas mourir qui m’effrayait. Quand on est parti, tout est noir. Il n’y avait rien à craindre parce qu’il n’y a rien du tout après la mort. Ce que je redoutais, c’était d’abandonner ma femme et mes deux beaux enfants. Je voulais profiter de leur présence le plus possible avant de rendre l’âme — de préférence quand je serai un vieillard aux cheveux blancs, et que ma femme me tiendra encore la main partout où j’irai. Et j’espérais mourir le premier. Je ne pourrais pas vivre sans Scarlet.

Mais je n’étais pas encore un vieillard aux cheveux blancs. J’avais une longue vie devant moi.

Et je ne vais pas laisser cet enfoiré me la prendre.

Mon entourage s’apercevait de mon comportement étrange. Skye l’a remarqué tout de suite, mais j’ai chassé ses soupçons. Ward me sentait tracassé, mais chaque fois qu’il posait la question, je répondais que tout allait bien. Seul Mike connaissait la vérité, et il la gardait pour lui.

Clémentine était ma nouvelle secrétaire et elle faisait du bon boulot. Sa seule erreur a été de ne pas m’avoir prévenu que Scarlet était là. Je me suis énervé contre elle alors que je n’aurais pas dû. Elle ignorait que chaque fois que Scarlet débarquait au bureau, je redoutais qu’il soit arrivé quelque chose à la maison. Comment aurait-elle pu le savoir ? Et comment pourrait-elle savoir que j’étais maladivement obsédé par ma femme ?

Il était clair que ceux qui me traquaient ne s’en prendraient qu’à moi, pas à ma famille. Je leur en étais presque reconnaissant, mais ça ne me rassurait pas. Et si je me trompais ? Mais dans ce cas, ils seraient déjà passés à l’acte, non ? Le fait qu’ils ne s’en soient pas pris à ma famille indiquait qu’elle ne craignait rien. Mais pouvais-je vraiment prendre ce risque ? Jamais je ne mettrais mes enfants en danger.

J’ai envoyé un texto à Cayson.

Salut. J’aimerais te parler.

Il n’a pas répondu tout de suite, se demandant sans doute pourquoi je voulais lui parler.

Oui monsieur. Indique-moi l’heure et le lieu.

Appelle-moi Sean. Tu peux passer au bureau ?

Je ne m’aventurais plus dehors. Même pas pour déjeuner. Mike me rapportait généralement quelque chose à manger. Je n’allais qu’à mon travail et à la maison.

Je peux passer dans une heure.

Parfait. Ne dis pas à Skye que tu viens.

Très bien.

* * *

Cayson est entré dans mon bureau en fin d’après-midi. Il portait un costume trois-pièces, me rappelant moi-même quand j’ai commencé à travailler à la fin de mes études.

– Assieds-toi.

Il a obtempéré, gardant le dos parfaitement droit. Il m’a regardé dans les yeux, sans aucune peur.

C’est pour ça que j’aimais bien Cayson. Il était respectueux, poli et bienveillant, mais c’était un dur. Il ne baissait pas les yeux lors d’une confrontation et ne montrait pas sa peur. Il possédait les deux qualités opposées que je voulais chez l’homme qui passerait sa vie avec ma fille : à la fois dur et doux.

Il a attendu que je prenne la parole.

– Il faut que je te dise quelque chose, mais tu dois me promettre de le garder pour toi. Si tu romps ta promesse, tu ne regagneras jamais ma confiance. Est-ce que c’est clair ?

Je n’aimais pas lui parler aussi gravement, mais je n’avais pas le choix.

– Oui.

– Tu ne peux pas le dire à Skye. Tu comprends ?

– Oui, répéta-t-il.

Cayson me paraissait digne de confiance. Et il était assez intelligent pour ne pas aller à l’encontre de ma volonté. Je savais à quel point il voulait épouser Skye. Il ne compromettrait pas leur relation en contrariant son père.

– Bien. J’ai besoin que tu me rendes un service.

J’ai ouvert un tiroir et sorti une arme à feu. Je l’ai posée sur le bureau, chargée.

Il l’a regardée et a levé un sourcil. Pour la première fois, il a semblé déstabilisé.

– Je veux que tu restes avec Skye chez elle. Et pas simplement passer la nuit avec elle et rentrer chez toi le lendemain matin pour t’habiller pour le boulot.

Je n’étais pas idiot. Je savais qu’ils avaient une relation sérieuse et adulte. Skye était une grande fille, et ce qu’elle faisait ne me regardait pas. Mais je préférais qu’elle fasse ça avec un homme que je respectais et que j’approuvais.

– Je veux que tu apportes tes affaires chez elle, et y restes en permanence. Jour et nuit. Pour faire simple, tu vis avec elle désormais.

– Très bien. Je peux savoir pourquoi ?

– Je n’ai pas fini.

Il a refermé la bouche.

– Je veux que tu l’accompagnes au bureau tous les matins, qu’elle déjeune avec toi tous les midis et que tu passes la chercher le soir. En aucun cas tu ne dois la quitter des yeux.

– Et si elle veut sortir avec Trinity ?

– Alors tu lui colles au train.

Il a posé les mains sur ses genoux.

– Sean, est-ce que je dois m’inquiéter ?

– Non.

Il a maté le flingue de nouveau.

– On dirait pourtant que je devrais…

Ce n’était pas facile à dire. Ce ne serait jamais facile à dire.

– Quelqu’un m’en veut. On essaie de me tuer. Je ne sais pas pourquoi.

Il a inspiré à fond et son visage a exprimé la peur.

– ça dure depuis un moment, dis-je sans émotion. Ils sont venus chez moi une fois et ils ont essayé de me descendre dans un parking. Il est clair qu’ils ne s’intéressent pas à ma femme et mes enfants. Sinon, ils les auraient déjà eus. Mais ça me rassure de savoir que quelqu’un veille sur eux. J’ai engagé un vigile pour surveiller discrètement Roland. J’aurais fait la même chose pour Skye, mais je sais que tu aurais tout de suite remarqué un type bizarre qui la suivrait partout.

– Sans aucun doute.

– Aussi je veux que tu veilles sur ma fille.

Il s’est massé les articulations en soupirant.

– Sean, j’ai peur.

Il est sérieux ?

– T’as trop peur pour protéger ma fille ?

Il a secoué vigoureusement la tête.

– Non, j’ai peur pour toi. On peut faire quelque chose ? Il doit bien y avoir un truc à faire.

Je comprenais mieux, maintenant.

– Non. Le FBI est informé et je peux appeler des renforts militaires à tout moment. J’ai tout ce dont j’ai besoin, y compris un flingue chargé en permanence sur moi. La maison a un système d’alarme et une troupe d’élite patrouille sur la propriété. Je suis aussi bien protégé que possible.

Il a opiné.

– Tu sais qui t’en veut ?

– J’aimerais bien.

– Et tu penses vraiment que Skye ne court aucun danger ?

– Oui, affirmai-je. Si c’était le cas, je l’enverrais en Allemagne avec toute ma famille vivre dans une forteresse souterraine. Mais je préfère être prudent. Tu crois que tu peux gérer la situation ?

– Oui, répondit-il sans hésitation. Je suis content que tu me l’aies dit.

– Tu ne dois pas en parler à Skye. Ça l’effraierait.

– J’ai compris, acquiesça-t-il.

Je lui ai tendu le pistolet.

– La sécurité est enclenchée.

– D’accord.

– Tu sais te servir d’un flingue ?

– Oui.

Il l’a enfoncé à l’arrière de son pantalon pour que sa veste le cache.

Nous sommes restés silencieux un long moment.

– Comment Scarlet réagit-elle ?

– C’est une femme forte. Elle a été mon roc depuis le début.

– Quelqu’un d’autre est au courant ?

– Mes amis proches et la famille, dis-je. Ils me soutiennent. Mais je ne veux pas mêler les enfants à cette histoire.

Il s’est penché en avant et a posé la tête entre ses mains. Il a inspiré à fond.

– Ça va ?

Il s’est levé et a baissé les mains. Puis il a fait le tour du bureau et m’a serré dans ses bras.

– S’il te plaît, ne les laisse pas t’avoir. T’es comme un mon père pour moi.

Ses mots m’ont touché. Ils ont traversé mon armure et pénétré le cœur.

– Je ferai de mon mieux, Cayson.

Il s’est écarté et a pris une grande respiration avant de s’éclaircir la voix.

– Je te promets… je te promets de prendre soin de Skye si tu…

Il n’a pas fini sa phrase.

Je lui ai serré l’épaule.

– Je sais, fiston. Je le savais déjà.

* * *

Dès que j’ai franchi la porte, j’ai réenclenché l’alarme. Il n’y avait que chez moi que je me sentais en sécurité. Les vigiles patrouillaient dehors, mes fenêtres étaient blindées, et j’avais un système d’alarme qui alerterait les flics à la moindre tentative d’effraction.

Et ma femme est là.

Elle est sortie de la cuisine portant l’un de ces tabliers ridicules que je lui achetais. Des requins étaient imprimés sur celui-ci.

– Salut, chéri. Je suis contente que tu sois là.

Elle a enroulé les bras autour de mon cou et m’a embrassé sensuellement comme toujours. Ses mains sont remontées sur mes épaules et elle m’a retiré ma veste. Puis elle l’a accrochée au portemanteau.

– T’as passé une bonne journée ?

– Ouais, répondis-je sans mentionner ma conversation avec Cayson.

Je n’avais plus de bonnes journées. Penser constamment que quelqu’un voulait ma mort me gâchait la vie.

Scarlet savait ce que ma réponse signifiait réellement, mais elle n’a pas insisté.

– J’espère que tu as faim. J’ai préparé des steaks et des pommes de terre.

– Magnifique.

Je n’avais pas faim. Je n’avais plus jamais faim.

Scarlet essayait que notre vie soit la plus normale possible. Elle réussissait à m’apaiser, et même parfois à me faire oublier mon angoisse, surtout quand nous faisions l’amour. Mais elle ne pouvait pas me faire oublier tous mes emmerdes.

– Assieds-toi.

Elle m’a guidé vers une chaise et m’a massé les épaules. Je me suis penché en avant pour lui offrir un accès aux muscles en profondeur.

– T’es plus tendu que d’habitude.

– C’est parce que je bande, bébé, plaisantai-je pour détendre l’atmosphère — mais ça n’a pas marché.

Scarlet a délaissé mes épaules pour me servir un verre de vin.

– C’est ton cru préféré.

– Merci.

J’ai avalé une lampée, sans vraiment l’apprécier.

Elle s’est assise et nous avons dîné en silence. Scarlet mâchait des petites bouchées et faisait si peu de bruit que c’était comme si elle n’était pas là. Je me suis forcé à manger le repas que ma femme avait préparé. Elle mettait de la vie dans notre foyer, cuisinait, faisait le ménage et le linge. Je ne voulais pas qu’elle pense que je n’appréciais pas tout ce qu’elle faisait pour moi.

– On a de la visite ce soir, dit-elle.

Cela a attiré mon attention.

– Ah ouais ?

– T’as besoin de voir du monde, ta famille.

– J’ai juste besoin d’être seul.

Mon vrai visage est apparu. La dépression suintait par tous mes pores. J’essayais d’afficher un air brave pour ne pas effrayer Scarlet, mais là, je n’y arrivais plus.

– Dis-leur de ne pas venir. Je ne veux pas… parler.

Elle a posé sa fourchette et m’a dévisagé.

– Je suis sérieux. Si tu ne les appelles pas, je le ferai.

– Tu as besoin d’être entouré de personnes qui t’aiment.

– Non, claquai-je. Je suis un putain d’aimant. Tous ceux qui m’approchent de trop près peuvent se faire tirer dessus et tuer.

J’ai perdu mon sang-froid et renversé les assiettes et le vin. Puis je me suis levé de table, les mains tremblantes d’anxiété et de colère. Je ne pouvais plus maîtriser mes nerfs. La mort rôdait à tous les coins de rue. Ne pas savoir quand ni comment elle viendrait était ce qu’il y avait de pire.

Je suis monté à l’étage et me suis réfugié sous la douche. Le jet d’eau étouffait tous les autres sons. Je ne pouvais même pas m’entendre respirer. J’avais besoin de ça pour me calmer. J’ai fermé les yeux et essayé de me vider la tête, apaiser mes pensées.

La porte s’est ouverte et Scarlet m’a rejoint. Même si elle était nue, j’étais incapable de bander.

Elle a enroulé mes bras autour de mon cou.

– Regarde-moi.

J’ai maté sa poitrine, pressée contre mon torse. J’adorais ses seins. Ils m’excitaient toujours. Mais là, ils ne pouvaient rien pour moi.

– Regarde-moi, Sean, répéta-t-elle sans élever la voix.

J’ai fini par obtempérer. J’ai plongé dans les profondeurs abyssales de ses yeux bleus. J’ai sondé les yeux de ma femme un nombre incalculable de fois, jusqu’à parfois y voir mon âme. Je me suis demandé si elle pouvait voir la mienne aussi. C’était pour ça qu’elle voulait que je la regarde ?

– T’as le droit d’avoir peur, dit-elle. D’être en colère. Déprimé. C’est normal, Sean. Mais tu n’as pas le droit de me repousser. On traverse cette épreuve ensemble. Ne me mets pas à l’écart et ne fais pas semblant d’être fort. Quand tu tombes, je suis là pour te relever. Ça ne doit pas toujours être l’inverse.

– C’est mon problème, dis-je. Je ne veux pas t’entraîner vers le bas.

– Ton problème ? On est mariés, Sean. Ton problème est le mien. Je tiendrai le rôle que tu veux, mais laisse-moi jouer un rôle.

– Je ne veux pas t’effrayer.

– Je n’ai pas peur, affirma-t-elle en soutenant mon regard.

– Comment peux-tu ne pas avoir peur ? C’est parce que ta vie n’est pas en danger ?

Je n’aurais pas dû dire ça. C’était terrible à dire. J’ai eu envie de retirer mes mots à la seconde où je les ai prononcés. Je ne les pensais pas et je savais que ce n’était pas vrai.

– Je suis désolé… je ne le pensais pas.

Elle n’a pas réagi. Elle n’a pas eu l’air contrariée.

– Tu veux savoir pourquoi je n’ai pas peur ?

J’ai hoché la tête.

– Parce que nous sommes faits l’un pour l’autre. Ce que nous avons est rare et bien. Personne ne nous l’enlèvera, pas si tôt. Nous survivrons à cette épreuve, parce que ni toi ni moi ne quitterons ce monde mortel sans l’autre.

J’ai respiré, puisant du courage dans ses paroles.

– Tu crois ?

– Je le sais, Sean. Et je sais déjà comment on mourra.

– Ah oui ?

Elle a hoché la tête.

– On mourra vieux. On ira se coucher un soir, et le lendemain matin, on ne se réveillera pas. On partira en paix — ensemble.

J’ai retenu mes larmes.

– Tu ne sais pas à quel point je le désire.

– On mourra ainsi, dit-elle. Et certainement pas ce soir ni la semaine prochaine.

Elle n’avait aucun moyen d’en être sûre, mais étrangement, je l’ai crue.

Elle a pris mon visage en coupe et m’a embrassé au coin des yeux.

– Alors, nos amis vont arriver et on va passer une bonne soirée. Tu vas rire. Tu vas aimer. Et tu vas être heureux.

Je l’ai serrée contre moi, si reconnaissant de l’avoir pour femme.

– Tu es la meilleure épouse du monde.

Un sourire narquois est apparu sur son visage.

– Je sais.

– Il nous reste combien de temps ?

– Suffisamment pour faire l’amour dans la douche.

J’ai enfin souri pour la première fois depuis une éternité. Je l’ai soulevée et calée sur mes hanches. Elle a enroulé les jambes autour de moi comme elle l’avait fait des milliers de fois. Puis je l’ai empalée sur ma queue.

Elle avait les bras autour de mon cou et m’embrassait tandis qu’elle me faisait l’amour. Aucun de nous ne cherchait à finir. Nous voulions simplement nous serrer fort et nous chérir. Scarlet et moi étions amis avant d’être amants, et je ne sais toujours pas comment j’ai fait toutes ces années pour ne pas comprendre qu’elle était la femme de ma vie.

Mais maintenant, je ne l’oublierai jamais.

* * *

– T’as une sale gueule, dit Ryan en s’asseyant à table. Comme si un alligator t’avait mâchouillé le visage avant de le recracher.

J’ai bu une gorgée de bière.

– Merci, mec.

– Je te dis ce que je pense, c’est tout. Scarlet va se trouver un homme plus beau si tu continues comme ça.

Elle s’est assise sur mes genoux et a passé les bras autour de mon cou.

– Jamais. Il n’existe pas d’homme plus beau, dit-elle en me regardant tendrement avant de m’embrasser sur la joue.

Ryan a grimacé.

– Beurk.

Scarlet lui a tiré la langue.

– Beurk toi-même.

Cortland était étrangement silencieux. À l’évidence, il n’avait pas envie de venir ce soir.

– Poker ? proposa Mike.

Il a sorti un jeu de cartes et les a battues.

– T’as vraiment envie de jouer ? demanda Cassandra avec incrédulité.

– Bébé, je suis un homme, dit Mike. J’ai toujours envie de jouer.

Elle s’est penchée vers lui et a baissé la voix.

– Parle à Cortland.

Il lui a répondu à voix haute.

– Visiblement, il n’a pas envie de parler. Foutons-lui la paix.

Si j’ai entendu leur échange, alors Cortland aussi. J’ai ajusté Scarlet sur mes genoux pour qu’elle ne soit pas directement sur ma trique, puis j’ai regardé Cortland.

– Tu vas bien ?

C’était une question stupide, mais je n’ai jamais été doué pour les conversations. C’était le point fort de Scarlet.

Il a haussé les épaules.

– Ça va.

Ryan a cogné sa bière contre la sienne.

– Je comprends que ça te contrarie, mais il est temps de l’accepter.

– Tout à fait d’accord, intervint Monique d’un air entendu.

Cortland a soupiré, puis s’est ébouriffé les cheveux.

– C’est juste que… je ne l’ai pas vu venir, vous comprenez ?

Nous l’avons tous regardé avec sympathie. Si c’était arrivé à Skye, je ne saurais pas comment gérer la situation. J’imagine que je retrouverais le mec et le tabasserais. Mais ensuite, je ne saurais pas quoi faire.

– Tout le monde est excité, Cortland, dit Scarlet. Surtout les enfants.

– Bien sûr qu’ils sont excités, grogna-t-il. Ils ne savent rien de la vie.

J’ai remarqué qu’il en était à sa quatrième bière.

Ryan lui a claqué l’épaule.

– Mec, Clem est une fille intelligente. Elle se débrouillera.

– Ouais, assez intelligente pour se faire mettre en cloque, pesta Cortland. Par un type qu’elle connaît à peine. Ma petite fille chérie… elle a foutu sa vie en l’air.

– Elle n’a pas foutu sa vie en l’air, protesta Monique.

– Si. Elle est trop jeune. Et maintenant, elle va être une mère célibataire. Elle a jeté ses rêves par la fenêtre et elle n’a même pas de mari. Est-ce qu’elle réalise à quel point ça va être difficile ? Elle va élever un gamin toute seule.

– Elle n’est pas seule, intervins-je. Elle a nous tous. Et nos enfants l’aideront aussi.

– Cayson a l’air très enthousiaste, ajouta Monique. Clem pourra toujours compter sur son frère.

– Eh bien, elle a de la chance que son frère soit un vrai homme, claqua Cortland en prenant un autre verre. Après avoir grandi au milieu de Cayson et moi, j’espérais qu’elle comprendrait ce qu’est un vrai homme et chercherait un partenaire à la hauteur. Se faire tirer par le premier venu dans une ruelle, ça me dépasse.

– Cortland ! le tança Monique pour le faire taire.

Cortland avait atteint son point d’ébullition. Il a repoussé sa bière et est sorti dans le jardin. L’alarme s’est immédiatement déclenchée, mais il ne semblait pas s’en soucier.

– Je vais lui parler.

J’ai poussé Scarlet de mes genoux et l’ai suivi, désactivant l’alarme avant de sortir.

Cortland était assis sur un banc de pierre, penché en avant, les bras posés sur les cuisses.

Je me suis approché doucement, puis assis à côté de lui.

Il fixait ses poings.

– Je m’inquiète pour Clem, alors que c’est toi qui as les vrais ennuis…

J’avais une bouteille de bière à la main, et j’ai gratté l’étiquette.

– C’est normal de t’inquiéter pour ta fille. Quel genre de père serais-tu si ce n’était pas le cas ?

– Je me soucie vraiment de ce qui t’arrive… je ne veux pas que tu penses le contraire.

– Je sais, mec. Mais il n’y a pas grand-chose à faire pour l’instant.

Grâce à ma femme, je me sentais mieux. Je ne pouvais pas imaginer ma vie sans elle. Ce serait une existence vide et malheureuse.

– Tu le vis bien ?

– La magie de Scarlet opère, elle m’empêche de devenir fou.

– T’as de la chance de l’avoir. C’est l’une des rares femmes à pouvoir gérer la situation. Si c’était Monique, on serait déjà dans un programme de protection des témoins.

J’ai ri parce que c’était vrai.

– Tu sais, il ne s’est rien passé depuis un moment. Ils ont peut-être laissé tomber.

– J’espère bien que non.

Il m’a regardé d’un air interrogateur.

– Le pire, c’est de ne pas savoir. Je ne veux pas surveiller mes arrières toute ma vie. Je préfère qu’ils m’attaquent et qu’on se batte à mort. Quelle que soit l’issue du combat… au moins, ce sera fini.

Il a acquiescé d’un signe de tête.

– Je ne pense pas que quelqu’un d’autre puisse gérer une telle situation.

– Je ne la gère pas vraiment. Je l’accepte, c’est tout.

Les grillons chantaient tandis que nous discutions. Et on entendait l’océan au loin.

J’ai décidé de parler de Clémentine.

– Je sais que c’est dur, mais tu dois soutenir ta fille. Elle a besoin de toi. Garder tes distances avec elle ne fera pas disparaître la réalité.

– Je sais, soupira-t-il. Mais tu te sentirais comment si c’était Skye ?

Je flipperais. Je serais déçu qu’elle ait été si idiote et imprudente, et blessé que le type l’ait abandonnée.

– Ça ne me plairait pas du tout.

– Mais tu n’auras jamais à t’en inquiéter. Parce que si Cayson la mettait en cloque, il ne se barrerait pas. Il se comporterait en homme et assumerait les conséquences de ses actes. C’est comme ça que je l’ai élevé. Mais ce type… il ne méritait même pas d’avoir Clémentine.

Je comprenais sa douleur. Nous étions tout aussi protecteurs avec nos enfants.

– Ça ne change rien. Clémentine a besoin de toi. Tout le monde lui a offert des cadeaux et l’a félicitée. Elle espère la même chose de toi.

Il s’est frotté la tempe.

– Je sais… mais je ne m’attendais pas à ça. Elle a toujours été adorable. Une petite fille si facile à élever.

– C’est les plus sages qu’il faut surveiller, m’esclaffai-je. N’oublie pas qu’il te reste des années à vivre avec ta fille et ton petit-fils ou ta petite-fille. Moi… je ne sais même pas si je verrai naître mes petits-enfants, dis-je en le regardant d’un air grave. Tout le monde n’a pas ta chance.

Les yeux brillants d’émotion, il a hoché la tête.

– T’as raison.

– Évidemment. J’ai toujours raison.

Un sourire est apparu sur ses lèvres.

– Non, ta femme a toujours raison. Ne mélange pas tout.

– C’est ma moitié. Donc, j’ai raison par défaut.

6

Clémentine

Je détestais me trouver en présence de Ward au point où j’envisageais sérieusement de démissionner. Le voir tous les jours était de la torture. Il me regardait toujours avec une expression haineuse. Ses membres tremblaient de rage. À voir nos interactions, quelqu’un ignorant tout de notre passé croirait sans doute que j’avais renversé la mère de Ward avec ma voiture — délibérément.

Mais je n’avais pas le choix. Je ne trouverai jamais un boulot aussi bien payé. Les horaires étaient parfaits, et les avantages sociaux imbattables. De plus, le travail en tant que tel était du gâteau. C’était l’idéal pour le bébé et moi. Et les jours où je ne croisais pas Ward ou lorsqu’il était à Londres, c’était encore mieux.

Je savais que je devais trouver un autre appart le plus tôt possible. Plus j’attendais et plus je grossissais. Et il me serait impossible de déménager et m’installer toute seule avec un ventre énorme. Aussi pendant mon temps libre au boulot, je surfais le web à la recherche de maisons de ville.

Il y en avait beaucoup, mais seulement quelques-unes se trouvaient dans les quartiers où il y avait de bonnes écoles. J’étais très pointilleuse à ce sujet. Mon enfant n’allait pas faire ses études dans un de ces bâtiments publics délabrés, où la plupart des élèves n’obtiennent même pas leur bac. Si j’avais les moyens, il ou elle irait à l’école privée.

Mais les prix me décourageaient complètement.

Je ne pourrai jamais me payer ça.

Même avec tout le blé que j’avais, y compris celui que Ward m’avait donné, je n’avais qu’un maigre apport pour les prix moyens demandés. Et j’aurais besoin de prendre une hypothèque de soixante ans pour payer la maison.

Merde.

J’ai décidé de garder l’argent de Ward ; ce serait la pension alimentaire qu’il ne réalisait pas qu’il me devait. Et honnêtement, je n’avais plus les moyens de lui rendre. Si je voulais vraiment acheter une maison, j’allais devoir travailler comme strip-teaseuse la nuit pour joindre les deux bouts.

Mais je ne pouvais pas faire ça. Si mon enfant le découvrait, il ne me verrait plus jamais de la même façon. J’ai imprimé la liste des maisons, histoire de me motiver à trouver un autre moyen d’obtenir le blé.

Skye s’est approchée de mon bureau.

– Salut. On va déjeuner ?

J’ai présumé que Ward serait là.

– Euh… non merci.

– Il ne vient pas, dit-elle, lisant dans mes pensées.

– Oh, eh bien…

J’ai regardé la liste. Je n’aurais certainement pas les moyens d’acheter une maison si je déjeunais à l’extérieur tous les jours.

– C’est quoi ? demanda-t-elle en examinant la feuille, son regard s’illuminant. T’achètes une maison ?

– Non, répondis-je prestement. J’aimerais bien, mais je n’ai pas les moyens.

Elle m’a pris la liste des mains et l’a parcourue.

– Elles sont jolies… et bien situées.

– Ouais, mais elles sont hors de prix. Je me disais seulement que ça m’aiderait à trouver la motivation pour gagner plus d’argent. Peut-être prendre un deuxième boulot…

Elle a posé la feuille.

– Et si tu demandais une avance à mon père ?

J’ai sourcillé.

– Pas question.

– Pourquoi ? Tu lui rembourseras en bossant.

– Je suis encore nouvelle, ici. Je ne lui demanderais jamais ça.

– Ça lui ferait plaisir, dit-elle. Je le connais. Je peux lui demander à ta place si tu veux.

– N’y pense même pas, dis-je en la menaçant du regard.

– Très bien, abdiqua-t-elle en levant les mains. Désolée.

Je me suis détendue.

– Pourquoi tu ne demandes pas à tes parents ?

Qu’est-ce qu’elle ne pige pas ?

– Je ne demanderai l’aide de personne. C’est mon problème et je peux me débrouiller toute seule.

– Tu sais, Cayson pourrait…

– Ne t’avise surtout pas de lui demander.

Skye a posé les mains sur les hanches et soupiré.

– Clem, j’essaie juste de t’aider. T’as tellement de ressources autour de toi. Utilise-les.

– Si les ressources étaient une hypothèque à faible taux d’intérêt ou une résidence pour les familles monoparentales, oui, j’en profiterais. Mais je ne demanderai pas à qui que ce soit de me payer une maison.

– Eh bien, tu dois quitter ton appart. Ce n’est pas un bon endroit pour élever un enfant.

– Tu crois que je ne le sais pas ? grognai-je.

Skye a inspiré profondément.

– Du calme. J’essaie seulement de t’aider. Ne l’oublie pas.

Je savais que j’étais agressive inutilement.

– T’as raison… désolée.

– Ça va.

– Je suis stressée, c’est tout… mais ce n’est pas une excuse.

– Je ne t’en veux pas, dit-elle en s’asseyant dans le fauteuil devant mon bureau.

J’ai fixé la liste et soupiré, sachant que je n’obtiendrai jamais ce que je voulais.

– Oh, j’ai une idée, dit Skye tout à coup. Ce n’est pas garanti, mais on ne sait jamais, ça pourrait marcher.

– Braquer une banque ? dis-je sarcastique.

– Non. Et si tu allais voir les propriétaires pour leur dire que t’es une future maman célibataire qui cherche un endroit sympa où vivre ? Tu sais, t’attirer leur sympathie. Et puis tu n’as qu’à leur dire le montant que tu peux payer. S’ils sont gentils, peut-être qu’ils accepteront de t’aider.

– En effet, ce n’est pas garanti du tout… mais j’imagine que je peux tenter ma chance.

– Ça ne coûte rien d’essayer, non ?

– Pas faux.

Je n’avais pas vraiment le choix. Je devais trouver un nid douillet où élever mon enfant. Et comme j’étais désespérée, j’étais prête à tout essayer.

7

Skye

Cayson est passé à mon bureau vers midi.

– Prête à aller déjeuner, bébé ?

– Toujours.

J’étais encore au régime et j’avais déjà perdu sept kilos. J’étais très fière, car je ne m’en croyais pas capable au début. Mais grâce à Cayson, j’y étais arrivée.

– Mega Shake ? demanda-t-il en se penchant vers moi et m’embrassant.

– Non, tu sais que je ne peux pas manger là. Mais il y a un restaurant végétarien pas loin.

Il a contenu une grimace.

– T’es au régime depuis assez longtemps, Skye. T’es en excellente forme.

– Non, j’ai encore au moins cinq kilos à perdre.

Il a levé un sourcil.

– Non… t’as retrouvé ton poids d’avant. C’est ce que tu voulais, non ?

– Je veux continuer, expliquai-je. Peut-être que je pourrais avoir le corps d’une athlète.

– Skye, t’es parfaite comme tu es, dit-il sérieusement.

– Et si je perds plus de poids, mes seins vont rapetisser aussi, ajoutai-je. Et alors, ils me feront peut-être moins mal au dos.

La panique a traversé son regard.

– Ça ne changera pas grand-chose, ajoutai-je prestement. T’inquiète.

– Je te trouve parfaite, Skye. Je t’assure.

– Trinity se marie dans deux mois et je ne veux pas avoir l’air d’une baleine sur les photos.

Il a levé les yeux au ciel et soupiré. Il ne s’est même pas donné la peine de répliquer.

– Mangeons végétarien, alors.

* * *

Durant le déjeuner, Cayson était particulièrement silencieux. On aurait dit que quelque chose le tracassait.

– Tout va bien ? demandai-je.

– Ouais.

Il a pris une bouchée de tofu avec un peu de luzerne.

Je ne l’ai pas cru, mais je n’ai pas insisté. Si Cayson ne voulait pas parler, il ne parlerait pas.

– Je suis contente que tout soit arrangé avec Slade.

– Ouais, moi aussi.

Il semblait toujours distant.

J’ai laissé tomber et me suis concentrée sur ma nourriture.

– J’ai réfléchi et…

Ça y est.

– Oui ?

– Tu ne trouves pas ridicule que je me promène constamment entre mon appart et le tien ? demanda-t-il. Je devrais peut-être apporter mes affaires chez toi et rester là. Je déteste être sans toi de toute façon.

J’ai arrêté de manger et je l’ai regardé, incrédule.

– Tu me demandes d’emménager avec moi ?

– Non, répondit-il immédiatement. Ben, si. J’imagine. Mais temporairement.

C’était la demande la plus étrange que je n’avais jamais entendue.

– Pourquoi ?

Il a pris une autre bouchée de tofu et mâché plus longtemps que d’habitude, comme s’il réfléchissait à ce qu’il allait dire.

– Il y a des travaux dans mon immeuble et j’ai besoin d’un endroit où crécher pour quelque temps. Je pourrais aller chez Conrad ou mes parents… mais tu ne trouves pas que ce serait plus logique de venir habiter chez toi ?

Oh, c’est ça qu’il demande ?

– Bien sûr, Cayson. Tu n’avais qu’à le dire.

Il a haussé les épaules.

– J’ignore pourquoi je ne l’ai pas fait.

– Ils vont te faire payer le loyer pendant les travaux ?

– Non.

– Tant mieux. Ça ne serait pas juste.

J’ai fini ma salade, mais j’avais encore faim.

– Merci. En fait, je suis content qu’ils rénovent, dit-il en me regardant affectueusement.

– Moi aussi. Mais on ne peut pas le dire à mon père.

– Pourquoi ?

– Je ne sais pas comment il réagira.

– Skye, il sait que t’es une adulte. Il était très protecteur avant, mais je doute qu’il le soit toujours.

– Ça le mettra quand même mal à l’aise.

Il a esquissé un sourire narquois.

– Eh bien, c’est évident qu’on couche ensemble. Alors, je ne vois pas en quoi ça importe.

– Mais maintenant que Clémentine est enceinte, papa est sûrement terrifié à l’idée que ça m’arrive aussi.

– Ce n’est pas pareil, Skye.

– Si, ça l’est.

– Non. Parce que si t’étais enceinte, je serais aux anges. Je ne déguerpirais pas comme le salaud qui a mis ma frangine en cloque. Je t’épouserais et je subviendrais à tes besoins. On serait une équipe. Tout le monde dans la famille le sait.

– Est-ce que ça peut quand même rester un secret ? demandai-je.

Il a soupiré.

– Très bien. Comme tu voudras.

* * *

Je rédigeais un email dans mon bureau quand Ward est entré.

– Salut, c’est toi qui as mon dossier ? Celui avec les chiffres du trimestre ? demanda-t-il en s’asseyant, puis posant la cheville sur le genou.

– Euh… je suis sûre qu’il n’est pas très loin, dis-je en me mettant à ouvrir mes tiroirs et fouiller dedans.

– T’es superbe, Skye, dit-il en sifflant. T’as perdu combien de kilos ?

J’ai biché.

– Presque sept. Merci beaucoup.

Il a ri.

– Félicitations. Tu embellis un peu plus chaque jour.

– Mon Dieu, Cayson exploserait s’il t’entendait dire ça.

J’ai pouffé, car l’idée était un peu rigolote.

Ward a ri aussi.

– J’aimerais bien voir ça.

Il était plutôt évident que Ward et Cayson ne s’entendraient jamais, aussi je n’essayais plus de forcer les choses entre eux. J’ai ouvert le dernier tiroir et fouillé dans la paperasse.

– Le voilà.

– Super.

Je l’ai posé sur le bureau.

Il l’a ouvert et l’a parcouru.

– C’est bien ça. Merci.

– Désolée de te l’avoir piqué.

– Pas de problème. C’est toi la patronne.

– Alors, comment tu vas ?

Je savais qu’il gérait mal la nouvelle de la grossesse. Il était d’humeur amère depuis déjà plusieurs mois.

– Ça va, dit-il en haussant les épaules.

Puis il a poussé un profond soupir, comme s’il était extrêmement déprimé.

– Tu veux en parler…? demandai-je hésitante.

Ward et moi avions une relation unique. Nous étions deux amis proches qui s’avouions des choses intimes. C’était comme s’il ne s’était jamais rien passé de romantique entre nous. C’était dommage, car je savais que Cayson et lui pourraient être d’excellents amis si Cayson mettait sa jalousie de côté.

– J’étais à un rencard hier soir et… je ne pensais qu’à elle, soupira-t-il en se passant les mains dans les cheveux. Est-ce que je vais me sentir mal pour toujours ? Elle a couché avec un type qui l’a mise en cloque et ça ne change rien à mes sentiments. Putain, qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?

Il a fermé les yeux un instant.

Je me sentais mal pour lui. J’étais l’une des rares personnes qui savaient à quel point il était amoureux de Clémentine. Même Clémentine l’ignorait.

– Elle croit que tu la méprises.

– C’est vrai, grogna-t-il. Je la déteste pour ce qu’elle m’a fait. Je ne supporte même pas de la regarder tellement j’ai mal. J’aimerais qu’elle sorte de ma vie, pour pouvoir tourner la page. La voir au bureau tous les jours ne m’aide pas du tout.

– Tu ne la vois même pas.

– Des fois si, dit-il tristement. Qu’est-ce que j’ai fait pour mériter ça, bordel ? Je n’ai fait que l’aimer et elle… a bousillé ma vie.

J’ignorais quoi répondre. Je comprenais tout à fait comment Ward se sentait, mais je ne pouvais rien faire pour changer ses émotions. Peut-être qu’il ne s’en remettrait jamais.

– Elle essaie d’acheter une maison, bredouillai-je.

C’était sorti tout seul.

– Qu’est-ce que tu veux dire, elle essaie ? demanda-t-il tout bas.

– Elle cherche une maison de ville, un endroit où elle peut élever un enfant. Son appart est trop petit, et loin des bonnes écoles. C’est logique qu’elle déménage avant d’être énorme et sans énergie. Mais elle n’a pas les moyens.

Je me sentais tellement mal pour elle. Ça ne faisait que commencer.

– Je lui ai dit que mon père lui donnerait une avance, mais elle refuse de lui demander. Et elle n’acceptera pas mon argent ni celui de Cayson.

Il a posé le menton sur le poing.

– Alors, qu’est-ce qu’elle va faire ?

– Elle va aller voir les propriétaires des maisons et leur demander s’ils seraient prêts à lui vendre moins cher, étant donné qu’elle est une mère célibataire et que c’est sa première habitation.

Il a opiné.

– Quelles maisons ?

J’ai haussé les épaules.

– Pas loin de la nouvelle école privée, Walnut Elementary.

– Tu te souviens à quoi elles ressemblaient ?

Pourquoi ça l’intéresse autant ?

– Pourquoi ?

– Simple curiosité.

– Euh…

J’ai lancé une recherche sur mon ordinateur. Après quelques instants, je les ai trouvées.

– Les voilà.

Il a contourné mon bureau, puis fixé l’écran. Il a parcouru la liste, étudiant les détails de chaque maison, comme l’année de construction et la superficie.

– Tu peux m’imprimer ça ?

– Euh… d’accord.

Je me suis emparé de la feuille dès qu’elle est sortie de l’imprimante.

– Qu’est-ce que tu vas en faire ? demandai-je.

– Rien. Je suis seulement curieux.

Je ne l’ai pas cru, mais il n’allait pas me dire ce qu’il manigançait. Je savais qu’il détestait Clémentine, mais ce serait vraiment petit de sa part d’acheter une maison rien que pour l’en empêcher.

– Ne fais rien de stupide, Ward.

Il a plié la feuille et l’a fourrée dans sa poche.

– J’ai déjà fait quelque chose de stupide. Je suis tombé amoureux d’une femme au cœur de pierre.

8

Clémentine

Je portais une robe noire et un cardigan gris, et je m’étais lissé les cheveux. Un collier de perles ornait mon cou ; j’espérais paraître professionnelle. Mon ventre arrondi était visible. La plupart du temps, j’essayais de le cacher. Mais aujourd’hui, je le mettais en valeur.

Je suis arrivée devant la maison et j’ai observé le jardin donnant sur la rue. Il y avait un grand chêne, et quelques feuilles étaient tombées sur l’herbe. De l’arbre pendait une balançoire, et j’ai imaginé mon enfant se balancer dessus en rentrant de l’école. Ce souvenir imaginaire a tourné dans mon esprit jusqu’à ce que je me rappelle la raison de ma visite.

J’ai monté les marches en observant l’architecture victorienne de la maison. Ocre avec des moulures blanches, on aurait dit un petit coin de paradis en pleine ville. Des fleurs et des arbustes longeaient la maison. J’ai toqué, espérant qu’elle m’appartiendrait un jour.

Une femme dans la cinquantaine a ouvert.

– Oui ? Vous désirez ?

Elle portait d’épaisses lunettes attachées à son cou avec une chaîne.

– Bonjour, je m’appelle Clémentine, dis-je en lui serrant la main. Je suis intéressée par votre jolie demeure à vendre.

– Oh, fit la dame en hochant la tête lentement. Eh bien, vous pouvez parler à notre agent immobilier et il organisera une visite.

Elle a commencé à fermer la porte.

– En fait, j’aimerais discuter directement avec vous.

Elle s’est immobilisée et m’a regardée.

– Je suis une mère célibataire, et j’attends mon premier enfant. Je vais accoucher dans six mois. Je vis actuellement dans un appartement avec une seule chambre, ce qui n’est pas l’idéal. Je suis tombée amoureuse de votre maison, et j’adorerais élever mon enfant ici.

Alors qu’elle m’écoutait, ses yeux ont relui.

– Eh bien, félicitations, dit-elle en regardant mon ventre, puis relevant les yeux. Je me souviendrai certainement de vous lorsque nous passerons en revue les offres.

– C’est que mon offre est inhabituelle, commençai-je hâtivement. En fait, je n’ai pas les moyens de payer le prix demandé… pas du tout, en fait.

Je lui ai dit la somme, réalisant qu’elle devait me prendre pour une folle.

– Je sais que c’est étrange comme demande, mais j’espérais que vous ayez de l’empathie pour moi. J’essaie seulement de donner une bonne vie à mon enfant, dis-je en lui faisant un regard des plus attendrissants.

Elle a soupiré.

– Je suis désolée, ma chère. Je ne peux pas vendre la maison à ce prix-là. Voyez-vous, c’est ma retraite. Mes petits-enfants entrent bientôt à la fac, alors je déménage en dehors de la ville. Et j’ai l’intention d’utiliser cet argent pour voyager. Je suis désolée, je ne peux pas vous aider.

J’étais dévastée, bien que je ne sache pas pourquoi. Pouvais-je vraiment m’attendre à ce que quelqu’un laisse partir sa maison à un prix aussi ridicule ?

– C’est pas grave, dis-je. Je comprends tout à fait.

– Vous êtes une jeune fille charmante. Je vous souhaite bonne chance.

– Merci. Ravie de vous avoir rencontrée.

Sur ce, je me suis retournée et j’ai descendu l’escalier, sentant la tristesse et le désarroi m’envahir. Je ne pouvais même pas trouver une maison pour mon bébé et moi.

Quel genre de mère étais-je ? Serais-je vraiment à la hauteur ?

9

Conrad

Même lorsque je bossais, Lexie était une source de distraction. Des pensées lubriques me traversaient l’esprit, comme l’idée de la prendre sur mon bureau et l’entendre hurler mon nom. C’était une véritable bombe au lit, et même lorsque nous ne baisions pas comme des lapins, elle était très cool.

En fait, c’était la gonzesse la plus cool que j’aie rencontrée.

– Conrad.

La voix de mon père m’a ramené sur Terre. Quand j’ai réalisé que je bandais, j’ai espéré que je n’aurais pas à me lever. Ma trique serait difficile à cacher.

– Hein ? dis-je en me tournant vers lui.

– Ça fait au moins une minute que je t’appelle.

Son ton était sec et irrité, mais il affichait un air amusé. Il se tenait dans l’embrasure de ma porte, l’air redoutable avec ses épaules larges et son torse musclé. Si je voyais mon père dans une ruelle sombre, je ne voudrais pas me frotter à lui.

– Ben, c’est quoi l’urgence ?

Il est entré dans mon bureau, puis a déboutonné sa veste avant de s’asseoir.

– Où t’as la tête aujourd’hui ?

Aussi étrange que cela puisse paraître, mon père était devenu mon meilleur pote. Nous nous sommes toujours entendus, mais je n’avais commencé à lui avouer des choses intimes que tout récemment. Lorsque j’étais enfant et ado, il me cassait le cul en général. Mais tout était différent maintenant. Peut-être parce que nous passions beaucoup de temps ensemble, ou parce qu’il m’a aidé à me remettre sur pied après mon chagrin d’amour. Ou encore parce qu’il a eu un accident de voiture et failli mourir. Quelle que soit la raison, notre relation avait changé et je pouvais tout lui dire désormais.

– Lexie.

– La nana avec qui tu couches ? demanda-t-il en posant la cheville sur le genou.

– Ouais. Elle est insatiable au lit.

– Alors, elle te plaît beaucoup ?

– Je n’irais pas jusqu’à dire ça, m’empressai-je de répondre. C’est juste un vraiment bon coup.

– Tu n’as pas de sentiments pour elle ? demanda-t-il incrédule.

– Aucun.

– Tu sais, ce ne serait pas la fin du monde si t’en avais…

J’ai eu envie de changer de sujet.

– Impossible, papa. Désolé. Alors, vous avez réservé le vignoble ?

– Ouais, dit-il en soupirant profondément. Mais ils se marient dans deux mois.

Mes yeux ont failli me sortir des orbites.

– Deux mois ? C’est dingue.

– C’était soit deux mois, soit deux ans, dit-il en haussant les épaules. Tu connais Trinity. Elle n’a jamais été très patiente.

– C’est juste… tellement rapide. Ils ne sont pas fiancés depuis si longtemps que ça.

– Si quelqu’un peut y arriver, c’est bien ta sœur.

– Pauvre Slade, m’esclaffai-je. Il vit avec elle, alors il ne pourra pas s’enfuir.

– Ouais, pauvre de lui.

– Et c’est toi qui règles la facture ?

– Ouaip.

– Eh bien, je ne vais pas me marier, alors t’inquiète, t’auras pas à payer deux mariages.

Enfin, mon père n’essayait plus de me faire changer d’avis.

– Comme tu voudras, gamin.

– Alors, de quoi tu voulais parler ? demandai-je.

– Il y a une réunion dans une demi-heure. Je veux que tu la présides.

– Moi ? demandai-je incrédule.

– Oui, toi, dit-il en soutenant mon regard. Tu en es capable, Conrad.

– Je n’ai jamais fait ça…

– Je sais. Je serai là si t’as besoin d’aide.

Il s’est calé dans le fauteuil, pas stressé le moins du monde.

– Mais c’est une réunion avec nos investisseurs. Si je me goure ou que j’ai l’air de ne pas savoir ce que je fais, ils pourraient retirer leurs fonds.

– Tu ne te goureras pas, affirma-t-il. Et tu sais ce que tu fais.

– Je ne sais pas… dis-je, sentant la panique naître en moi.

– Conrad, dit-il d’un ton autoritaire. Je ne te pousserais pas à le faire si je ne t’en croyais pas capable.

– Mais t’es mon père, répliquai-je. Tu m’en crois capable parce que t’es aveuglé par ton amour.

– Je ne suis pas aveugle. Si je te croyais incapable de quelque chose, je te le dirais. Je me suis déjà gêné pour te dire de te sortir la tête du cul ?

– Jamais, admis-je.

– Je sais que t’en es capable. Fais-le une fois et tu gagneras en assurance. Puis après, tu pourras diriger d’autres réunions et je pourrai prendre ma retraite.

La perspective qu’il ne travaille plus à mes côtés m’effrayait. Skye et moi serions alors laissés à nous-mêmes. Pouvais-je relever ce défi ?

– Une chose à la fois, dit-il, lisant dans mes pensées.

– Et si je présidais la réunion suivante ? suggérai-je.

– Non, dit-il soudain fâché. Tu t’occupes de celle-ci. Dans trente minutes.

Merde.

– Bon, je te laisse te préparer, ajouta-t-il avant de sortir et fermer la porte derrière lui.

J’en suis vraiment capable ?

* * *

Papa, Sean, Skye et moi sommes entrés dans la salle où se tenait la réunion. J’ai essayé de dissimuler le fait que j’étais au bord de l’arrêt cardiaque. Au centre de la pièce se trouvait une longue table autour de laquelle étaient assis vingt de nos investisseurs les plus importants. Ils m’ont tous regardé passivement.

Papa m’a fait un regard encourageant avant de s’adresser à l’auditoire.

– M. Preston présidera la réunion d’aujourd’hui, déclara-t-il avant de s’asseoir aux côtés de Sean et Skye.

Voyaient-ils tous à quel point j’étais nerveux ? Savaient-ils que je flippais grave à l’idée de tout foirer ? J’avais l’impression d’être transparent.

– Bonjour à tous, je m’appelle Conrad. Et je suis ici pour vous parler de notre nouveau prototype.

J’ai pris la télécommande et lancé le diaporama.

Papa m’a fait un signe de tête approbateur.

Sean a jeté un coup d’œil aux investisseurs, guettant leur réaction.

Puis j’ai pensé à Lexie. Plus vite je finissais cette présentation et sortais d’ici, plus vite je pourrais la rejoindre et oublier mes tracas.

– Commençons.

* * *

Ce n’est qu’une fois dans mon bureau la porte fermée que j’ai pu respirer normalement.

– Putain, je suis content que ce soit fini.

Papa m’a souri chaleureusement, puis serré l’épaule.

– Tu t’es bien débrouillé, mon fils. Vraiment.

– C’est vrai, acquiesça Sean. Et c’était impressionnant pour une première fois.

Skye m’a serré dans ses bras.

– T’as déchiré.

– Ah ouais ? dis-je en desserrant mon nœud de cravate tellement j’avais chaud.

– Ouais. Tu seras un excellent président pour l’entreprise.

On ne m’avait jamais dit que j’étais bon dans ma vie. Le changement était le bienvenu.

– Eh ben, j’ai un bon modèle, dis-je en donnant un coup de coude à mon père.

– Mon fils vient-il de me faire un compliment ? demanda-t-il, un sourire narquois aux lèvres.

– Ne t’y habitue pas.

Il a passé le bras autour de mes épaules.

– Je suis fier de toi, fiston.

Ça m’a fait chaud au cœur, même si je ne l’ai pas dit.

– Merci, papa.

* * *

J’ai texté Lexie.

Allons déjeuner.

Pourquoi ?

Pourquoi pas ? J’ai faim et toi aussi, sûrement.

Euh… depuis quand on est potes ?

Depuis que j’ai giclé sur tes nichons dans les toilettes. Maintenant, déjeunons. Je vais à la sandwicherie.

T’es zarbi.

Toi, t’es zarbi.

J’ai fourré mon portable dans ma poche, puis je me suis dirigé vers le restaurant. Après avoir reçu mon sandwich et m’être assis à une table, elle a franchi la porte. Je lui ai fait signe de la main.

Elle s’est approchée de la table et a posé son sac à main.

– Alors, quoi de neuf ?

– Un sandwich, dis-je en prenant une énorme bouchée. Tu te commandes un truc ?

– J’ai la flemme d’aller à la salle de sport, alors je crois que je vais prendre une salade.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ennuyeux.

Elle a commandé au comptoir, puis est revenue s’asseoir devant moi avec sa minuscule et pathétique salade.

– Pourquoi tu voulais qu’on déjeune ensemble ? demanda-t-elle.

Pourquoi elle est si bizarre ?

– Pourquoi pas ? On est potes, non ?

Elle m’a regardé sérieusement.

– Je ne sors avec personne, Conrad.

– Je n’essaie pas de sortir avec toi, dis-je en grimaçant légèrement. Crois-moi. Mais t’es cool et je veux être ton ami.

– Tu veux être mon ami ? répéta-t-elle perplexe.

– Pourquoi c’est si dur à croire ? T’as pas d’autres potes ?

– Bien sûr que si, s’agaça-t-elle. T’as des amies filles ?

– Ouais, des tonnes, dis-je en mâchant mon sandwich.

– Et tu ne couches pas avec elles ?

– Non, dis-je en secouant la tête, dégoûté par l’idée.

Elle a semblé mal à l’aise, comme si elle se méfiait de moi.

– Qu’est-ce qui se passe dans ta jolie caboche ? demandai-je.

– Je… je ne veux pas que tu penses que je vais changer d’avis, tout simplement, dit-elle en scrutant mon visage. Car ça n’arrivera jamais. Si tu crois que je vais tomber amoureuse de toi et réaliser que je ne peux pas vivre sans toi, tu te trompes, Conrad.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Lexie, t’es belle et super cool, mais je ne vais pas tomber amoureux de toi. Combien de fois je dois le répéter ? On ne peut pas être des potes qui couchent ensemble ? C’est parfait. On peut avoir tous les bons côtés d’une relation sans avoir une relation. C’est ce que je veux, et je te l’ai déjà dit.

Elle s’est détendue un peu.

– Alors, tu promets de ne pas tomber amoureux de moi ?

Je n’arrivais pas à croire que je refaisais la même promesse. J’ai ri tellement la situation était absurde.

– Juré craché.

Elle s’est enfin relaxée.

– Alors, je veux bien être ton amie. Ce n’est pas exclusif, n’est-ce pas ?

– Non, m’empressai-je de répondre. Les amis, ça ne peut pas être exclusif.

Elle s’est enfin attaquée à sa salade.

– Alors, comment s’est passée ta matinée ?

– Elle a mal commencé, mais bien fini.

– Raconte, dit-elle en mélangeant sa vinaigrette, puis prenant une bouchée.

– J’ai animé une réunion avec de gros investisseurs et je me suis bien débrouillé. J’avais une de ces trouilles, mais ça s’est bien passé. J’arrive pas à y croire.

– Pourquoi t’avais la trouille ?

– Bien, c’était la première fois que je faisais ça. Et je ne voulais pas décevoir mon père et mon oncle. Je reprends la boîte, et ça aurait été gênant si les investisseurs avaient remis en question leur choix par ma faute. Si j’avais dit des conneries, ils auraient pu retirer leurs fonds.

Elle a hoché la tête.

– C’est terrifiant, en effet. Mais je doute que ton père t’aurait demandé de le faire s’il ne t’en croyait pas capable.

– Ouais, sans doute.

– Alors, comment tu te sens maintenant ?

– Super bien, m’enthousiasmai-je. Tu devrais me faire une pipe pour me récompenser.

Elle a levé un sourcil.

– Pourquoi je devrais te récompenser ? Je n’ai rien retiré de la situation.

– Mais je suis ton pote, dis-je un sourire arrogant aux lèvres. Tu ne veux pas donner du plaisir à ton pote ?

Elle a roulé des yeux.

– C’est une rue à double sens.

– Je te boufferai la chatte comme tu aimes.

En entendant ces mots, des gens dans la file se sont tournés vers nous et nous ont lancé des regards désapprobateurs.

Lexie m’a fait les gros yeux, me signalant de me taire.

Je me suis esclaffé tout bas en réponse.

– Et toi, ta journée ?

– J’ai vu un couple marié. Ils devraient divorcer illico.

– Tu leur as dit ça ? sourcillai-je.

– Bien sûr que non. Mon travail est de les aider à sauver leur mariage. Mais à vrai dire, c’est une cause perdue.

– Tu ne crois pas que ça leur ferait plus de bien que de mal si tu leur disais la vérité ?

Elle a haussé les épaules.

– S’ils acceptent tous les deux de consulter, ça veut dire qu’ils sont prêts à faire l’effort de régler leurs problèmes. Si c’est ce qu’ils veulent, je dois les aider et les encourager, même si je trouve que c’est peine perdue.

– Et tu crois que tu les aides ?

– J’imagine. Mais ils ont besoin de sexe, et c’est évident qu’ils n’en ont pas.

– Comment tu le sais ? demandai-je.

– Eh bien, la femme est… commença-t-elle hésitante. Obèse morbide.

– Oh…

J’ignorais quoi dire.

– Et le type est plutôt mince. Il est en bonne forme physique et il court beaucoup.

– Et ils ne baisent pas parce que…?

Elle a pris une autre bouchée de salade.

– Je ne veux pas entrer dans les détails, mais en gros, c’est extrêmement inconfortable pour eux de coucher ensemble.

Je n’arrivais pas à l’imaginer.

– Je vois.

– La meilleure solution, ce serait qu’elle maigrisse. Mais… elle a du mal. Quand on est obèse, c’est difficile de perdre du poids, parce que les os du corps subissent une pression constante. Alors, ce serait dangereux de faire de la course, par exemple. Elle pourrait couper dans les calories, mais étant donné son poids, elle en a besoin de beaucoup, sinon son corps risque de tomber en état de choc. C’est très compliqué.

Je n’avais jamais entendu parler d’une situation pareille.

– Alors, pourquoi ils se sont mariés s’ils sont différents à ce point-là ? S’il est en bonne forme physique, il n’aimerait pas mieux une femme qui l’est aussi ?

– Si. Et elle l’était, avant.

– Qu’est-ce qui s’est passé ? Comment on fait pour prendre autant de poids ?

– Sa sœur est morte, expliqua-t-elle. Ça l’a vraiment bouleversée, parce qu’elles étaient proches. Du coup, elle a mangé ses émotions.

– Oh…

Je n’avais jamais vécu un tel deuil. Enfin, presque, lorsque mon père a failli mourir. Mais heureusement, tout s’est bien fini.

– Je suis désolé.

Elle a relevé la tête, affichant une expression que je ne lui connaissais pas.

– Pourquoi t’es désolé ?

– Je… je me sens mal pour elle, c’est tout. Ça a dû être vraiment éprouvant. Et ça doit la décourager, alors elle doit manger ses émotions encore plus.

– Exact, dit-elle en hochant la tête.

– Ça doit être dur pour toi, d’essayer d’aider des gens qui ne peuvent pas être aidés.

– Je ne dirais pas ça. Mais je crois que s’ils divorçaient, elle serait plus susceptible de se remettre au sport, histoire d’attirer un nouveau partenaire. C’est la nature humaine, tout simplement.

Ce phénomène m’était inconnu. Quand Beatrice m’a brisé le cœur, je n’ai pas soudain eu l’envie de faire du sport plus souvent. En fait, je me suis morfondu chez moi. Remarque, j’étais déjà en excellente forme physique.

– Eh bien, j’espère que tout ira bien pour eux.

– On verra, dit-elle vaguement.

– Tu t’entraînes où ? demandai-je pour changer de sujet.

– Au 24-Hour Fitness, sur la huitième.

– Je vais au Crunch Fitness.

– Cool.

J’ai compris qu’elle répondait ça parce qu’elle ignorait quoi dire d’autre.

– Tu t’entraînes avec quelqu’un ? demandai-je.

– Non, toute seule.

– Fais-moi signe si tu veux un partenaire, offris-je.

– Pourquoi ?

J’ai haussé les épaules.

– C’est bien d’avoir une motivation extérieure.

– Tu dis seulement ça parce que tu veux voir mon cul dans de l’élasthanne, dit-elle d’un air espiègle.

– Pourquoi je voudrais voir ça alors que je peux voir ton cul en string quand je veux ?

– Pas quand tu veux, me corrigea-t-elle.

Je me suis penché vers elle et j’ai parlé tout bas.

– Je pourrais le voir ici, tout de suite, si je le voulais.

– Ah ouais ? me défia-t-elle.

– Ouais.

Sous la table, ma main a trouvé son genou. Elle portait une robe, aussi je me suis faufilé lentement sous le tissu jusqu’au creux de ses cuisses. Elle avait les jambes croisées, mais j’ai quand même réussi à atteindre son clito de l’index et le frictionner doucement.

Lexie résistait au plaisir que je lui procurais, mais bientôt, ses joues rougissaient et sa respiration s’accélérait. Elle a balayé la sandwicherie des yeux, puis m’a regardé.

– Conrad, arrête.

J’ai continué.

– Tu ne le veux pas vraiment.

Elle a serré les cuisses.

– Ta pause déjeuner dure combien de temps ?

J’ai souri, victorieux.

– Assez longtemps.

* * *

Nous sommes allés à mon appart, car c’était le plus proche. Il n’était qu’à quelques rues de Pixel, aussi je n’avais même pas besoin de me rendre au boulot en voiture. Lorsque nous sommes entrés chez moi, Lexie n’a même pas observé l’endroit. Elle semblait s’en foutre.

– T’es canon dans ce costard, dit-elle en dénouant ma cravate, puis l’enlevant. Mais ôte-le.

– Oui, m’dame.

Mes lèvres ont trouvé les siennes alors que je lui enlevais sa robe en la guidant vers ma chambre.

Elle a ôté ma veste d’un coup sec avant de déboutonner ma chemise. Puis elle a baladé les mains sur mon torse nu.

– Putain, t’es sexy.

– Merci, dis-je en l’embrassant dans le cou, puis dégrafant son soutif. Ta chatte est trop bonne.

– Eh ben, je m’entraîne.

J’allais devoir lui poser la question plus tard. Je l’ai poussée sur mon lit, puis j’ai grimpé sur elle. Elle m’a immédiatement agrippé le cul et m’a inséré en elle avidement. Ma queue a glissé dans sa moiteur chaude et serrée.

– Défonce-moi, dit-elle le regard sulfureux.

– Sans problème.

Je lui ai cloué les jambes de chaque côté de la tête et je me suis donné à fond. La sueur s’est mise à perler sur mon corps presque instantanément. La tête de lit martelait le mur, et j’ai espéré que mes voisins n’étaient pas chez eux.

Elle a enfoncé les ongles dans mon dos en se cramponnant.

– Conrad…

J’aimais lorsqu’elle prononçait mon nom. Ça m’aidait à garder le rythme et continuer de me donner à elle.

– Oh mon Dieu, oui ! dit-elle en renversant la tête et jouissant autour de ma queue. Oui… oh oui.

J’adorais la voir jouir. J’adorais lorsque sa chatte se resserrait autour de moi, extatique. Et j’adorais décharger dans son ventre. J’ai donné d’autres coups de reins, sentant l’orgasme approcher. Mon corps s’est tendu avant l’explosion. Je l’ai attirée vers moi, m’enfonçant au plus profond d’elle.

– Putain… grognai-je, lui empoignant le bassin et l’emplissant de mon foutre.

Elle s’est écroulée sur le lit, reprenant son souffle.

– Hmm… c’était bon.

– T’étais bonne.

Je me suis penché vers elle, plantant les doigts dans ses cheveux. Puis je l’ai embrassée goulûment, sentant ma poitrine en sueur contre la sienne.

Elle a resserré les jambes autour de mes hanches lubriquement avant de me relâcher.

– Y a rien de mieux qu’un orgasme pour déjeuner.

J’ai pouffé en m’écartant. Je transpirais tellement que je suis resté immobile un instant, laissant l’humidité s’évaporer. Puis j’ai enfilé mon complet.

Lexie s’est rhabillée, puis est allée se recoiffer dans la salle de bain. Lorsqu’elle en est ressortie, elle était fraîche comme une rose.

– On ne dirait pas que tu viens de te faire sauter, remarquai-je.

– Toi si, dit-elle en s’approchant et replaçant mes cheveux. Et voilà.

J’ai regardé ma montre.

– Je dois y aller.

– Moi aussi.

Elle m’a empoigné les revers et m’a attiré vers elle, m’écrasant un baiser sur la bouche.

– À plus tard.

– D’ac, dis-je en lui claquant le cul alors qu’elle s’éloignait. À la prochaine.

Elle s’est retournée pour me faire un dernier sourire espiègle avant de sortir.

* * *

Je suis retourné au boulot, ajustant ma cravate en sortant de l’ascenseur. Quand je suis passé devant le bureau de mon père, il m’a lorgné par la baie vitrée intérieure. Je l’ai ignoré, continuant mon chemin.

Arrivé à mon bureau, je me suis remis au travail et j’ai essayé de paraître normal. J’avais pris une pause déjeuner d’une heure et demie. D’accord, j’étais le patron, mais j’avais quand même enfreint une règle. Quelques minutes plus tard, mon père a toqué avant d’entrer.

Merde.

– Quoi de neuf ? demandai-je sans détacher les yeux de mon écran.

– T’as pris une longue pause déjeuner.

– Tu me fliques maintenant ?

– Je suis seulement curieux de savoir pourquoi t’es parti aussi longtemps.

– Pour rien.

De quoi il se mêle ?

– Pourquoi tu ne me le dis pas ?

– Comme si t’avais jamais pris une longue pause déjeuner.

– Ça m’est arrivé. Mais je suis le PDG et pas toi, dit-il d’une voix soudainement froide. Tu n’es encore qu’un simple employé ici, et tu n’enfreindras pas les règles quand ça te chante.

– Ce matin, tu m’as dit que t’étais fier de moi et maintenant tu me casses les couilles ?

– Je ne veux pas que tu deviennes arrogant.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Alors, qu’est-ce qui t’a retenu aussi longtemps ? insista-t-il.

J’ai décidé d’être honnête.

– Lexie et moi on a déjeuné ensemble, puis on a baisé chez moi. Bon, t’es content ?

– Et tu ne pouvais pas faire tout ça en moins d’une heure et demie ?

– J’ai perdu la notion du temps.

– Eh bien, ne le refais plus, menaça-t-il. Sinon tu peux te trouver un autre job.

– Depuis quand t’es aussi autoritaire ?

– Depuis que j’ai décidé de léguer l’entreprise à mon fils. Je ne veux pas qu’un morveux arrogant et impulsif soit aux commandes. Si tu crois que je suis dur avec toi, tu devrais voir Sean avec Skye. Il ne la couve pas. Et je ne le ferai pas non plus.

Je savais que mon père camperait sur ses positions.

– Très bien. Je suis désolé, ça n’arrivera plus.

– C’est ce que je voulais entendre, dit-il en se levant. Lexie et toi pouvez vous envoyer en l’air dans ton temps libre.

10

Cayson

Sean m’a foutu une sacrée trouille.

Qui diable était après lui ? Pourquoi voulaient-ils le tuer ? Qu’avait-il fait ? Était-ce à cause de sa fortune ? Il y avait des tonnes d’autres milliardaires. Pourquoi lui ?

J’ai tenu parole et je n’ai révélé son secret à personne. C’était difficile de ne pas le dire à Skye, ma meilleure amie. Je lui disais tout, le bon comme le mauvais. Et comme ça concernait son père, je me sentais coupable. Si le mien risquait de se faire buter à tout moment, je voudrais le savoir.

Mais j’ai fermé ma gueule.

C’était bizarre de porter une arme — vraiment bizarre. Je devais la planquer à divers endroits, car Skye avait toujours les mains sur moi. J’ai fini par acheter un holster de cheville, car c’était la seule zone qu’elle ne touchait pas.

C’est quand même super bizarre.

Quand nous étions à la maison, je glissais le flingue sous le lit pour qu’elle ne le voie pas ou ne tombe pas dessus par hasard. Si elle apprenait son existence, je ne pourrais pas lui cacher la vérité. Elle me tirerait les vers du nez avec son habileté féminine.

Quand Sean a dit qu’elle n’était pas en danger, je me suis senti mieux. Il était pathologiquement protecteur avec sa famille, alors s’il pensait que Skye ne craignait rien, je n’avais pas à m’inquiéter. Mais ça ne m’empêchait pas de garder les yeux ouverts. Je scrutais sans arrêt la foule en quête de personnages suspects. Et comme Sean me l’a demandé, j’accompagnais Skye au travail le matin et passais la chercher le soir. Heureusement, elle n’a pas protesté contre cette nouvelle habitude.

La personne à qui il était le plus difficile de ne pas en parler, c’était Slade. C’était mon meilleur pote et je lui disais tout. Je lui ai même raconté comment j’ai perdu mon pucelage. Au plus bas, terriblement honteux, j’ai eu le courage de lui avouer, car j’ai su qu’il ne se moquerait pas de moi. Quand j’ai cru que Skye me trompait, j’ai éclaté en sanglots et pleuré à chaudes larmes devant lui. Il m’a réconforté et pas une seule fois il m’a traité de gonzesse à cause de ma sensibilité.

C’était très dur de ne pas lui dire.

* * *

Slade a fourré la moitié d’un burger dans sa bouche comme s’il n’avait pas mangé depuis des mois.

– Tu le crois ça ? Trinity a décrété qu’elle devait perdre du poids. Quelle connerie ! s’exclama-t-il la bouche pleine.

– Mais c’est une brindille.

– Je sais ! C’est ce que j’ai dit.

Il a secoué la tête et levé les yeux au ciel.

– J’aime son corps. Ne te méprends pas. Elle a des formes sexy aux bons endroits. Mais ça ne lui ferait pas de mal de se remplumer un peu.

– Pourquoi toutes les nanas veulent maigrir ? demandai-je. La société leur fait croire qu’elles ne devraient avoir que la peau sur les os, mais les mecs n’aiment pas la maigreur. Skye veut perdre du poids, mais elle est absolument parfaite. Je ne veux pas qu’elle maigrisse.

– Ah les femmes… soupira Slade en s’attaquant à ses frites. Tu sais ce qu’on devrait faire ?

– Non.

– De la muscu. Alors Trinity dirait : « je t’aime comme tu es. Ne prends pas plus de muscle. » Et je répondrais : « Mais je suis censé ressembler à un catcheur professionnel, si on en croit la société. » On verra bien si ça leur plaît, conclut-il.

Je n’avais pas à me plaindre de ma taille ou de mon poids. Je mesurais un mètre quatre-vingt-dix et pesais quatre-vingt-dix kilos. Mes muscles étaient toniques et fermes, mais ils ne bombaient pas plus que la normale. J’allais à la gym pour entretenir mon physique, pas pour le modifier. C’était dommage que les femmes soient si obsédées par leur image corporelle. Pourquoi Skye ne me croyait-elle pas quand je lui disais qu’elle était parfaite ? Elle pensait que je mentais ?

– Trinity ne va pas essayer de perdre du poids, j’espère.

– Elle n’a pas intérêt, grogna Slade. Je la tuerai si elle fait cette connerie.

Je tuerais Skye aussi si elle devenait maigrichonne.

Le portable de Slade a sonné et il l’a sorti de sa poche. J’ai compris que ce n’était pas Trinity qui l’appelait, car il a grimacé. Il a coupé la sonnerie et l’a rangé dans sa poche.

– C’était qui ?

– Personne.

Il a piqué ses frites sans me regarder.

– Slade ?

Il a haussé les épaules.

– Arsen.

– Tu peux lui répondre, soupirai-je.

– Non, c’est bon.

Le portable n’arrêtait pas de vibrer.

– Sérieusement, réponds. Je n’ai pas dit que tu ne pouvais pas être pote avec lui.

– Je ne réponds pas parce que je mange avec toi.

– Putain, Slade. Décroche ce foutu téléphone.

– Comme tu veux.

Il l’a ressorti de sa poche et a enfin répondu.

– Salut, mec. Quoi de neuf ?

Il a écouté Arsen à l’autre bout du fil.

– En fait, je suis avec Cayson. On se retrouve plus tard.

– Ne sois pas bête. Invite-le, dis-je.

– Ouais, à plus.

Il a raccroché.

– Slade, on peut se voir tous les trois.

– Je ne sais pas… dit-il en me regardant d’un air méfiant. T’étais vraiment énervé, Cayson.

– J’ai surréagi…

Je savais que j’ai été puéril avec cette histoire, mais j’ai eu peur de me faire voler mon meilleur ami.

– Je n’ai pas aimé ça quand tu t’es fâché contre moi, dit-il. Je ne veux pas revivre ça.

– Ça n’arrivera plus, affirmai-je.

– Vraiment, c’est bon. Je préfère rester avec toi de toute façon.

Parfois, je me demandais si j’étais trop sensible pour un mec. Ses mots m’ont réchauffé le cœur alors qu’ils n’auraient pas dû.

– Comment tu gères le mariage ?

Il a fini ses frites et attaqué le soda.

– Je n’ai rien à gérer. Trinity s’occupe de tout ce qui est chiant.

– Je voulais dire le fait de te marier dans deux mois. Tu flippes ?

– Pourquoi je flipperais ? demanda-t-il sérieusement. Quand j’ai demandé Trinity en mariage, j’étais sincère. Je veux passer ma vie avec elle.

– C’est super, mais je pensais que ça te rendrait nerveux. Si tu flippes, tu peux me le dire. Je ne le répéterai pas à Skye.

– Je ne flippe pas du tout. On vit déjà comme si on était mariés. Ça sera juste officiel.

La sincérité s’étalait sur son visage.

– D’accord. Je suis heureux que ça t’excite.

– Tu sais ce qui m’excite ? dit-il avec un sourire lubrique. La lune de miel. Je vais tellement la baiser que…

– Peu importe, le coupai-je avant la fin de sa phrase. Je suis content que tout aille bien.

– Je me demande qui seront les prochains. Ça pourrait être n’importe qui, en fait.

Qu’est-ce qu’il veut dire ?

– Je serai le prochain. De qui d’autre tu parles ?

– Eh bien, Arsen va sûrement demander Silke en mariage. Il m’en a vaguement parlé.

Merde, je ne pouvais pas attendre qu’un autre mariage ait lieu avant de demander la main de Skye. C’était trop long.

– Et peut-être Ward et Clémentine.

Je lui ai jeté un regard noir.

– Ward n’est plus dans la course — pour de bon.

Il a haussé les épaules.

– Ça pourrait arriver. Ou peut-être Theo et Alex.

– Je serai le prochain, affirmai-je. Je ne vais pas attendre.

– Qui a dit qu’il fallait attendre les autres de toute façon ? On est si nombreux que deux couples devraient pouvoir se fiancer en même temps.

– C’est vrai…

– C’est bizarre seulement parce que Skye et Trinity sont meilleures amies, ajouta-t-il. Et nous aussi. Mais personne d’autre n’est dans ce cas, alors ça devrait être bon.

– Je suppose.

– Bon, Trinity et moi, on se marie bientôt. Alors… tu vas faire ta demande quand ?

Je n’y avais pas vraiment pensé. Je croyais que les fiançailles de Slade dureraient plus longtemps.

– Honnêtement, je n’en ai aucune idée.

– Quoi ? s’étonna-t-il un peu surpris. Je pensais que t’avais tout prévu depuis le jour où elle est devenue ta petite amie.

– Disons que j’ai envisagé quelques possibilités. Mais… ça doit être vraiment inoubliable.

Slade a siroté son soda.

– Moi, j’ai demandé Trinity en mariage comme son père avait fait sa demande à sa mère. Ça signifiait beaucoup pour elle.

– Je ne sais même pas comment Sean a fait sa demande à Scarlet.

– Il te le dira si tu lui demandes.

– Je ne sais pas… j’ai envie que ça soit unique.

– J’ai l’idée parfaite ! s’exclama-t-il, les yeux illuminés comme des phares.

Je savais déjà que sa suggestion serait une mauvaise idée.

– Tu pourrais l’emmener en bateau, puis faire de la plongée sous-marine au milieu de vrais requins. Et quand l’un d’eux passera, tu la demanderas en mariage sous l’eau.

Ses yeux étaient écarquillés comme s’il pensait que son idée tenait du pur génie.

– Euh… je vais trouver autre chose.

– Je devrais peut-être refiler cette idée à Arsen. Il est capable de le faire.

– Ouais, peut-être.

Pas vraiment.

– Alors, quoi de neuf avec Madame ?

– Rien…

Je la protège avec un flingue, c’est tout.

– Quand est-ce que vous allez avoir des gosses ?

Cette question m’a surpris.

– J’en sais rien… pas tout de suite.

– Ouf, soupira-t-il. Retarde le plus longtemps possible, parce que je ne suis pas prêt à avoir un petit Slade entre les pattes.

– Tu vas appeler ton fils comme toi ? demandai-je perplexe.

– Pourquoi pas ? Slade est un super nom.

– C’est un peu égocentrique.

– Ne la fous pas en cloque, d’accord ? Parce que sinon je devrai faire un bébé à Trinity. Et je ne peux pas simuler l’orgasme comme elle.

– Tant que Skye prendra la pilule, on ne risque rien.

– Mec, ce ne serait pas génial s’il existait une pilule pour les hommes ? dit-il en remuant les sourcils. Je prendrais cette merde à vie, même si Trinity voulait tomber enceinte.

J’ai levé un sourcil.

– Tu ferais vraiment ça à ta femme ?

Il a haussé les épaules.

– Ce qu’elle ignore ne peut pas la blesser.

Je savais qu’il plaisantait, alors je n’ai pas insisté.

– Comment ça se passe entre Arsen et Silke ?

– Super, mais Arsen se coltine un vrai monstre.

– Abby ?

Slade emploierait-il vraiment ce mot pour parler d’une fillette ?

– Non, la mère d’Abby. C’est une chieuse.

Il m’a raconté ce qui s’était passé.

– Waouh… une psychopathe.

– N’est-ce pas ? Je le tuerais si je pouvais ne pas me faire prendre. Alors, Abby pourrait vivre avec Arsen et ça résoudrait le problème.

– Non, tu ne le ferais pas, Slade. T’es trop noble.

– Tu me connais mal, dit-il sombrement. Arsen est comme un frère pour moi. Je ferais n’importe quoi pour l’aider.

– J’espère que ça s’arrangera.

– Moi aussi. Arsen est un bon père et il mérite de voir Abby.

– Tu parles d’un cauchemar…

J’étais content que Skye et moi ne soyons pas comme ça. Nous ne divorcerions jamais, et même si ça arrivait, nous n’agirions pas ainsi. Je ne voudrais jamais priver mes enfants de leur mère, et elle penserait la même chose.

– Tu m’étonnes, dit-il. Heureusement que Trinity n’est pas une salope comme elle.

– Donc, tu voudrais voir tes gosses ?

J’ai souri, content de l’entendre de sa bouche.

– Je n’ai jamais dit que je n’aimerai pas mes enfants, argua-t-il. J’ai juste dit que je ne serai pas un bon père. Je maintiens mes propos.

– Je pense le contraire, Slade. Si Arsen y arrive, alors toi aussi.

– Il est plus vieux que moi.

– L’âge n’a rien à voir. Ton père est comme toi, et pourtant il s’en tire comme un chef.

Il a hoché la tête.

– T’as sans doute raison.

– Ne t’inquiète pas pour ça, d’accord ?

– J’essaierai. Mais je dois d’abord me marier — sans tigres, en plus.

* * *

Quand je suis passé chercher Skye au travail, ce connard était là.

– Il n’y a pas d’urgence, dit Ward quand je suis entré dans le bureau. Laisse-les sur mon bureau demain matin. J’ai une réunion, alors je n’arriverai pas tout de suite.

– Très bien.

Skye m’a vu et a souri.

– Salut. Pile à l’heure.

– Ouais.

Je me suis tourné vers Ward et lui ai lancé un regard haineux.

Il m’a regardé en souriant.

– T’es vraiment rancunier, hein ?

Il semblait plus amusé qu’agacé.

Skye a soupiré et levé les yeux au ciel.

– Désolée, Ward. J’aimerais vraiment que Cayson grandisse, mais apparemment, il ne sera jamais adulte.

– Tu devrais peut-être le plaquer et sortir avec un vrai homme comme moi.

Il vient de dire ça ou je rêve ?

Skye a su immédiatement que ça allait partir en vrille.

J’ai foncé sur Ward en attrapant une lampe au passage, prêt à lui fracasser sur le crâne.

– Ça suffit !

Skye a bondi pour se mettre devant Ward et a écarté les bras pour le protéger.

– Pose la lampe et recule !

Maintenant, j’étais furax contre elle.

– T’as pas entendu ce qu’il vient de me dire ? crachai-je.

– Il en a marre que tu lui parles comme un chien, Cayson. Et franchement, moi aussi.

Je ne pouvais pas frapper Ward sans blesser Skye, alors j’ai posé la lampe.

– En plus, je ne t’ai jamais rien fait, lança Ward. C’est toi qui jouais avec Skye comme avec un putain de yoyo. C’est pas ma faute si t’as mis autant de temps à comprendre ce que tu voulais. Comment tu peux m’en vouloir d’avoir essayé de te la piquer ? Parce que si ça n’avait pas été moi, ça aurait été un autre mec. Et tu m’as enculé bien profond mon salaud. Tu m’as déchiré devant Clémentine et tu l’as fait fuir. C’est la femme avec qui j’étais censé vivre, mais maintenant elle est seule et enceinte, et c’est à cause de toi. À cause de toi ! Alors, va te faire foutre, Cayson. T’es un monstre ignoble et égoïste.

Là, j’ai vraiment envie de lui briser le cou.

Skye est restée entre nous.

– C’est peut-être bien qu’on en parle. Cayson, assieds-toi là-bas.

J’ai obtempéré uniquement pour faire plaisir à Skye. Je me suis assis, mais j’ai serré les poings.

– Ward, mets-toi là, dit-elle en montrant du doigt l’angle opposé de la pièce.

Il s’est assis et m’a trucidé du regard.

Skye s’est installée sur une chaise au centre.

– Très bien. Vous avez manifestement des choses à régler entre vous. Alors, on va le faire une bonne fois pour toutes. D’accord ?

On s’est contentés de se toiser d’un œil noir.

– Cayson, excuse-toi en premier.

J’ai tourné vivement la tête dans sa direction.

– Hein ? Je n’ai rien fait.

Skye a gardé son calme.

– Tu n’as fait qu’insulter Ward depuis le début. Il avait tous les droits de me draguer parce que j’étais célibataire. Si je me souviens bien, c’est toi qui n’arrivais pas à décider si tu voulais de moi ou non. C’était ton propre choix, Cayson.

Je n’arrivais pas à croire qu’elle me jetait ça au visage.

– C’est moi qui ai initié le contact physique entre Ward et moi. Il n’a jamais essayé de me toucher ou de m’embrasser. Alors tu ne peux pas lui en vouloir. J’aurais couché avec lui s’il ne m’avait pas arrêtée.

Ça me rend malade.

– Que Ward ait été amoureux de moi ou pas, et il ne l’était pas, est hors de propos, continua-t-elle. C’est de l’histoire ancienne, et il est passé à autre chose. Il respecte ma relation avec toi, même s’il ne te respecte pas. Ward ne disparaîtra pas de ma vie. Il n’est pas seulement mon collaborateur. Il est aussi mon ami et je tiens beaucoup à lui. Agir comme tu le fais ne le fera pas disparaître. Alors, tu vas lui présenter tes excuses tout de suite, ordonna-t-elle en me regardant droit dans les yeux.

J’ai détourné le regard, refusant de m’exécuter.

– Cayson, insista-t-elle. C’est toi qui as l’air d’un imbécile.

J’allais lui passer un sacré savon quand nous serions seuls.

– Cayson, excuse-toi.

– Non. Je ne m’excuserai pas. Tu perds ton temps.

Skye s’est tournée vers Ward en soupirant.

– Je suis désolée pour le comportement puéril de Cayson. Mais tu lui dois toi aussi des excuses.

– Pour quelle raison exactement ? s’enquit Ward.

– Pour l’avoir délibérément provoqué, expliqua Skye. Et pour toutes les grossièretés que tu lui as dites.

– Je n’ai fait que le traiter comme il me traite, protesta Ward.

– Je sais, dit-elle. Mais tu n’aurais pas dû l’insulter.

Ward a soupiré, s’est passé la main dans les cheveux, puis il m’a regardé.

– Je m’excuse.

– Tu le penses vraiment ? demanda Skye.

– Oui. Mes injures n’ont fait qu’envenimer les choses. Tu as raison. Je veux qu’on essaie de s’entendre. Je ne sais pas si c’est possible, car t’as vraiment l’air déterminé à me haïr. Je ne t’ai jamais rien fait, ni à Skye, et encore moins à Clémentine sinon l’aimer de toutes les fibres de mon être. Si je peux faire quelque chose pour arranger la situation, je le ferai. Mais tu dois me dire quoi faire.

– Démissionne.

Skye m’a fusillé du regard. Elle était furax.

– Cayson ! J’en ai vraiment marre de tes conneries. Je t’aime parce que tu es respectueux, généreux et compréhensif. Mes ces qualités disparaissent dès que tu es en présence de Ward. Tu deviens un connard. J’en ai marre de te trouver des excuses. T’es mesquin et puéril. Ward essaie d’arranger les choses, mais tu refuses de coopérer. Je n’aurais jamais pensé dire ça, mais j’ai honte de toi.

Ça piquait. J’ai sondé ses yeux et j’y ai vu qu’elle était sincère.

Je me suis raclé la gorge.

– Je peux oublier ce qu’il t’a fait…

– Il ne m’a rien fait du tout, me coupa-t-elle.

– Mais je ne peux pas lui pardonner ce qu’il a fait à Clémentine.

– Et je lui ai fait quoi ? demanda Ward calmement. Il s’est passé beaucoup de choses entre elle et moi dont tu n’es pas au courant. Disons que je l’ai aidée d’une façon que tu ne comprendrais pas.

Ses yeux sont devenus gris quand il m’a regardé.

– Tu t’es servi d’elle pour te consoler d’une autre, aboyai-je. C’est inacceptable.

– Je ne me suis pas servi d’elle, rétorqua Ward. J’ai eu le coup de foudre pour elle. C’est la première fille dont je tombe vraiment amoureux. T’as pas idée comme c’est rare. J’ai trente ans, et j’avais enfin rencontré la femme de ma vie. Je l’ai même emmenée à Londres et présentée à toute ma famille. J’avais l’intention de l’épouser. Je la voulais pour la vie. Mais tout ça s’est envolé…

Il s’est interrompu, la voix coupée par l’émotion, et a détourné les yeux.

– En cloque d’un inconnu… je ne sais plus qui je suis…

Il a laissé un silence planer avant de continuer.

– Tu l’as fait fuir en lui disant que j’étais amoureux de Skye, ce qui était totalement faux. Mon histoire avec Skye a duré quelques semaines. Ma relation avec Clémentine a duré un an. Tu me l’as enlevée. Le seul qui devrait être en colère, c’est moi.

Il m’a fixé, les narines frémissantes.

Skye est restée muette, au cas il aurait d’autres choses à ajouter.

Je l’ai observé sans rien dire, ne sachant quoi répondre.

Skye a fini par rompre le silence.

– Ward est un type bien, Cayson. Si t’écartais tes œillères, tu t’en rendrais compte. Clémentine n’était pas son jouet. Elle était la femme de sa vie. Tu ne devrais pas le haïr de l’avoir aimée.

– Mais il a gardé leur relation secrète.

– À cause d’elle, intervint Ward. Je voulais la révéler dès le début, mais elle ne voulait pas que ça se sache. Je comprends pourquoi maintenant, dit-il d’un air accusateur. J’aimerais qu’on soit encore un putain d’amour secret.

Il a détourné les yeux et fixé la plante verte dans l’angle de la pièce.

Skye s’est tournée vers moi.

– Cayson, tu dois laisser tomber.

J’ai posé une cheville sur mon genou et regardé ma chaussure.

– Tu n’as aucune raison de te sentir menacé, continua Skye. Il ne veut pas de moi. Et je ne veux pas de lui. Après tout ce temps, tu crois vraiment que je vais te quitter pour Ward ? Si je l’avais voulu, je l’aurais déjà fait. Supporter tes enfantillages n’a rien d’agréable.

J’ai continué de fixer la semelle de ma chaussure.

– Vas-tu enfin être un homme et lui foutre la paix ? Ou bien tu vas continuer à agir comme un gamin ?

Je haïssais Ward depuis longtemps, et ça ne m’apportait rien. Il ne sortait plus avec ma sœur, et s’il voulait me piquer Skye, il aurait déjà tenté quelque chose. Ma haine était peut-être infondée. Quand il parlait de Clémentine, il semblait tenir vraiment à elle. Je me suis éclairci la voix.

– Je m’excuse.

Les yeux de Skye se sont arrondis.

Même Ward a semblé surpris.

J’ai fini par lever les yeux pour les poser sur lui.

– J’ai été injuste envers toi, et je le reconnais. J’espère que tu me comprends… j’ai déjà perdu Skye une fois et j’ai peur de la perdre à nouveau. Elle est le rayon de soleil de ma vie, et je me sens facilement menacé par quiconque pourrait me priver de ce bonheur. Je t’en ai voulu de sortir avec Clémentine parce que j’ai cru que tu t’étais rabattu sur ma sœur pour oublier Skye. Je n’ai pas réalisé que tu l’aimais réellement. Vous avez rompu depuis longtemps et on dirait que tu tiens toujours à elle. Alors… je ne pense pas que je t’aimerai un jour, mais je ne te déteste pas non plus, conclus-je en me tournant vers Skye.

Elle a souri.

Ward a hoché la tête.

– Merci, j’apprécie le geste. Je pense qu’on peut s’entendre si on essaie.

– Ouais, acquiesçai-je.

Skye a soufflé.

– Bon sang, je suis trop contente. Mes deux hommes préférés arrivent enfin à se parler.

– Tes hommes préférés ? tiquai-je.

– Tu sais ce que je veux dire, siffla-t-elle. Vous allez vous comporter civilement l’un envers l’autre ?

– Pour ma part, oui, affirma Ward.

– Oui, concédai-je.

– Alors, serrez-vous la main.

Elle a attendu qu’on s’exécute.

J’ai soupiré et je me suis levé.

Ward m’a imité.

– Allez, serrez-vous la main.

Nous avons tendu la main en même temps, puis nous nous sommes donné une poignée de main ferme et amicale.

– Quelle belle journée ! s’exclama Skye, soulagée.

11

Clémentine

Je suis allée chez Target après le boulot et j’ai trouvé le plus mignon des berceaux. Il était en bois d’acajou, luisant et élégant. Et comme il était en solde, je n’ai pas pu résister à la tentation de l’acheter tout de suite. J’aurais préféré attendre d’avoir ma nouvelle maison, mais à moins d’un miracle, je n’aurais pas les moyens de payer autre chose que mon loyer actuel.

J’ai baissé la banquette arrière pour faire entrer l’énorme boîte dans ma voiture, par le coffre arrière. J’ai avancé mon siège au maximum et ma poitrine était pratiquement écrasée contre le volant, mais j’ai réussi à conduire jusque chez moi. Une fois dans le parking, j’ai sorti le berceau de la voiture avant de m’appuyer contre la carrosserie un instant, déjà épuisée.

La vache, ce truc pèse une tonne.

Après avoir repris mon souffle, j’ai poussé la boîte par terre jusqu’à l’ascenseur, puis je suis entrée. Dieu merci, mon immeuble avait un ascenseur. Je connaissais beaucoup de gens à New York qui habitaient dans des logements tellement anciens qu’ils n’en avaient même pas.

Une fois arrivée à mon appart, je l’ai poussée jusqu’au centre du salon, où je l’ai couchée sur le côté. J’étais en nage, aussi je me suis servi un verre d’eau pour me rafraîchir. Je n’étais pas à un stade très avancé de ma grossesse, mais ce n’était pas le moment de repousser mes limites. J’ai posé la main sur mon ventre en me demandant si mon bébé serait une fille ou un garçon. Ressemblerait-il à Ward ? Je l’espérais. Même s’il me méprisait, je voulais voir son visage chaque fois que je regarderais mon enfant. À une époque, nous avons eu une relation merveilleuse. Je m’en souviendrai toujours, même s’il avait oublié.

Après mon verre d’eau, j’ai ouvert la boîte et étalé le contenu par terre. Il y avait des lattes de bois, des vis et un minuscule tournevis. J’ai observé l’amalgame d’objets, ignorant par où commencer.

Heureusement, il y avait des instructions, mais après les avoir étudiées pendant près d’une demi-heure, je ne pigeais toujours pas. J’ai pris des lattes et essayé de deviner comment elles s’emboîtaient. Quand j’ai cru que j’avais réussi, j’ai inséré une vis, puis regardé les instructions à nouveau. Mais j’ai réalisé que j’avais tout faux. J’ai poussé un grognement avant de recommencer du début.

Une heure s’est écoulée ainsi sans que je fasse de progrès. Je ne faisais que perdre du temps. Les larmes me brûlaient les yeux, mais je les ai retenues. Je n’étais pas triste de ne pas pouvoir assembler le berceau ; j’étais contrariée de ne pas pouvoir réaliser une tâche aussi simple. J’allais bientôt être maman et je ne pouvais pas monter un meuble pour mon bébé ? Étais-je nulle à ce point-là ? Comment pouvais-je prendre soin d’un petit être humain si je n’arrivais pas à faire ce qu’un adolescent réussirait en moins de deux ?

Le désespoir m’a envahie. Puis le doute. Et les larmes ont coulé.

– Arghhh !

Je me suis emparée du tournevis et je l’ai lancé tellement fort contre le mur qu’il a fait un trou. Je ne récupérerais pas ma caution, mais je m’en contrefichais. Ma vie tombait en ruine comme les murs de mon appartement. Je n’ai jamais été bricoleuse, mais je me croyais quand même capable de monter un berceau. Eh bien, apparemment, non.

On a frappé à la porte.

– Clémentine, tout va bien ? demanda la voix de Ward.

Je me suis immobilisée. Je n’arrivais pas à croire qu’il avait entendu mon élan de rage et de frustration. J’ai ravalé mes pleurs, ne voulant pas qu’il les entende aussi. Il me détestait déjà, et je ne voulais pas attiser son ressentiment.

– Je vais bien, dis-je d’une voix faible et étouffée.

Il a ouvert la porte et il est entré.

Merde, pourquoi j’ai pas verrouillé ?

Il s’est arrêté et m’a fixée, assise par terre. Il a examiné les morceaux de bois éparpillés autour de moi, les vis légèrement courbées à force d’avoir été martelées, puis le trou dans le mur.

– Besoin d’aide ?

Je n’étais pas d’humeur à lui parler. J’espérais qu’il ne remarque pas que j’avais pleuré.

– Tout va bien. Va-t’en, s’il te plaît.

J’ai rassemblé des bouts du berceau et fait mine de m’affairer. C’était seulement une excuse pour cacher mon visage et lui dissimuler mes joues encore humides.

Il est resté là à m’observer pendant un long moment. Puis il a ramassé le tournevis dans le coin de la pièce et me l’a tendu.

– Je crois que tu vas en avoir besoin.

Je l’ai pris en évitant toujours son regard.

– Ça pourrait aider, ajouta-t-il.

– Va-t’en, me fâchai-je soudain. Qu’est-ce que tu me veux, bordel ? Un strip-tease privé ? Ouais, j’étais une salope avant. Mais je ne le suis plus. Alors, tu peux arrêter de m’humilier et t’en aller.

Il n’a pas bougé.

Pourquoi il ne fout pas le camp ?

Ward s’est penché, puis assis à côté de moi.

– Je peux t’aider, Clémentine. Je veux t’aider.

Sa voix avait une douceur que je n’avais pas entendue depuis longtemps.

– Je peux me débrouiller, dis-je prestement.

Il a ramassé quelques vis, puis a examiné les pièces de bois.

– C’est à l’envers.

Comment il le sait ?

– Laisse-moi te montrer, dit-il en prenant le tournevis.

Je lui ai arraché des mains.

– Je t’ai demandé de partir.

Cette fois, je l’ai regardé en face, lui montrant à quel point j’étais dévastée.

Il n’y avait aucune lueur de triomphe dans son regard, seulement de la tristesse.

– Parle-moi.

J’ai détourné le regard, sentant mon cœur se serrer.

– Je ne peux même pas monter un berceau, dis-je en me couvrant le visage pour cacher mes sanglots. Je vais être la pire des mères. Je n’arrive même pas à faire ça…

Je me sentais tellement nulle et pathétique.

– Tu peux y arriver, darling.

Mon cœur s’est arrêté lorsque j’ai entendu mon surnom.

– Je sais que t’en es capable. Laisse-moi t’aider.

– Pourquoi tu veux m’aider ? demandai-je perplexe en essuyant mes larmes.

– Je veux, c’est tout, murmura-t-il. Ce n’est pas parce que tu n’y arrives pas du premier coup qu’on ne peut pas te montrer comment faire. Ne te laisse pas abattre. Élever un enfant n’est pas comme monter un meuble. Et ça ne vient pas avec un mode d’emploi.

J’ai replacé des mèches de cheveux qui avaient été mouillées par mes larmes derrière mon oreille en reniflant.

– Bon, dit-il en joignant deux lattes perpendiculairement, puis pointant l’intersection. Tu vois comment ça s’emboîte ?

– Ouais, opinai-je.

– Ça veut dire que ces morceaux-là vont ensemble, dit-il en me les tendant. Tu peux les tenir un instant ?

– D’accord.

Je me suis redressée sur les genoux et j’ai tenu les morceaux en angle droit.

Avec le tournevis, il les a fixés ensemble.

– Maintenant, le morceau suivant, dit-il en emboîtant un autre coin, puis me tendant le tournevis. Visse-les ensemble.

J’ai pris l’outil, puis je l’ai inséré dans la vis.

– Dans quel sens je dois tourner ?

– On dévisse à gauche et on visse à droite.

J’ai tourné dans le sens des aiguilles d’une montre et vissé les morceaux ensemble.

– Excellent. Maintenant, le suivant.

J’ai serré la vis suivante, puis reculé.

– Presque fini, dit-il avec un sourire encourageant.

Le cadre étant monté, j’ai pu me débrouiller seule pour assembler le reste. Nous avons fixé les pattes en dernier, et quand ça a été fini, j’avais un berceau. Ward s’est levé et reculé pour admirer notre œuvre.

– Joli. Tu l’as acheté où ?

– Target. Il était en solde.

Il a passé la main sur la rambarde de bois.

– C’est un meuble solide. Il tiendra le coup longtemps après que ton bébé ne dorme plus dedans.

– Je l’espère.

Je me sentais un peu mieux maintenant que le berceau était assemblé. Je n’ai pas réussi à le faire toute seule, mais au moins, j’ai fait le gros du boulot moi-même.

Il l’a contourné en l’observant, les mains dans les poches. Puis il est revenu vers moi.

– T’as des idées de prénom ?

Je n’y avais pas encore pensé.

– Non.

– Tu sais si c’est un garçon ou une fille ?

– Non. Je pense que je préfère avoir la surprise.

– C’est toujours amusant, dit-il en hochant la tête, puis se frottant la nuque.

Je fixais le berceau en me demandant ce que Ward faisait ici. La dernière fois que nous nous sommes parlé, il a été immonde avec moi. Il m’a fait pleurer sans montrer une once de remords. Peut-être qu’il était venu s’excuser. Mais je ne voulais pas de ses excuses. Il finirait par m’engueuler de nouveau, tôt ou tard.

– Tu sais, je t’admire vraiment, dit-il doucement. Élever un enfant seule n’est pas de tout repos. Mais tu n’as pas choisi la solution facile, comme beaucoup de gens l’auraient fait. Ça montre ton courage, Clémentine.

Il ne m’a rien dit d’aussi gentil depuis… l’époque où on sortait ensemble.

– Merci.

– Alors, ne te base pas sur le fait que tu ne pouvais pas monter ce berceau toute seule pour juger tes compétences de mère. Ça ne veut rien dire.

Mais ce n’est pas bon signe.

Un silence gêné s’est abattu sur nous.

– Un truc intéressant s’est passé au bureau, dit-il, les mains toujours dans les poches.

J’avais la main posée sur mon ventre arrondi, comme d’habitude.

– Quoi donc ?

– Cayson et moi, on a… réglé nos différends.

Ça a piqué ma curiosité. Je me suis tournée vers lui, surprise.

– Quoi ?

– Ouaip. Skye nous a un peu forcé la main. Il ne raffole pas de moi, mais il ne me déteste pas non plus. Et c’est un début.

Jamais je n’aurais cru que Cayson accepterait Ward.

– Eh bien, c’est une bonne nouvelle.

– Je pense qu’il accepte enfin le fait que je ne suis pas amoureux de Skye et que je ne l’ai jamais été.

– Oh, dis-je en détournant le regard.

– Tu sais, si Cayson me croit, alors tu n’as aucune raison de ne pas me croire aussi, dit-il en me transperçant du regard, ses yeux me brûlant presque la joue.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge, ne voulant pas parler de notre relation défunte.

– Qu’est-ce que tu fais ici ? demandai-je.

Il a regardé devant lui à nouveau.

– Je suis venu m’excuser… pour mon comportement de l’autre jour. J’imagine que j’ai du mal à gérer le fait qu’on bosse ensemble.

– Je n’aurais pas pris le job si je n’avais pas été désespérée. Honnêtement.

– Je sais, dit-il tout bas.

– J’essaie de limiter nos interactions le plus possible. Si c’est plus facile pour toi, je peux peut-être travailler directement avec ton assistante. Ça sera plus long, mais au moins, tu ne m’engueuleras plus.

Il a bronché légèrement, comme si mes mots le blessaient.

– Je m’en sens capable maintenant. Tu n’as plus à t’inquiéter pour ça.

– Ça veut dire que tu vas quand même me traiter de salope ? m’agaçai-je.

Il a grimacé.

– Non.

– Eh bien, je le croirai quand je le verrai.

J’ai pris les édredons que j’avais achetés et je les ai posés dans le berceau, lui tournant le dos. Je voulais seulement m’occuper pour ne pas avoir à le regarder.

Ward n’est pas parti. Il restait enraciné dans le sol.

– Alors… tu vas rester dans cet appartement ?

– Pour l’instant, dis-je tristement.

Je n’avais pas obtenu la maison que je convoitais. Mais je pourrais peut-être économiser assez d’argent d’ici les prochaines années pour trouver autre chose. L’immobilier était hors de prix en ville.

– Alors, tu ne cherches pas activement ?

Pourquoi ça l’intéresse ?

– Non.

Je refusais de lui dire que je n’avais pas les moyens d’acheter quoi que ce soit. Je n’avais pas besoin de sa pitié. Je ne pouvais peut-être pas assembler un berceau toute seule, mais je trouverais le moyen d’élever mon enfant par moi-même.

– Ton appart est pas mal pour les premières années, dit-il. T’as le temps de décider où tu veux vivre plus tard.

Au moins, il était gentil.

– Bon, merci d’être passé m’aider avec le berceau… et de t’être excusé.

J’avais hâte qu’il parte. Je ne me sentais pas à l’aise en sa présence. Sa haine exsudait de ses pores, formant un nuage qui emplissait la pièce.

Il a posé les mains sur la rambarde du berceau et a inspiré profondément.

– Des nouvelles du père ?

– Non, dis-je sans croiser son regard. Je n’entendrai plus jamais parler de lui.

– Si tu connais son nom complet, tu peux le poursuivre en justice et obtenir une pension alimentaire. Ce ne sera peut-être pas grand-chose, mais tu peux mettre l’argent de côté pour la scolarité de l’enfant.

– Je n’ai jamais su son nom de famille.

Je ne voulais pas faire de la peine à Ward en le laissant croire que j’avais couché avec le premier venu, mais je n’ai pas trouvé mieux à répondre.

– Oh, dit-il avant de sombrer dans un mutisme intimidant.

J’ai senti une querelle sourdre.

– Bon, tu devrais partir. Je dois me mettre au lit.

Il est resté là un instant, à serrer fermement la rambarde. Puis il l’a relâchée avant de se diriger vers la porte.

Je ne lui ai pas dit au revoir, craignant qu’un mot de plus le fasse exploser. Quand j’étais strip-teaseuse, il pouvait détoner à tout moment. Il s’écroulait sous le poids de son chagrin. Je savais que la meilleure chose à faire était de garder le silence.

Il a franchi le seuil avant de se retourner.

J’ai soutenu son regard malgré moi.

– Est-ce que tu… commença-t-il d’une voix chevrotante. Est-ce que tu tenais réellement à moi ?

Je n’avais jamais entendu sa voix aussi faible.

– Bien sûr que oui.

Il a fixé ses chaussures un moment.

– Et c’est le chemin qu’ont pris nos vies ? Toi en cloque d’un quasi-inconnu, et moi… C’est ainsi que ça se termine ?

Ses mots m’ont fendu le cœur.

– Ouais… j’imagine.

Il a pris une grande inspiration avant de sortir sans se retourner.

Je suis restée plantée là longtemps après que le bruit de ses pas se soit estompé au loin. Puis j’ai doucement fermé la porte, comme si je ne voulais gêner personne par mon existence.

12

Trinity

Mon entreprise de prêt-à-porter se portait mieux que jamais. J’ai été surprise de voir la rapidité avec laquelle les détaillants m’ont référencée dans leurs boutiques. J’étais assise à mon bureau un après-midi, en train de commander des fleurs pour le mariage, quand mon assistante m’a dit que le directeur de Target était en ligne. Quand il m’a proposé de référencer ma ligne de vêtements dans leurs magasins, j’ai failli m’évanouir.

J’étais heureuse que ça arrive, mais ça ne pouvait pas tomber à un pire moment. Je me mariais dans deux mois, et je devais tout organiser dans l’urgence. Je n’avais même pas eu le temps de choisir une robe. Le plus simple serait d’en confectionner une moi-même.

J’avais recruté de nouveaux employés et je disposais de plusieurs fournisseurs pour les tissus et la confection. Mes modèles étaient plus chers que le prêt-à-porter basique qu’on trouve chez Target, mais c’était parce que je ne sous-traitais pas à l’étranger. Je rémunérais des ouvriers américains à un salaire décent, pas des travailleurs d’un pays du tiers-monde à vingt centimes de l’heure. Ce n’était pas éthique à mes yeux. Mon père dirigeait son entreprise de la même façon, et il m’avait appris à faire la distinction entre le bien et le mal il y a longtemps.

On a frappé à la porte de mon bureau, mais je n’ai pas levé les yeux.

– Entrez.

Je regardais les modèles de ma nouvelle collection, et je n’avais pas le temps de faire la causette. La voix de Slade m’est parvenue aux oreilles.

– Tu ne me regardes même pas ?

Quand j’ai levé la tête, j’ai vu le plus beau mec du monde.

– Euh, je ne savais pas que c’était toi.

– Putain, arrête de fixer tes foutus papelards et fais-moi un bisou.

Il s’est penché en avant et m’a embrassé férocement sur la bouche.

Je lui ai rendu son baiser, ressentant notre chimie habituelle.

– Qu’est-ce qui t’amène ?

– L’envie de déjeuner avec ma fiancée.

J’ai soupiré.

– Je n’ai vraiment pas le temps aujourd’hui.

– T’as dit ça toute la semaine.

– Je suis débordée.

– Et quand tu es à la maison, tu travailles encore.

– Normal, j’ai un mariage à organiser dans l’urgence, arguai-je.

– Fais une pause de quinze minutes, dit-il en me faisait un clin d’œil. On sait tous les deux que je peux te faire jouir en cinq minutes.

J’ai ignoré son commentaire pervers.

– Et si on reportait à demain ?

Il s’est énervé.

– Sérieux, tu ne peux pas déjeuner avec moi ?

– Tu peux aller chercher un sandwich et manger dans mon bureau.

– Et tu ne vas rien manger ? demanda-t-il incrédule.

Je suivais un régime strict, mais je n’allais sûrement pas lui dire.

– J’ai déjà mangé.

– Quoi ? Un crayon ?

– Il y a des sandwiches dans la salle du personnel.

En réalité, je n’avais rien mangé d’autre que quelques noix et morceaux de fruits ces derniers jours. Quand je dînais avec Slade, je faisais semblant de manger, me contentant de pousser la nourriture sur le bord de l’assiette. Comme j’avais toujours eu un appétit d’oiseau, il ne remarquait rien.

– J’ai envie qu’on aille manger dehors, dit-il. Viens. T’adores aller au Mega Shake.

– Slade, j’ai dit non.

Je ne voulais pas être cassante, mais il commençait à m’énerver. Être affamée et stressée en permanence me rendait agressive et grincheuse.

Il a fini par abdiquer, mais il était visiblement furax.

– Très bien, retourne à ton putain de travail.

Il est parti sans me regarder et sans me dire je t’aime, ni au revoir.

* * *

Quand je suis rentrée dans la soirée, Slade n’était pas là. Il devait être sorti délibérément parce qu’il était fâché contre moi. J’ai décidé de ne pas l’embêter. Il rentrerait quand il serait calmé. Et je n’ai pas pris la peine de préparer à dîner puisqu’il ne mangeait pas ici. J’en ai profité pour travailler sur ma robe de mariée. J’avais le tissu que je voulais, et la dentelle. J’avais un drap violet foncé pour recouvrir le mannequin quand Slade était là pour qu’il ne puisse pas la voir. Je savais exactement la coupe que je voulais. Et j’étais excitée à l’idée d’avoir une robe de mariée unique — au sens propre.

Quand il s’est fait tard, j’ai commencé à m’inquiéter. Slade n’avait pas téléphoné ni vérifié que j’étais rentré. J’ai décidé de l’appeler.

Son téléphone a sonné dans le vide, puis la messagerie s’est déclenchée.

Je lui ai envoyé un texto.

Je m’en fous si t’es fâché contre moi. Mais dis-moi au moins que tu vas bien.

Waouh, t’as trouvé le temps de prendre de mes nouvelles ?

J’ai ignoré sa pique.

Tu rentres quand ?

Qu’est-ce que ça peut faire ? Tu travailleras de toute façon.

J’ai soupiré, sachant que ça sentait la grosse engueulade.

Viens, s’il te plaît, pour que je puisse m’excuser de vive voix.

Je n’ai peut-être pas envie d’entendre tes excuses.

Slade, rentre à la maison, s’il te plaît.

Il n’a pas répondu.

Slade ?

Pas de réponse.

J’ai grogné, puis texté Cayson.

Tu sais où est mon homme ?

Je ne lui ai pas parlé.

Tu mens ?

Non ?

Je ne sais pas où il est et il ne veut pas me parler.

Essaie chez son père ou au salon.

C’était une bonne idée.

Merci.

J’espère que tu vas le retrouver.

J’ai texté Ryan.

Slade est chez toi ?

Il a répondu immédiatement.

Il a dit qu’il dormait ici, sans expliquer pourquoi.

Je viens le chercher. Ne lui dis pas que j’arrive.

Emmène-le, s’il te plaît. On ne veut pas de lui ici.

Je savais que son père ne plaisantait qu’à moitié.

* * *

Je suis entrée dans l’appartement et j’ai scruté le salon. Ryan était assis sur le canapé et Janice était allongée sur ses genoux, lisant sur son Kindle.

– T’as pris une camisole de force, j’espère, ironisa Ryan sans me regarder.

– Il est où ?

– Dans sa chambre, répondit-il d’une voix méprisante.

J’étais tellement gênée que Slade soit venu chez ses parents. Nous allions nous marier dans deux mois, mais nous ne pouvions pas vivre ensemble sans nous prendre la tête. Je suis entrée dans sa chambre, prête à en découdre avec lui.

Il était allongé sur le lit avec ses écouteurs. Il avait les yeux fermés et battait la mesure en tapotant sa poitrine. Le voir détendu en train d’écouter de la musique m’a énervée encore plus.

J’ai sauté sur le lit, le faisant rebondir dans les airs.

– Merde !

Il a roulé sur le côté, bringuebalé par les mouvements du matelas.

Je lui ai arraché ses écouteurs puis l’ai agrippé par le t-shirt.

– Qu’est-ce que tu fous ?

Ses yeux se sont rétrécis quand il s’est aperçu que c’était moi.

– Putain, tu m’as foutu la trouille.

– Oh, je suis désolée, dis-je sarcastique. Tu m’as foutu la trouille en ne rentrant pas à la maison.

Il a enlevé ma main de son t-shirt.

– Lâche-moi et barre-toi.

– Slade, on est fiancés. Tu dois rentrer à la maison même quand on se dispute.

– Je le ferais si t’étais pas une chieuse.

Il me rendait folle. J’en avais marre qu’il parte chaque fois qu’on se disputait, d’autant qu’il s’énervait toujours pour des conneries.

– Slade, j’ai des responsabilités et des obligations. Ça s’appelle être adulte. Je m’excuse de ne pas tenir un salon de tatouage vétuste. Je monte un empire en partant de zéro. Je ne pourrai pas déjeuner avec toi tous les jours. Alors, accepte-le.

– Je suis ton fiancé, aboya-t-il. Tu ne pouvais vraiment pas m’accorder quinze minutes ?

– Je suis ta fiancée, m’énervai-je. Tu ne pouvais vraiment pas respecter ce que je t’ai demandé de faire ?

Il est devenu rouge de rage.

– Tu travailles non-stop en ce moment. J’en ai marre.

– Ça s’appelle être adulte. Tu devrais essayer un jour.

J’étais morte de honte qu’on s’engueule chez ses parents, qui pouvaient tout entendre.

– Ce n’est pas parce qu’on se dispute que tu dois disparaître et te réfugier chez tes parents comme un gosse. Tu rentres à la maison et on règle le problème ensemble. J’en ai marre que tu te barres à la moindre difficulté.

– Et moi, j’en ai marre que tu me traites comme une merde. Je passe en premier.

– Te traiter comme une merde ? demandai-je incrédule. Tu passes en premier ? Slade, tu passes en premier, mais pas à chaque instant. S’il arrivait quelque chose de grave, je laisserais tout tomber pour toi. Mais tu ne peux pas t’attendre à ce que je me mette à ta disposition chaque fois que tu as envie de déjeuner.

– Je suis bien à ta disposition, moi.

– Je ne passe jamais au salon pour exiger que tu déjeunes avec moi !

– Barre-toi, siffla-t-il. Je ne veux pas te voir maintenant.

Le doute m’a assaillie et j’ai soudain eu très peur. Slade se comporterait-il toute sa vie comme un enfant ? Serait-il toujours borné à ce point ? Ça ne me gênait pas qu’on se dispute fréquemment, mais le fait qu’il s’enfuyait chaque fois était inacceptable pour moi. Nous allions nous marier. Les gens mariés ne se barraient pas.

– Tu sais quoi… dis-je en levant la main. Je ne peux plus faire ça. Ce n’est pas le genre de relation dont j’ai envie.

J’ai enlevé ma bague de fiançailles et l’ai posée sur la table de nuit.

– Ça ne marchera pas.

Les yeux de Slade se sont arrondis comme des soucoupes. Il a arrêté de respirer et fixé la bague sur la table de nuit.

– Au revoir, Slade.

Je suis sortie en essayant de retenir mes larmes. Je suis passée devant ses parents sans même les regarder. Une fois dans le couloir, je me suis mise à courir. Je ne savais pas où ni vers quoi je courais. J’avais juste besoin de m’enfuir.

– TRINITY !

La voix de Slade a résonné derrière moi, il semblait fou.

Je suis sortie de l’immeuble et j’ai couru dans la rue. Un type est sorti d’un taxi, et j’ai plongé sur la banquette.

– Démarrez vite.

– Pas de problème.

Le taxi s’est engagé sur la chaussée.

Quand j’ai regardé par la vitre arrière, j’ai vu Slade sortir en trombe de l’immeuble puis scruter le trottoir dans les deux directions. Il était essoufflé et je ne l’avais jamais vu aussi effrayé de ma vie.

* * *

Mon bureau était le seul endroit où je serais en sécurité pour la nuit. J’avais des fringues de rechange, du maquillage, et un canapé confortable pour dormir. Mon téléphone était éteint, je ne l’ai pas rallumé. Slade le ferait sonner toute la nuit et je ne voulais pas lui parler.

Quelque chose s’était brisé en moi. J’aimais Slade de tout mon cœur, mais j’en avais assez de sa façon puérile de gérer nos conflits. À la moindre contrariété, il foutait le camp, me forçant à le pister comme si j’étais sa mère. Sa réaction a toujours été de s’enfuir, mais ce n’était pas une solution quand on était en couple. J’étais fatiguée d’être la seule personne responsable, la seule personne réfléchie. En plus, Slade flippait toujours pour des choses ridicules. Quand je suis sortie sans ma bague de fiançailles, il a refusé de rentrer à la maison et a réagi comme si je l’avais oubliée délibérément. Quand je ne l’ai pas accueilli à son arrivée à la maison, il m’a fait la gueule. Il trouvait toujours un prétexte nouveau.

Je savais que c’était une tête de mule, et ça ne me dérangeait pas. Mais il avait besoin de grandir si nous voulions vraiment nous marier. Le fait qu’il ait couru chez ses parents comme un enfant m’a mise dans une situation très embarrassante. J’étais humiliée qu’ils aient entendu notre dispute. J’avais l’impression d’être une adolescente stupide. J’en avais marre qu’il prenne la fuite. Et j’en avais marre de lui courir après.

Je n’arrivais pas à dormir tellement j’étais déprimée. Ce n’est pas parce que je lui avais rendu sa bague et déclaré que c’était fini que je ne souffrais pas. J’avais l’impression de mourir. J’ai toujours pensé que le mariage renforcerait notre couple et consoliderait notre union. Mais pourquoi les choses changeraient-elles ? Il continuerait de s’enfuir à la première difficulté. Je voulais un homme qui rentre à la maison tous les soirs, peu importe sa contrariété. Les bouderies constantes étaient lassantes.

J’ai pris des manteaux pour me faire une couverture et me suis rallongée sur le canapé. Les lumières de la ville entraient par les vitres, aussi il ne faisait pas sombre. Les néons des enseignes m’éblouissaient. J’ai fermé les yeux pour ne pas être gênée par la luminosité.

Le téléphone fixe sur mon bureau a sonné. Le volume était si fort que j’ai sursauté. Je ne me suis pas levée pour décrocher parce que je savais qui c’était. Slade essayait probablement de me retrouver, appelant tous les endroits auxquels il pensait. J’ai été surprise qu’il ait eu l’idée d’appeler au bureau.

Je devrais partir demain matin à la première heure et trouver un autre endroit pour travailler.

13

Slade

Putain de merde.

Ça ne peut pas arriver.

Ça ne peut pas être réel.

C’est mon pire cauchemar.

Je l’ai poussée trop loin cette fois.

Merde. Merde. Merde.

Son portable était éteint, aussi je ne pouvais pas la contacter. J’ai appelé Skye et je lui ai demandé si Trinity était chez elle. Elle m’a dit que non. J’ai appelé tous les autres et je leur ai demandé s’ils l’avaient vue. La seule personne que je n’ai pas appelée était son père.

J’aurais tellement honte de lui dire ce qui s’est passé. Trinity m’a rendu ma bague et m’a largué. Elle ne voulait plus passer sa vie avec moi. Elle en avait marre de mes conneries.

Bordel de merde, faites que ce soit un mauvais rêve.

Je suis allé à l’appart de Skye et je suis entré sans frapper. Elle et Cayson m’attendaient, aussi je ne voyais pas le but d’annoncer ma présence.

– Aidez-moi, je vous en prie, dis-je en entrant.

Je savais que j’avais l’air d’un psychopathe.

– Oh là… dit Cayson en me prenant l’épaule pour me guider vers un canapé. Qu’est-ce qui se passe, vieux ?

J’étais à bout de souffle tellement j’avais couru.

– Trinity… elle…

J’ai sorti la bague de ma poche et je leur ai montrée.

Ils savaient tous les deux ce que ça signifiait.

– Qu’est-ce que t’as fait, putain ? demanda Cayson.

– Tu l’as trompée ? demanda ensuite Skye, le regard accusateur.

– Non, bien sûr que non, dis-je en m’agrippant le crâne, tentant de ne pas m’effondrer. Je dois la trouver. Aidez-moi, s’il vous plaît.

– Raconte-nous d’abord ce qui s’est passé, exigea Cayson.

Je leur ai relaté l’histoire et la dispute que nous avons eue dans mon ancienne chambre.

– Qu’est-ce que t’as dit ? demanda Skye. Tu dois avoir dit un truc pour la provoquer — un truc horrible.

– Non… enfin, j’en ai aucune idée. Rien que je n’ai pas déjà dit.

– C’est mauvais signe, remarqua Cayson.

Je sentais que j’allais m’écrouler.

– S’il vous plaît, aidez-moi à la trouver. Ça ne peut pas arriver. Je ne peux pas vivre sans elle. J’ai besoin d’elle.

– D’accord, d’accord, dit Cayson. Du calme. On va trouver une solution.

– Comment tu veux que je me calme ? m’énervai-je. Ma fiancée vient de me larguer. J’ai toujours su qu’elle était trop bien pour moi.

– Eh bien, à l’évidence, elle n’est pas ici, dit Cayson.

– Peut-être qu’elle est retournée à l’appartement, avança Skye.

– J’ai déjà vérifié.

Je me suis agrippé le crâne de nouveau, comme si ça m’empêchait de sombrer.

– Peut-être qu’elle est avec Conrad ? demanda Cayson. C’est son frère.

– Non, je l’ai déjà appelé.

– Roland ? demanda Skye.

– Non plus.

– Où elle a pu aller ? demanda Cayson.

– J’ai appelé à son bureau, mais personne n’a décroché. Je doute qu’elle aille là-bas de toute façon.

– Elle est sûrement chez ses vieux, dit Skye. T’as vérifié ?

C’était ce que je redoutais le plus.

– Non… pas encore.

– Alors, appelle ! s’exclama Cayson en me regardant comme si j’étais idiot.

– Je… je ne veux pas appeler, admis-je penaud.

– Pourquoi ? demanda Skye.

– Si elle n’est pas là, Mike se demandera pourquoi je la cherche. Et si je lui dis la vérité… il va sans doute me détester. Je veux éviter ça à tout prix.

– Il ne te détestera pas, me rassura Cayson. Il sait que les couples se disputent.

– Mais elle m’a largué ! glapis-je, les mots faisant mal en sortant de ma bouche. On s’est déjà disputés et ça n’a jamais fini comme ça. C’est tellement soudain…

– Peut-être qu’un truc l’embêtait depuis longtemps, avança Skye. Et qu’elle a explosé.

J’ai opiné, bien que cette théorie ne me rassure pas.

– Allons chez Mike et Cassandra voir si sa caisse est là, suggéra Cayson. Comme ça, t’en auras le cœur net.

J’ai opiné encore.

– Ouais, c’est pas une mauvaise idée.

Je me suis relevé et Cayson aussi.

– Appelle-moi si elle vient ici.

–  Évidemment, dit Skye.

Cayson et moi sommes sortis.

* * *

Nous sommes arrivés devant la maison, mais restés à l’extérieur des limites du terrain. J’ai scruté les environs à la recherche de la caisse de Trinity. Il faisait sombre et je ne voyais pas grand-chose, mais je n’apercevais certainement pas sa Honda blanche dans le rond-point.

– Sa caisse n’est pas là, remarqua Cayson. Peut-être qu’elle est dans le garage ?

– Non. Ses vieux laissent toujours leurs bagnoles dedans.

J’ai soupiré, consterné. Trinity était partie et ne voulait pas que je la trouve. La première fois qu’on a rompu, j’étais une loque humaine. Une ombre de moi-même. Mais maintenant… c’était pire. Elle ne voulait plus de moi. Elle m’avait quitté.

Les larmes se sont formées dans mes yeux et je n’ai pas pu les ravaler. Le moteur tournait toujours et je pressais faiblement la pédale de frein. Bientôt, j’ai senti l’humidité couler sur mes joues. J’ai inspiré profondément, sentant une plaie béante au plus profond de moi.

– Putain, j’ai mal.

Cayson ne m’a pas regardé directement, mais il a posé un bras sur mon épaule pour me témoigner son soutien.

– Je suis sûr qu’elle est seulement contrariée. Parle-lui et elle se ravisera. Ne baisse pas les bras.

– Elle n’a jamais fait ça, dis-je entre deux sanglots. Elle n’a jamais laissé entendre qu’elle avait l’intention de me plaquer. C’est tellement… soudain, et inhabituel. J’ai vraiment merdé, Cayson. Je me fâche et je dis des trucs que je ne pense pas… je l’aime vraiment.

– Je sais, mec. Dis-lui ça, et tout ira bien.

– Je ne sais même pas où la trouver…

La vache, je suis pathétique.

– On la trouvera, d’accord ? dit Cayson. Elle doit aller bosser demain matin. Va à son bureau.

Ça m’a donné espoir.

– Ouais… reniflai-je en essuyant mes larmes.

– Bon, retournons en ville. T’as besoin d’une bonne nuit de sommeil.

Je n’allais pas pouvoir fermer l’œil de la nuit.

* * *

Le lendemain matin, je me suis rendu à son bureau à la première heure. Je portais les mêmes fringues que la veille, car je n’étais pas rentré chez moi. Je n’avais même pas dormi. J’avais passé la nuit chez Skye en attendant l’aube, tandis que mon cœur tambourinait de terreur dans ma poitrine.

En sortant de l’ascenseur, je me suis vite dirigé vers le bureau de Trinity, contournant la secrétaire. J’ai ouvert la porte en grand et je suis entré.

Mais elle n’était pas là.

La chaise était vide et le bureau était propre. Je me suis tourné vers le canapé et j’y ai vu une pile de manteaux.

Elle avait dû dormir ici.

Mais maintenant, elle n’était nulle part en vue.

J’ai fouillé la pièce à la recherche d’indices, mais je n’ai rien trouvé qui puisse m’aider à la localiser. Quand j’ai réalisé qu’il était futile de rester là, je suis sorti.

– Où est Trinity ? demandai-je en me penchant vers la secrétaire, l’air redoutable.

– Euh… bredouilla-t-elle en reculant, visiblement effrayée. Elle a dit qu’elle bossait chez elle aujourd’hui.

Ah bon ?

J’ai balayé l’étage des yeux en me demandant si elle se planquait quelque part. Dans une autre pièce, peut-être ? J’ai décidé de passer les lieux au peigne fin.

– Monsieur, qu’est-ce que vous faites ? demanda la secrétaire.

Je l’ai ignorée. J’ai regardé dans tous les bureaux, toutes les salles, les placards, et même dans les chiottes. Mais elle n’était nulle part. Si elle n’était pas ici, alors où pouvait-elle être ?

* * *

Je suis retourné à notre appartement, mais à mon arrivée, rien n’avait bougé depuis la dernière fois. Rien n’indiquait que Trinity était passée par ici. J’ai regardé dans le placard et vu qu’elle n’avait touché à rien. Même son chargeur de portable était encore là, ainsi que toutes ses affaires.

Je flippe.

Ma fiancée a disparu.

Ben, j’imagine qu’elle n’est plus ma fiancée…

Putain, je souffre.

* * *

J’ai rappelé tout le monde.

– Elle est là ? demandai-je à Conrad lorsqu’il a décroché.

– Mec, je suis en chemin vers le taf. Non, Trinity n’est pas chez moi. Vous vous disputez à propos de quoi, au fait ?

J’ai raccroché, puis appelé Roland.

– Toujours pas là, dit-il tout de suite en décrochant.

J’ai raccroché et appelé Silke.

– Quoi de neuf, frérot ?

– Je cherche Trinity. Tu l’as vue ?

– Non… pourquoi ?

– Tu mens ?

– Pourquoi je mentirais à propos de ta fiancée ? s’offusqua-t-elle.

– Promets-le, m’énervai-je.

– Mince, il s’est passé quelque chose de grave, hein ?

– Promets-le.

– Promis, je ne l’ai pas vue, dit-elle prestement. Je te le dirais si je le savais. Dis, qu’est-ce qui…

Je lui ai raccroché au nez.

Putain, où elle est ?

J’ai posé la tête sur la table et je me suis creusé les méninges. Je devais la trouver. Bien sûr, nous finirions par nous croiser, car il lui serait impossible de m’éviter pour le restant de sa vie. Mais j’avais besoin de lui parler tout de suite. Je devais trouver le moyen de remettre sa bague de fiançailles à son annulaire — et que ça saute.

Mon portable a sonné et j’ai répondu sans regarder l’écran.

– Trinity ?

– Euh, non, dit Conrad. C’est moi.

– À moins de savoir où elle est, ne m’appelle pas.

– Justement, dit-il. Je crois le savoir.

Mon pouls s’est accéléré.

– Dis-moi.

– Bien, je crois qu’elle est ici.

– Où ça, ici ? m’énervai-je.

– Chez Pixel. Je crois que je l’ai vue entrer dans un bureau vide. Mais je ne suis pas sûr. Ce n’était peut-être pas elle.

Elle était chez Pixel ? Merde, c’était le pire endroit où elle pouvait aller. Évidemment, Mike savait qu’elle était là, et il la surveillait comme un chien de garde. Je pariais qu’il me détestait à nouveau.

– Slade ? demanda Conrad.

– Ouais, j’arrive.

* * *

En arrivant, je me suis tout de suite dirigé vers le bureau de Mike. Je redoutais de lui parler, mais je ne pouvais pas attendre. Je devais voir Trinity. Je me mettrais à genoux et la supplierais de remettre sa bague à son doigt.

J’ai débarqué dans le bureau de Mike sans frapper. Il était au téléphone, mais ça m’était égal.

– Je veux la voir.

Mike m’a toisé.

– Carl, je te rappelle, dit-il avant de raccrocher. Qui donc ?

– Trinity. Je sais qu’elle est ici.

Il a tambouriné des doigts sur le bureau.

– Elle est vraiment contrariée.

– Je sais.

J’ai ravalé la boule dans ma gorge. J’étais tellement terrifié à l’idée de perdre ma fiancée, mon grand amour, ma douce moitié.

– Tu veux mon avis ?

– Non. Mais j’ai le pressentiment que tu vas me le donner quand même.

– Bien vu, dit-il en se calant dans son fauteuil. Donne-lui de l’espace. N’essaie pas de lui parler quand elle est en colère.

– Non. Je dois arranger les choses.

Il a soupiré.

– Je suis marié depuis longtemps. Fais-moi confiance.

– Ce n’est pas une dispute ordinaire. J’ai besoin de lui parler tout de suite.

Il a soupiré de plus belle.

– Je vais défoncer les murs s’il le faut, déclarai-je. Je vais la trouver, même si t’essaies de m’en empêcher.

– Je n’essaie pas de t’en empêcher, dit-il simplement. J’essaie de t’aider.

Sa réaction m’a pris au dépourvu. Je croyais qu’il allait me briser la nuque d’avoir blessé Trinity encore une fois. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit aussi compréhensif.

– À l’évidence, tu ne vas pas suivre mon conseil, alors… commença-t-il en se levant, puis contournant son bureau. Allons-y.

– Tu vas me conduire à elle ?

– Oui.

Il est sorti, les mains dans les poches, et je lui ai emboîté le pas. Arrivé devant une porte à l’autre bout de l’étage, il a toqué.

– Je peux entrer ?

– Oui, papa.

Il a ouvert et je me suis tout de suite faufilé à l’intérieur.

– Trinity.

Elle était assise à un bureau, des papiers éparpillés autour d’elle. Elle m’a fait un regard glacial en me voyant.

– Papa, je ne voulais pas que tu lui dises que j’étais là.

– Je sais, dit-il en tirant une chaise et la pointant. Assieds-toi, Slade.

Il se joint à notre conversation ?

Mike s’est assis entre nous.

– J’ai quelque chose à dire avant que vous vous preniez la tête. Et vous allez m’écouter.

Je ne quittais pas Trinity des yeux, l’implorant en silence de me reprendre.

Elle m’ignorait.

– Je veux que vous vous rappeliez combien vous vous aimez. J’ai mis beaucoup de temps à comprendre votre relation tellement elle est étrange, mais je sais que vous êtes amoureux, ça ne fait aucun doute dans mon esprit, dit-il en nous regardant tour à tour. Les relations ne sont pas faciles. C’est beaucoup de travail. Ma femme et moi, on n’a pas toujours été parfaits comme on l’est aujourd’hui. Tous les couples traversent des épreuves. Ne perdez pas de vue pourquoi vous êtes ensemble, c’est tout.

Je fixais toujours Trinity, souhaitant pouvoir la toucher.

– Ne l’oubliez pas, ajouta Mike en sortant de la pièce, puis fermant la porte derrière lui.

Trinity regardait son bureau. Elle tenait un stylo, qu’elle tripotait nerveusement.

Je savais que je devais être prudent.

– Je suis désolé. Vraiment, vraiment, vraiment désolé.

Elle n’a pas réagi de façon perceptible.

– La nuit dernière a été la pire de ma vie, chuchotai-je. J’ai pleuré plus que jamais, et j’ai touché le fond. Passer seulement quelques heures sans toi m’a foutu la trouille grave. Bébé, je suis tellement désolé. Je t’en prie, ne me quitte pas. Je ferai tout ce que tu veux.

Mes yeux se sont embués et j’ai cligné pour chasser les larmes.

– T’es désolé de quoi ? demanda-t-elle froidement.

– De t’avoir fâchée. Je suis désolé.

Elle a secoué la tête légèrement.

– Tu ne sais même pas pourquoi je suis fâchée.

C’est vrai.

– Alors, dis-le-moi. Je t’écoute. Parle-moi.

J’étais désespéré et ça me suintait par les pores.

Elle a secoué la tête de nouveau.

– T’as beaucoup mûri dans cette relation, et je suis fière de toi. Mais tu te comportes comme un gosse. J’en ai ras le bol que tu te fâches pour des bricoles, mais je suis encore plus contrariée du fait que tu t’en vas chaque fois que les choses se corsent. Tu sais à quel point ça a été gênant pour moi d’aller te chercher chez tes parents ? T’as idée à quel point j’étais morte de honte de me quereller avec toi alors qu’ils pouvaient tout entendre ? J’ai besoin d’un homme, Slade. Pas d’un petit garçon qui fuit ses responsabilités. J’en ai marre que tu t’en ailles tout le temps. Si t’étais rentré à la maison comme t’étais censé le faire, t’aurais appris que Target, l’un des détaillants les plus importants au monde, a décidé de distribuer mes vêtements. C’est une réussite incroyable. C’était pour ça que j’étais trop occupée pour déjeuner avec toi. C’est pour ça que je suis en colère. Je ne peux pas épouser quelqu’un qui s’enfuit comme un gamin. J’ai besoin d’un homme qui rentrera à la maison tous les soirs, même s’il est de mauvaise humeur. Je veux quelqu’un qui n’est pas égoïste ni égocentrique. T’es pas la seule chose importante dans ma vie. J’ai des rêves et des passions et j’ai besoin que tu me soutiennes, pas que tu me fasses obstacle. Je te soutiens dans ta carrière musicale depuis le début, même si les nanas te lancent leurs soutifs. Et tu ne peux pas me soutenir là-dedans ?

Elle m’a enfin regardé, les yeux remplis de mépris.

– Je t’aime pour qui tu es, Slade. Je sais que tu n’es pas comme les autres. Je comprends que t’as un sale caractère. Là n’est pas le problème. Mais ta façon de gérer les conflits est inacceptable.

Je n’avais rien à dire pour ma défense. Elle avait raison sur toute la ligne.

– J’ai l’impression que tu ne comprends pas qui je suis vraiment, poursuivit-elle. Je suis ambitieuse et déterminée à tracer mon propre chemin dans la vie. Je veux lancer ma propre collection de vêtements, et je veux devenir une designer de renommée mondiale. Comment je peux réussir ça si mon mari me met la pression parce que je ne peux pas déjeuner avec lui pendant une semaine ?

Elle a regardé le stylo dans ses mains.

Je devais faire attention à ce que j’allais dire ensuite. Je voulais la récupérer. Je devais la récupérer.

– T’as tout à fait raison.

Elle a relevé la tête, visiblement surprise.

– Je n’ai jamais été en couple et je ne sais pas comment m’y prendre. Mais j’apprends. Je comprends pourquoi t’es aussi contrariée chaque fois que j’évite la discussion en me barrant. Mais je ne savais pas à quel point ça te faisait chier. Trinity, je suis vraiment désolé et ça n’arrivera plus — jamais. Promis. Je te donne ma parole.

Elle a reporté son attention sur son stylo.

– Je veux que tu réalises tes rêves. Tu m’as toujours appuyé, et bien sûr que je t’appuie aussi. Je suis tellement fier de toi, de tout ce que t’as accompli. Honnêtement. Parfois, je suis jaloux de ne pas être la seule chose qui compte dans ta vie. Et je sais que c’est inacceptable.

Elle ne me regardait toujours pas.

– Bébé, je suis désolé et je suis prêt à tout faire pour que ça marche entre nous. Je ferai tout ce que tu me demandes, et pas seulement pour te garder dans ma vie, mais aussi parce que t’as raison. S’il te plaît, reprends-moi. Je n’ai jamais autant souffert de ma vie.

Elle a inspiré profondément et tripoté son stylo de plus belle.

Je me suis levé, puis agenouillé devant elle.

– Je t’en supplie. Je suis à genoux et je te supplie. S’il te plaît.

J’ai pris sa main et je l’ai attirée vers moi. Des larmes de douleur embuaient mes yeux.

– Je ne peux pas vivre sans toi. Je serai le meilleur mari possible. Je ferai des efforts tous les jours. S’il te plaît, épouse-moi. Ne me quitte pas. Je ferai tout ce que tu veux.

Elle m’a fixé d’un regard triste, et j’ai su qu’elle s’attendrissait.

J’ai sorti la bague de ma poche.

– Je t’en prie. Je t’aime. Je te promets de m’améliorer.

J’ai essayé de passer la bague à son annulaire.

Mais elle a retiré sa main.

J’ai eu envie de mourir.

– On en parlera quand je rentrerai, Slade. J’ai beaucoup de boulot aujourd’hui.

Je voulais arranger les choses tout de suite. Je ne pouvais pas continuer ma journée sans savoir si elle était ma fiancée. Mais je venais de lui promettre que je ferais tout ce qu’elle me demanderait. Si elle avait besoin d’air, je devais lui en donner.

– Alors, tu seras à l’appart ce soir ? demandai-je.

– Oui.

Au moins, je savais qu’elle rentrerait.

– D’accord, me forçai-je péniblement à dire.

Je me suis relevé et j’ai remis la bague dans ma poche.

– À plus tard, alors…

Elle s’est remise au travail, m’ignorant.

Je n’ai pas osé lui dire au revoir ni que je l’aimais. Ne pas l’entendre me le dire en retour serait trop douloureux.

14

Trinity

Slade a eu une réaction bien différente de celle que j’attendais. Le connaissant, j’étais sûr que nous aurions une engueulade mythique qui ferait trembler les murs de l’immeuble Pixel. Je n’ai pas pensé une seule fois qu’il s’excuserait, encore moins de façon aussi sincère.

Il semblait brisé et anéanti, comme s’il ne pouvait pas gérer émotionnellement la façon dont je l’ai quitté. Les larmes lui sont montées aux yeux immédiatement et il n’a pas caché son émotion. Il s’est agenouillé et m’a suppliée de le reprendre.

Comment lui dire non ?

Il pouvait peut-être vraiment faire ce que je lui demandais. Devenir enfin adulte.

J’ai décidé de ne pas m’attarder sur le sujet et j’ai continué de travailler dans le bureau que mon père me laissait utiliser. J’avais demandé à ma secrétaire d’être mes yeux et mes oreilles pendant mon absence et elle s’en sortait plutôt bien. Mon travail se résumait souvent à des tâches administratives et des appels téléphoniques, aussi être à l’extérieur du bureau n’était pas si mal.

À la fin de la journée, mon père est entré.

– Alors, chérie ? T’as bientôt fini ?

– Ouais, dis-je en raccrochant le téléphone. La vache, c’est compliqué de diriger une entreprise.

Il m’a regardée d’un air amusé avant de refermer la porte et de s’asseoir.

– Ce n’est que le début. Je te prédis un grand avenir.

– Si c’est le cas, je te le dois.

– Tu me flattes.

J’ai empilé mes papiers, puis débarrassé le bureau qui ne semblait appartenir à personne.

– Bon, je vais y aller.

Papa est soudain devenu sérieux.

– Ça s’est arrangé avec Slade ?

J’ai tiqué qu’il aborde le sujet.

– Eh bien… on parlera quand je rentrerai à la maison.

– Je peux te demander ce qui s’est passé ?

Quand je suis arrivée au bureau, il savait que j’étais furax contre Slade, mais il ne m’a pas harcelée avec des questions. Il m’a laissé de l’air.

– C’est une longue histoire…

– J’ai tout mon temps pour ma fille.

Il a croisé les jambes, cheville sur le genou, et posé les doigts sur ses lèvres.

J’ai soupiré avant de me lancer.

– On se dispute beaucoup, et ça ne me dérange pas. Mais il s’enfuit toujours au lieu d’affronter les reproches et de régler nos problèmes ensemble. Et il ne revient pas à la maison si je ne vais pas le chercher par la peau des fesses. En plus, il se fâche toujours pour des bricoles. En fait… ça me fait peur. Je me marie avec lui, mais j’ai besoin d’épouser un homme, pas un gamin. Je sais que Slade apprend encore ce qu’est un couple, mais son comportement est trop puéril. Ça me fait vraiment flipper.

Il est resté silencieux un long moment, s’assurant que j’avais fini de tout déballer.

– Je comprends ton point de vue.

– On s’est engueulés devant ses parents, on s’est hurlé dessus, confiai-je. C’était tellement gênant. On aurait dit deux ados, pas deux adultes qui vont se marier. J’en ai marre de ses enfantillages.

Il a opiné.

– T’as le droit de ressentir ça.

J’ai fait tourner un stylo entre mes doigts pour me calmer.

– Je peux te dire quelque chose ?

– Bien sûr.

Mon père allait sûrement déclarer que Slade était un connard et que je ne devais pas l’épouser.

– As-tu déjà demandé à Slade de changer de comportement ?

Je ne m’attendais pas à cette question.

– Euh, non…

– Alors, comment tu peux espérer qu’il comprenne que tu veux autre chose ? Tu aurais dû lui dire qu’il était inacceptable qu’il fiche le camp chaque fois que vous vous disputez, que ce n’est pas le fonctionnement d’un couple adulte. Si tu lui avais dit, rien de tout ça ne serait arrivé.

Je savais qu’il avait raison.

– Ouais… peut-être.

– Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi tu as rompu si brutalement, dit-il en me regardant dans les yeux, guettant ma réaction.

– J’imagine… que j’ai flippé. Je sais que Slade m’aime et qu’il est gentil, mais parfois j’ai peur que son manque d’expérience et de bon sens me tue. Imaginer notre mariage dans cinq ou dix ans me fiche la trouille. Il a beaucoup mûri, mais il a peut-être atteint sa limite.

Il a hoché la tête.

– Je comprends.

– Ouais ? demandai-je, contente qu’il soit de mon côté.

– Mais je pense que tu te trompes.

Je me suis tournée vers lui, surprise.

– Slade est l’homme qu’il te faut, Trinity. Si son manque de maturité est agaçant, c’est aussi ce qui le rend si attachant. Quand il te blesse, ce n’est jamais intentionnellement. Je pense que tu apprends autant que lui en ce moment. Je comprends pourquoi t’es énervée et pourquoi tu l’as jeté, mais je trouve injuste de lui avoir rendu sa bague et t’être barrée sans discuter avec lui.

Je ne m’attendais pas du tout à ce que mon père me dise ça.

– Quoi…? 

– Tu l’as blessé, Trinity. Je serais dévasté si ta mère et moi nous disputions et qu’elle enlevait son alliance et me disait que tout est fini. Je suis sûr qu’il a frôlé la crise cardiaque. Tu lui reproches de s’enfuir et d’être immature. Mais ma chérie, tu as fait exactement la même chose — en mille fois pire.

Voilà, je me sens coupable maintenant.

– Ne refais plus jamais ça, déclara-t-il. On parle d’un mariage. Ça exige du temps et de la patience. La seule question que tu dois te poser, c’est : est-ce que Slade en vaut la peine ? Parce que je te promets que vivre en couple exige de faire de sacrés efforts.

– Sean et Scarlet ont l’air plutôt heureux…

– Il y a beaucoup de choses qu’ils gardent pour eux. Ne juge pas l’intérieur d’une maison en regardant par la fenêtre. Tu ne sais rien de leur mariage. Comme Slade et toi, ils ont eu des débuts difficiles. Sean était un imbécile qui n’arrêtait pas de jouer au con. Mais regarde-le maintenant. C’est le mari le plus fidèle, aimant et protecteur du monde. Je te promets que Slade va le dépasser haut la main.

J’ai réfléchi à ses paroles.

– Tu ne l’as jamais défendu avant…

– Je ne lui aurais pas accordé ta main si je ne pensais pas qu’il était le mari idéal pour toi.

J’ai respiré à fond, puis fourré mes affaires dans mon sac.

– Bon, je dois y aller…

– J’espère que tu rentres chez toi, dit-il en me regardant d’un air dur.

– Oui.

– Bien.

Il a opiné et s’est levé.

– Ta place est là-bas, ajouta-t-il.

* * *

En ouvrant la porte, j’ai aperçu trois énormes vases sur la table. L’un contenait des lys, l’autre des roses et le dernier des marguerites.

Slade a immédiatement bondi du canapé, comme un pompier appelé au feu.

– Salut.

Il est venu vers moi, mais il est resté à quelques mètres de distance, se balançant maladroitement d’une jambe sur l’autre. Puis il s’est passé les doigts dans les cheveux, ce qu’il faisait rarement.

– Euh, je ne savais pas lesquelles tu préférais, alors j’ai pris plusieurs bouquets, dit-il en haussant les épaules nerveusement. J’espère… qu’elles te plaisent.

Je n’avais jamais vu Slade aussi peu sûr de lui. En temps normal, il était arrogant et confiant. Là, il ne semblait pas à sa place.

– Elles sont magnifiques, réussis-je à dire. Merci.

Il a regardé tout ce que j’avais entre les mains.

– Laisse-moi t’aider.

Il a pris les classeurs et le lourd sac que je portais en bandoulière, puis il les a posés sur le coin de la table où il n’y avait pas de fleurs.

– La vache, c’est lourd.

– Ouais…

J’ai posé mon sac à main et mes clés.

Slade s’est approché de moi comme s’il voulait me sauter dessus et me serrer dans ses bras sans jamais plus me lâcher.

– Je… euh…

Il s’est de nouveau passé la main dans les cheveux. Il ne trouvait pas ses mots.

– Je t’aime, lâcha-t-il. Vraiment.

Ma colère et mon amertume se sont envolées face à son désarroi.

– Je suis désolée de t’avoir fait ça. Je sais que ça t’a blessé… Je n’aurais pas dû le faire.

– Tu t’excuses ? demanda-t-il d’une voix surprise.

– Oui. Ton comportement m’a mise hors de moi. Je ne savais pas quoi faire. J’ai craqué.

– C’est moi qui dois m’excuser. Je ne t’ai pas traité convenablement et je suis vraiment désolé.

Waouh, on s’excuse tous les deux. C’est une grande première.

– Je… je ne savais pas que ça te mettait en colère que je parte quand on se dispute. Je jure devant Dieu que je ne l’aurais pas fait si j’avais su que ça t’énervait autant. Ça n’arrivera plus. J’ai été égoïste et puéril. Tu n’as pas à t’excuser, Trinity.

– Non, j’aurais dû te dire ce que je ressentais. Au lieu de ça, j’ai refoulé ma rancœur jusqu’à ce que tu me pousses à bout. Ce n’était pas juste.

– Eh bien, ça a peut-être aidé, concéda-t-il.

– T’es si borné que je ne sais pas comment discuter avec toi parfois.

– Je sais, dit-il doucement. Mais je ne ferais jamais rien qui mette notre couple en danger, dit-il d’une voix lourde d’émotion. Je ne veux plus jamais être sans toi. C’est arrivé une fois et je ne peux pas revivre cet enfer. Je ne veux plus que tu me quittes, plus jamais…

Il a respiré à fond comme s’il allait craquer de nouveau.

– Je suis sincèrement désolé, ajouta-t-il. Je te demande pardon.

Maintenant, je m’en voulais terriblement de l’avoir fait souffrir. J’ai marché vers lui et enroulé les bras autour de son cou.

– Je ne veux plus jamais être sans toi non plus.

Il a passé les bras autour de ma taille et m’a serrée de toutes ses forces. Son front touchait le mien et il a soufflé de nouveau, de joie cette fois. Ses mains m’agrippaient comme si j’allais m’envoler comme un ballon.

– Alors, tout va bien ?

– Tout va bien, murmurai-je.

Il m’a embrassée sur le front.

– La prochaine fois que je fais un truc qui t’énerve, dis-le-moi. J’arrêterai. Je ferai tout ce que tu veux.

Slade n’a jamais aimé qu’on lui dise quoi faire. Il faisait les choses à sa façon ou il ne les faisait pas. Il ne me laissait pas beaucoup de latitude au début de notre relation, mais avec le temps, il a commencé à me laisser une plus grande marge de manœuvre. Là, il me filait carrément les rênes.

– Parfois, j’ai peur que ce mariage se barre en sucette, que tu partes dès qu’on s’engueule et qu’un jour, tu ne reviennes pas.

– Jamais, affirma-t-il. Jamais.

Ça m’a rassurée.

– D’accord. Où est ma bague ?

Pour la première fois, il a souri. Il l’a sortie de sa poche et l’a glissée lentement à mon annulaire. Puis il m’a embrassé les jointures.

– Je ne veux pas la reprendre de toute façon. Alors, ne te donne pas la peine de me la rendre.

– Je la garderai.

Il a pressé son visage contre le mien en me tenant serrée.

– Putain, j’ai jamais eu aussi peur de ma vie.

– Je suis désolée…

– Franchement, je suis surpris que t’aies changé d’avis si vite.

– Mon père m’a parlé.

– Ah ouais ? s’étonna-t-il. Il t’a dit quoi ?

– Que je t’aime et qu’on devrait être ensemble.

Il s’est écarté et m’a regardée dans les yeux.

– T’es sérieuse ?

– Il m’a dit que mon comportement était inacceptable. Comment pouvais-je espérer que tu ne fasses pas des trucs qui m’horripilent si je ne te disais pas lesquels ? Il a marqué un point.

– Il a vraiment pris ma défense ?

Il avait du mal à le croire.

– Bien sûr. Il t’aime beaucoup.

– C’est seulement…

Il a secoué la tête.

– Laisse tomber. Ça n’a pas d’importance, dit-il en me prenant les mains. T’es là et c’est tout ce qui compte.

– Ouais.

Il m’a serrée, et a frotté son nez contre le mien. Puis il s’est incliné et m’a embrassée. Le baiser était tendre au début, puis il est devenu avide et passionné. Il a glissé les mains dans le bas de mon dos, puis il m’a agrippé le cul et m’a soulevée.

– J’espère que t’as pas de projets pour ce soir. Parce que je vais te faire l’amour jusqu’à ce que tu m’implores d’arrêter.

– On va probablement ne pas aller bosser pendant plusieurs jours, alors.

– Parfait. On a des économies, on s’en sortira.

* * *

Slade était adorable avec moi, encore plus attentionné que d’habitude. Il était hésitant et tendre, m’embrassait les épaules et même les coudes. Ses doigts caressaient sans cesse mes cheveux et il me traitait comme une déesse qu’il vénérait. Il m’embrassait les tempes et me touchait constamment.

J’aime ça.

Nous ne nous disputions plus, et les moments que nous passions ensemble se déroulaient dans une félicité silencieuse. Nous ne parlions pas beaucoup, mais c’était en général parce que nous faisions autre chose.

Je travaillais au bureau quand Slade s’est pointé avec des sandwiches.

– Salut, bébé.

– Salut, dis-je en levant les yeux.

Il s’est approché du bureau, s’est penché et m’a embrassée sur la bouche.

– T’es magnifique.

J’ai senti mes joues rougir, sans raison.

– Merci. Toi aussi.

– Je suis magnifique ? demanda-t-il incrédule. Dis plutôt gravement baisable.

– Ça marche.

Il a posé le cul sur mon bureau.

– T’as faim ? J’ai apporté des sandwiches.

J’ai regardé ma montre.

– J’aimerais bien, mais j’ai un rendez-vous…

Je l’ai fixé, m’attendant à ce qu’il boude.

– Pas de problème, dit-il immédiatement. Je t’en laisse un pour que tu ne sautes pas le déjeuner.

Au moins, il n’était pas fâché. Nous faisions des progrès.

– Je passe te chercher après le boulot.

Il s’est penché sur le bureau et m’a embrassée.

– Tu viens me chercher ? m’étonnai-je.

Il ne le faisait jamais.

– Je t’emmène dîner au restau.

– Oh.

Je ne pourrais pas lui cacher mon régime.

– Pas la peine. Je ferai la cuisine à la maison.

– Ne soit pas rabat-joie, dit-il. Je t’invite à dîner.

Il m’a embrassée encore avant de se diriger vers la porte.

– Je t’aime, lança-t-il en tournant la tête.

– Je t’aime aussi.

* * *

Il est revenu à dix-sept heures.

– T’es prête ?

J’ai fermé mon ordinateur et rangé mes papiers.

– Ouais.

Il a sauté sur mon bureau, attendant que je termine.

– T’es vraiment belle dans cette robe.

Il a maté mes jambes.

– Ben, merci.

Il a tapoté le bois.

– Et si on… tu sais ? Vite fait.

J’ai ramassé mon sac à main et me suis levée.

– Tu crois que ma secrétaire ne se doutera de rien ?

– Qu’est-ce que ça peut faire ?

Il a sauté par terre, puis m’a coincée contre le bureau. Il a pressé son visage contre le mien et glissé une main sous ma jupe pour la retrousser doucement. Je ne l’ai pas arrêté parce que j’aimais quand il me touchait.

– Ce n’est pas très professionnel…

Il m’a assise sur le bureau.

– Être amoureux n’est jamais professionnel.

Ses lèvres ont effleuré mon cou, mon point faible, puis il m’a poussée jusqu’à ce que je sois allongée sur le dos. Il m’a saisi les hanches et tirée au bord du bureau. Ensuite, il a baissé son pantalon, son caleçon, et il m’a pénétrée.

J’ai immédiatement agrippé ses avant-bras et planté les ongles dans sa peau.

– Oh mon Dieu…

On s’imbriquait tellement bien ; il m’étirait les chairs avec un plaisir annonciateur de l’orgasme à venir.

Il m’a prise à coups de reins réguliers, me remplissant à fond avant de ressortir jusqu’au gland. Puis il s’enfonçait toujours plus loin, m’étirant de nouveau.

– Plus fort, haletai-je.

Il a souri.

– Et le professionnalisme, alors ?

– Oh, puis merde.

– Ouais, bébé.

Il m’a pilonnée de plus en plus vite, m’envoyant vers les cimes du plaisir.

Ma tête a roulé au moment où l’orgasme m’a contracté le bas-ventre, déferlant en vagues puissantes.

– Slade…

– Je pourrais baiser cette petite chatte sans arrêt, bébé.

Il s’est penché sur moi et m’a roulé une belle tout en bougeant au ralenti en moi. Puis nos yeux se sont rivés et il a balancé ses ultimes coups de bassin.

– Te remplir est ce qu’il y a de meilleur.

J’ai écarté les cuisses pour qu’il puisse s’enfoncer le plus loin possible. Puis j’ai senti sa semence chaude me remplir. Je le sentais toujours gicler en moi tellement il y en avait.

Il s’est raidi une dernière fois pour se finir. Puis il a respiré à fond.

– C’est toujours un plaisir.

Il s’est retiré et a remonté son pantalon.

Je suis restée allongée sur le bureau, épuisée.

– Ne t’endors pas, bébé. On va au restau.

– J’ai pas faim…

J’ai fermé les yeux.

– T’auras faim quand tu sentiras la bonne odeur de cuisine.

Il a fait le tour du bureau, puis s’est arrêté net. Il a ramassé le sandwich qu’il avait laissé au déjeuner.

– Tu ne l’as pas mangé ? demanda-t-il d’une voix où pointait la déception.

Merde.

– Ma secrétaire m’a apporté à manger, et je n’ai pas osé refuser.

C’était un mensonge au débotté.

Il s’est détendu.

– Ah, d’accord.

Ouf. Crise évitée.

À force de ne pas manger, je n’avais plus jamais faim. Je sentais seulement des crampes musculaires et une grande faiblesse. Mais je devais tenir encore un peu. J’allais bientôt atteindre mon poids idéal.

– Magne-toi le cul, dit-il. On a une réservation.

– T’as réservé ? C’est pas un peu trop ?

– Rien n’est trop beau pour ma fiancée.

* * *

Quand le serveur nous a conduits à notre table, j’ai réalisé que nous n’allions pas dîner en tête-à-tête.

Tout le monde était là, nos amis et ma famille. Skye s’est levée et m’a prise dans ses bras.

– Félicitations.

– Que Slade et moi on se soit remis ensemble ? demandai-je perplexe.

– Non, rigola Skye. Que tes vêtements soient vendus chez Target. C’est énorme.

– Comment tu le sais ?

– Par Slade, évidemment. Il a tout organisé ce soir.

Il y avait une banderole fÉlicitATions accrochée au plafond et un gâteau en bout de table. Mon frère m’a étreinte, suivi de tous les autres, y compris mon père.

Je me suis tournée vers Slade.

– T’as tout organisé ?

– Ouais, bicha-t-il en mettant un bras sur mes épaules. Ta réussite est magnifique. Ma fiancée mérite qu’on fête dignement son succès.

Il m’a souri, puis a frotté son nez contre le mien.

– Je suis tellement fier de toi. Et je suis un sacré veinard de partager ta vie.

– C’est adorable, Slade.

Je ne m’y attendais pas du tout.

– J’ai dit que j’allais être le meilleur mari du monde, déclara-t-il très sérieux. Et j’ai l’intention de commencer tout de suite.

Il a tiré une chaise et attendu que je m’asseye.

– Je n’ai jamais dit que tu devais être le meilleur mari du monde. T’es parfait comme tu es.

– Je sais que t’as pas dit ça. Mais je veux l’être — parce que tu le mérites.

15

Clémentine

Ma dernière conversation avec Ward repassait dans ma tête. Repenser à notre relation me déprimait. Car il était le seul homme qui posséderait mon cœur à jamais. Je m’en voulais à mort de lui avoir fait confiance malgré moi, mais dans mon for intérieur, je ne le regrettais pas. L’histoire s’était mal terminée, mais je n’échangerais pour rien au monde l’expérience vécue. Et même si j’allais avoir son enfant seule et que ça bouleversait le cours de ma vie, comment pouvais-je lui en garder rancune ? J’aurai un être que j’aime aussi longtemps que je vivrai — un être qui comprend une part de lui.

Les émotions de Ward étaient versatiles. Il prétendait que je n’existais pas au bureau, et l’instant d’après, il me disait combien il m’avait en aversion, que le seul fait de me regarder faisait naître la rage en lui. Puis récemment, il est venu chez moi et m’a aidée à monter le berceau. Il m’a même complimentée et a dit qu’il m’admirait d’élever un enfant seule.

Devrais-je lui dire la vérité ?

Mais s’il me détestait, rien de bon n’en découlerait. Je ne supportais pas l’idée de laisser mon enfant voir que ses parents ne pouvaient pas se blairer. Ward m’a dit des choses blessantes, voire violentes. Je refusais que mon enfant grandisse dans ce climat. Et je n’étais pas idiote. Je savais qu’il fréquentait d’autres femmes. Voulait-il cesser de chercher la bonne et fonder sa propre famille ? Ne ferais-je que l’empêcher de réaliser ce projet de vie ?

Non, c’était mieux ainsi. Pendant un instant, j’ai cru que nous pourrions être les parents de ce bébé. Il m’a aidée à monter le berceau et m’a encouragée. Comme un bon ami. Mais qu’arriverait-il la prochaine fois que je le verrai ? Sa colère reviendrait et il m’engueulerait. Son humeur était changeante, ses émotions étaient imprévisibles.

La journée de travail s’écoulait lentement, car je n’avais pas grand-chose à faire. C’était le seul mauvais côté de mon job : je le trouvais un peu trop facile. Sean était très autonome. Les gens importants à qui il parlait régulièrement pouvaient l’appeler directement sur son portable. Je m’occupais en général des clients sans intérêt. Aménager son emploi du temps était facile parce qu’il n’avait que des réunions. Quant au reste, il s’en chargeait lui-même. Je présumais que Mike était tout aussi facile.

Je me demandais pour qui je bosserais après le départ de Sean. Serais-je la secrétaire de Skye ? Ou de Conrad ? Ça ne me semblait pas si mal. Ils ne m’apparaissaient pas comme des mauvais patrons.

J’allais voir la maison en ligne lorsque j’avais du temps libre. Elle était toujours à vendre et je vérifiais chaque jour la page, espérant que personne ne l’avait achetée. Mais lorsque j’ai cliqué dessus cet après-midi, j’ai été attristée de voir qu’elle avait été vendue — et à un prix plus élevé que la somme demandée. Quiconque l’avait achetée était prêt à payer plus pour l’avoir.

J’ai soupiré, puis fermé la fenêtre. Maintenant, mon rêve s’était vraiment envolé. Cette maison était parfaite. Peut-être que c’était mieux ainsi. Lorsqu’elle était encore en vente, je ne cessais d’imaginer des moyens farfelus d’obtenir l’argent. J’avais même envisagé de me remettre au strip-tease, mais ce n’était pas un environnement favorable pour une femme enceinte. Beaucoup d’hommes fumaient le cigare dans les clubs.

À l’heure du déjeuner, Skye est passée à mon bureau.

– Salut. On va manger ?

Comme j’économisais pour l’arrivée du bébé, je n’avais pas d’argent pour des dépenses excessives. C’était pourquoi j’apportais mon déjeuner tous les jours.

– En fait, j’ai apporté mon repas. Mais merci.

– Allez. Tu ne manges jamais avec nous et tu bosses ici depuis des semaines.

– Merci de l’offre, mais non merci.

Skye a soupiré, irritée.

– En tant que ta patronne, je t’ordonne de venir.

Je l’ai fusillée du regard.

– T’as intérêt à plaisanter.

Elle n’a pas pu garder son sérieux.

– D’accord, je déconne. Mais j’ai la carte de crédit de l’entreprise. C’est Pixel qui paie le déjeuner.

– Ils paient tes déjeuners ? m’étonnai-je.

– Ouais, pour les impôts, dit-elle. C’est difficile à expliquer. Viens.

Je savais qu’elle ne démordrait pas. Et ce serait sympa de voir mon frère.

– D’accord.

– Super. J’en ai marre de te voir t’isoler ici.

– Je ne m’isole pas, ripostai-je en prenant mon sac à main et la suivant. Je vois Sean tous les jours.

– C’est ça. T’as l’air de t’emmerder chaque fois que je passe à ton bureau.

– Eh bien, ton père est l’homme le plus facile du monde.

– Il veut juste tout contrôler, s’esclaffa-t-elle.

Nous sommes arrivées au bureau de Skye, où Cayson se trouvait. Il était au téléphone.

– Ouais, t’as qu’à envoyer les paquets à Scott et il s’en chargera, dit-il en hochant la tête. Ouaip. Merci. À plus tard, ajouta-t-il avant de raccrocher. Qui a faim ?

– J’ai les crocs, avouai-je.

Cayson m’a regardée de la tête aux pieds.

– T’es jolie.

Mon frère ne me faisait jamais de compliments. Aujourd’hui, je portais une longue jupe et une blouse noire. Mon ventre arrondi était perceptible. Je ne le cachais plus. Même que je l’affichais fièrement.

– Euh, merci.

– On y va ? dit-il.

Nous avons emprunté le couloir, et à mon horreur, Ward est sorti de son bureau.

– On mange où ? demanda-t-il tout bonnement en fourrant les mains dans ses poches.

Il semblait de bonne humeur. Lorsqu’il m’a regardée, il n’y avait pas de colère dans ses yeux. Mais il ne m’a pas souri non plus.

– Ça m’est égal, dit Skye. Je boufferais un alligator.

Cayson a grimacé.

– Ça n’aurait pas bon goût — même avec de la sauce piquante.

– Quand tout est digéré, ça revient au même de toute façon, répliqua-t-elle.

Cayson a passé le bras autour de sa taille et lui a lancé un regard affectueux.

Je détestais les voir ensemble. Ça ne faisait que me rappeler ce que Ward et moi avons eu à une époque. Parfois, les souvenirs étaient tellement douloureux que j’aimerais pouvoir les effacer complètement de ma mémoire.

– Que dites-vous de tacos ? suggéra Ward. Tout le monde aime ça, non ?

– Ouais, acquiesça Skye. Allons-y.

Ward m’a regardée.

– Ça te convient ?

Je n’aimais pas le fait qu’il me parle directement.

– Ouais, m’empressai-je de dire. Pourquoi ?

– Je sais que t’es sensible à certains types de nourriture, dit-il. Je voulais juste m’assurer que ça te convenait.

Comment savait-il que j’étais difficile parce que j’étais enceinte ? Remarque, sa sœur l’a été deux fois. C’était peut-être pour ça.

Nous avons marché jusqu’à une taqueria non loin du bureau. Cayson serrait Skye contre lui et lui susurrait des mots doux à l’oreille. Quand j’ai vu les joues de Skye rougir, j’ai su que je ne voulais pas savoir ce qu’il lui disait.

– Qu’est-ce que tu prends ? demanda Ward en arrivant à côté de moi, me dépassant d’au moins une tête.

Son parfum m’a empli les narines, et j’ai détesté les sensations qu’il a évoquées en moi. Il me rappelait les soirs où il sortait de la douche, une serviette nouée autour de la taille. Je posais des baisers sur son torse mouillé, puis nous faisions l’amour passionnément.

Ce souvenir m’a donné envie de pleurer.

– Clémentine ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

– Désolée, j’étais perdue dans mes pensées. Sûrement les tacos carne asada.

– Bon choix.

Quand nous sommes arrivés à la caisse, j’ai été surprise de le voir payer mon repas.

– Euh, qu’est-ce que tu fabriques ?

Je ne voulais pas paraître ingrate, mais je ne comprenais pas ce qu’il faisait.

– J’ai l’habitude de payer lorsque je déjeune avec une dame… dit-il sans me regarder. Je ne voulais pas te mettre mal à l’aise.

Donc ce n’est pas personnel.

– Oh. Eh bien, merci.

– Je t’en prie.

Après avoir pris nos plats, nous nous sommes installés dans un box. Mon ventre n’était pas encore énorme, mais lorsque je m’asseyais, je faisais attention de ne pas l’écraser contre la table. C’était une drôle d’habitude. J’avais constamment peur de me heurter quelque part et faire du mal à mon bébé.

À mon grand dam, Ward s’est assis à côté de moi. Je détestais me retrouver à proximité de lui. Lorsqu’il s’approchait de moi, je me remémorais nos baisers. Il avait l’habitude de me sucer la lèvre inférieure, comme si elle lui appartenait. Peut-être que je n’ai pas été avec un mec depuis tellement longtemps que j’étais en manque. Ou peut-être que c’était Ward, tout simplement. Je n’en étais pas sûre.

Cayson a regardé Skye manger d’un air amusé.

– Ouh là, ce n’est pas un concours.

– La ferme. Je meurs de faim. Je suis allée à la gym ce matin.

– Ça se voit, dit Ward. Tu es superbe, Skye.

J’ai regardé Cayson pour voir sa réaction.

Il semblait s’en foutre. C’était comme si Ward et lui étaient amis.

Bizarre.

Ils se sont mis à parler de sports.

Skye s’est tournée vers moi.

– Alors, quoi de neuf ? demanda-t-elle.

– J’ai acheté un berceau. Mais le monter a été difficile…

Je n’ai pas mentionné que Ward m’avait aidée, car je ne pouvais toujours pas expliquer sa présence chez moi.

– Alors, tu n’achèteras pas la maison que tu voulais ? demanda-t-elle tristement.

J’ai secoué la tête.

– Non. Elle a été vendue.

Ça me déprimait vraiment.

– Il y en aura d’autres, Clem, me rassura-t-elle. Quand t’auras assez d’argent.

– Ouais, mais c’était la maison de mes rêves. Elle aurait été parfaite pour le bébé et moi, soupirai-je. Mais t’as raison. Je dois rester positive.

– Tu trouveras mieux. Prends ton mal en patience.

Nous avons fini de manger en même temps.

– Je vais me laver les mains, déclara Cayson.

– Moi aussi, dit Skye. Mais il y a une file pour les toilettes.

Il a haussé les épaules.

– Je ne peux pas te toucher avec les mains couvertes d’huile, alors je vais attendre.

Ils sont allés se mettre en file.

Me laissant seule avec Ward.

Il a siroté son soda en regardant droit devant.

– Alors, la caféine te manque ?

J’ai été soulagée qu’il aborde un sujet anodin.

– C’est de la torture. C’est à peine si j’arrive à me lever le matin.

Il a pouffé.

– Eh bien, il y a toujours le déca. Tu pourrais duper ton corps en lui faisant croire que tu bois de la caféine.

– Il y en a trop même dans le déca.

– Oh, je vois, dit-il en posant les coudes sur la table. Alors, tu n’as pas eu la maison ?

– Non, dis-je tristement.

– Skye a raison. Ne baisse pas les bras.

– Ouais…

Je ne serai peut-être jamais riche. J’avais assez d’argent pour vivre et des économies de côté, mais je ne pourrai jamais acheter une maison décente avec mon salaire. Je détestais l’admettre, mais avoir un homme dans ma vie me faciliterait énormément la tâche. Pouvais-je donner à mon enfant la vie qu’il méritait ? Aurais-je les moyens de l’envoyer à la fac ?

– Quoi de neuf, sinon ? demanda-t-il. T’as d’autres meubles à monter ?

J’ai esquissé un léger sourire.

– Non, pas vraiment. Je joue de la musique dans mon temps libre. Je crois que ça plaît au bébé.

– Tu joues quoi ?

– Du piano et du violon.

– Je suis sûr que le bébé adore ça.

C’était gênant de parler à Ward. J’avais l’impression que ça le serait toujours.

– Tu prends tes vitamines prénatales ?

– Ouais.

– T’as des nausées matinales ?

– Tous les jours à cinq heures du mat, répondis-je tristement.

Il a grimacé.

– Ça craint.

– T’as pas idée.

– Alors… dit-il, faisant une longue pause. Tu fréquentes quelqu’un ?

Sa question m’a prise au dépourvu.

– Non. Je doute que ça arrive d’ici les dix-huit prochaines années.

Il regardait toujours droit devant, silencieux.

Je ne lui ai pas renvoyé la question, ne voulant pas le savoir. Apprendre qu’il sortait et couchait avec des filles me briserait le cœur. Et s’il était déjà tombé amoureux d’une autre ? L’idée me rendait malade.

Le silence s’est écoulé au compte-gouttes alors que nous attendions le retour de Skye et Cayson. C’était gênant.

J’ai soudain ressenti une douleur à l’estomac, fugace et aiguë. J’ai immédiatement porté la main à mon ventre en me penchant en avant. Un petit gémissement s’est échappé de ma bouche. Que se passait-il ?

Ward s’est tourné vers moi, l’air affolé.

– Est-ce que ça va ?

C’était déjà passé.

– Ouais… j’ai eu une drôle de douleur dans l’estomac.

Ça n’a pas calmé son inquiétude.

– T’es sûre que ça va ?

– Ouais.

La douleur est revenue. J’ai agrippé la table et inspiré profondément.

– Je… je ne sais pas ce qui se passe.

– Allez, dit-il en sortant du box et m’aidant à en sortir à mon tour.

– Où on va ?

– À l’hôpital.

Il m’a prise par la main et m’a entraînée dehors.

J’étais terrifiée. Et s’il se passait quelque chose d’horrible et que je perdais le bébé ? Ça ne pouvait pas arriver. Je n’étais pas prête lorsque j’ai appris que j’étais enceinte, mais je ne pouvais désormais plus imaginer ma vie sans le bébé. C’était une existence dont je refusais de faire l’expérience.

Ward a hélé un taxi et m’a ouvert la portière.

– Centre Médical de New York, s’il vous plaît.

Il a passé un bras autour de mes épaules et posé l’autre sur mon ventre.

– Ça ira, darling. Je suis sûr que c’est seulement des contractions de Braxton Hicks.

– C’est quoi ça ? gémis-je alors qu’une nouvelle secousse me parcourait le corps.

– C’est un spasme de ta paroi utérine. On dirait du travail, mais ce n’en est pas.

– Comment tu sais tout ça ? bredouillai-je.

– Reste calme, dit-il doucement. Inspire par le nez et expire par la bouche.

J’ai obéi. J’aimais qu’il me touche et j’avais honte de l’admettre, particulièrement en ce moment.

– Je suis sûr que ce n’est rien, mais allons à l’hôpital pour en avoir le cœur net, dit-il en passant la main dans mes cheveux comme il le faisait lorsque nous étions amants. Tout ira bien. Je suis là.

Instinctivement, j’ai posé la main sur la sienne, sur mon ventre. Il est allé encore plus loin en entrelaçant nos doigts ensemble. J’ai regardé nos mains liées, réalisant à quel point son affection me manquait.

Me manquera-t-elle toujours ?

* * *

Ward m’a conduite aux urgences, et quelque temps plus tard, j’étais dans le cabinet du médecin. Après une échographie et quelques tests, le médecin a confirmé les soupçons de Ward.

– Ces contractions surviennent durant la grossesse, expliqua-t-il. La plupart des femmes ne les ressentent même pas. Vous n’avez pas à vous en faire.

J’étais soulagée que mon bébé aille bien.

Ward aussi, à en croire son expression.

– Mais vous avez bien fait de l’emmener, dit le médecin à Ward. Vous ferez un excellent père.

Une tension s’est abattue sur la pièce.

Le médecin est sorti.

C’est devenu encore plus gênant.

Ward ne m’a pas regardée. Puis il s’est levé et m’a aidée à descendre de la table.

– Heureusement que ce n’était qu’une fausse alerte.

– Ouais.

J’ai évité son regard. Je ne voulais pas voir sa réaction.

– Si elles reviennent, au moins, tu sauras ce que c’est. T’en as encore pour plusieurs mois, alors ça pourrait recommencer.

– Ouais, dis-je en posant la main sur mon ventre.

– Tu retournes au bureau ? demanda-t-il. Je suis sûr que ça n’embêterait pas Sean si tu rentrais chez toi.

– Non, ça ira, dis-je prestement.

– T’es sûre ? demanda-t-il en soutenant mon regard.

– Oui.

– D’accord.

Nous sommes sortis de l’hôpital et avons pris un taxi jusque chez Pixel. Nous n’étions plus affectueux comme nous l’avions été une heure auparavant. Il est resté de son côté de la banquette et je suis restée du mien. J’étais encore surprise de sa générosité. Ce n’était pas sa responsabilité de prendre soin de moi, mais il l’avait quand même fait.

Quand nous sommes entrés dans l’immeuble, nous avons marché jusqu’à son bureau en silence.

– Ward ? demandai-je alors qu’il allait franchir la porte.

Il s’est arrêté et retourné.

– Merci… pour tout.

J’ignore pourquoi, mais j’ai eu du mal à émettre ces mots.

– Je t’en prie, dit-il tout bas.

Je voulais ajouter quelque chose, mais je n’ai rien trouvé à dire.

Il a regardé mon ventre, puis mon visage.

– Tu es resplendissante.

Il m’a fixée encore un moment avant d’entrer dans son bureau.

Ses mots ont résonné dans mon esprit longtemps après qu’il les ait prononcés.

* * *

J’accordais mon violon sur le canapé lorsqu’on a frappé à la porte. La dernière fois que j’ai eu un visiteur, c’était Ward. Était-ce encore lui ? Quelle raison avait-il de venir ici ?

J’ai tout de suite ouvert sans regarder par le judas, présumant que c’était lui.

Mais non.

– Papa ?

– Salut, Clem, dit-il avec un sourire un peu forcé.

Il portait un jean bleu et son t-shirt des Yankees qu’il avait depuis toujours. Ses cheveux blonds avaient la même couleur que lorsque j’étais gamine. Mon père avait le teint clair, et il évitait le soleil. Maman et lui étaient on ne peut plus différents.

– Salut, papa.

J’étais surprise de le voir ici. Il ne m’avait pas adressé la parole depuis l’annonce de ma grossesse. Ça ne l’avait pas enchanté, et je croyais qu’il ne le serait jamais.

– Qu’est-ce qui t’amène ? demandai-je.

– J’espérais qu’on puisse discuter.

– Euh, bien sûr.

J’espérais qu’il n’était pas venu me dire à quel point il était déçu de moi. Il avait été clair la première fois.

– T’as dîné ? demanda-t-il.

– Non.

– Tu veux te joindre à moi ?

– D’accord.

J’ai pris mon sac à main et ma veste et j’ai inspiré profondément, me préparant au pire.

* * *

Après avoir été servis, nous avons mangé en silence. Papa n’a pas parlé de ma grossesse. Nous ne parlions de rien. En fait, la situation était plutôt tendue. Je n’ai jamais été mal à l’aise en présence de ma famille. Et voilà maintenant que je l’étais.

Papa a piqué sa nourriture, puis il s’est raclé la gorge.

– Je voulais m’excuser pour ma réaction d’il y a quelques semaines. J’ai eu tort et je m’en excuse.

Il m’a fait un regard désolé avant de se remettre à manger.

– Ça va, papa. Je sais que ç’a été un choc pour tout le monde.

– Mais j’aurais dû te soutenir. Au lieu de ça, je suis parti. Je sais que ça a dû te blesser…

– Oui, admis-je.

– C’est juste que…

Mon père n’a jamais eu de mal à exprimer ses sentiments. Il a toujours été doué avec les mots. Mais en ce moment, les mots lui manquaient.

– T’es ma petite fille et tu le seras toujours.

– Je sais.

– Et je déteste que tu sois seule. Je suis déçu que tu te sois retrouvée dans cette situation. Aucun enfant ne devrait grandir sans père.

J’aimerais pouvoir lui dire que c’était le bébé de Ward. Lui et moi avions eu une relation merveilleuse et avions créé une chose merveilleuse par notre union. Je n’ai pas couché avec le premier venu un soir où j’avais tellement envie de baiser que je ne lui ai pas demandé de mettre une capote. Je savais que c’était ce que mon père pensait, et qu’il me jugeait.

– Je réalise que les circonstances ne sont pas idéales, mais je peux le faire. Ce n’est pas parce qu’il n’y a pas de père sur la photo que je ne peux pas donner une vie heureuse à cet enfant.

– Ce n’est pas si facile que ça.

– Je n’ai jamais dit que ce serait facile.

J’étais irritée du fait que mon père ne croit pas en moi.

– Je sais que ce sera difficile, continuai-je. Mais j’y arriverai. Plusieurs femmes l’ont fait avant moi, et je le ferai aussi.

– Je ne voulais pas t’insulter, s’empressa-t-il de dire. J’essayais seulement de dire que…

– On peut parler du fait que les circonstances sont difficiles, mais ça ne change en rien la situation. Il n’y a pas de père. Point barre. Passons à autre chose.

Je ne voulais pas être impolie, mais ses paroles me blessaient.

Il a soupiré.

– Je suis désolé. Je ne voulais pas que la conversation se passe ainsi.

– Comment tu voulais qu’elle se passe, alors ?

Il a posé sa fourchette, délaissant son dîner.

– Je suis désolé de ne pas t’avoir soutenue dès le début. Mais je te soutiens, maintenant. Je suis là si tu as besoin de quoi que ce soit. Ta mère se fera un plaisir de s’occuper du bébé pendant que t’es au boulot, et si t’as besoin d’argent…

– Je n’ai pas besoin d’argent. J’ai un bon salaire.

– Pour une personne seule, répliqua-t-il. Mais bientôt, vous serez deux. Ma chérie, je veux t’aider. S’il y a quoi que ce soit que je peux faire, je veux le faire.

– C’est gentil, papa. Mais honnêtement, je n’ai besoin de rien. Si ça change, je te le dirai.

Il n’a pas semblé rassuré.

– Je suis vraiment excité à l’idée d’être grand-père. Je suis désolé de t’avoir fait croire le contraire. Parfois, j’oublie que t’es une adulte et que tu n’es plus ma petite fille.

– Je serai toujours ta petite fille — mais en adulte.

Il a esquissé un petit sourire.

– Alors, le type s’est vraiment barré — pour toujours ?

– Oui, papa. Je ne veux pas qu’un homme soit dans la vie de mon enfant s’il ne veut pas être là de toute façon. C’est mieux pour le bébé et moi. Et n’oublie pas tous les gens que j’ai autour de moi. Ils sont tous excités d’accueillir un nouveau membre dans la famille. Au lieu de se stresser et d’appréhender, on devrait tous être excités. J’avais peur au début, mais plus maintenant. J’ai tellement hâte de rencontrer mon bébé.

Il a opiné.

– Tu as raison. Et je pense la même chose.

Il m’a fixée un instant, puis ses yeux bleus se sont visiblement adoucis.

– Ta mère est très heureuse. Elle a déjà acheté un berceau pour la maison.

– Un berceau ?

– Elle présume qu’elle gardera le bébé pendant que tu seras au boulot. En fait, laisse-moi reformuler, s’esclaffa-t-il. Elle s’attend à garder le bébé pendant que tu seras au boulot. Si tu demandes à quelqu’un d’autre, elle se mettra en rogne.

J’ai pouffé.

– C’est bien son genre. Elle fera une excellente grand-mère.

– Et Cayson sera un bon tonton. Il s’enthousiasme chaque fois qu’il en parle.

– Je suis heureuse qu’il m’appuie. En fait, je redoutais sa réaction plus que tout.

Il a secoué la tête.

– Ton frère est protecteur, mais aussi raisonnable. Ce qui est fait est fait. Maintenant, il faut en retirer le meilleur. Ce n’est pas parce qu’on ne connaît pas le père qu’on n’a pas hâte de rencontrer le nouveau membre de la famille. Et il ne remarquera même pas qu’il n’a pas de père, parce qu’il a tellement de gens qui l’aiment autour de lui.

J’ai souri à l’idée. Mon bébé avait tellement de chance. La plupart des gens grandissaient sans ce genre d’amour dans leur vie. Mais mon enfant sera entouré d’êtres chers. Il croulera sous le poids de leur amour.

Pour la première fois, je me suis sentie comme la fille la plus chanceuse du monde.

16

Heath

– Roland, ça a assez duré.

Comme à son habitude, il a évité tout contact visuel et m’a tourné le dos. Il redoutait manifestement ce moment et le retardait au maximum.

– Conrad est au courant, et ta sœur aussi. Continue sur ta lancée, l’encourageai-je.

Roland s’est levé du canapé et dirigé vers la fenêtre.

– Ce n’est pas le bon moment.

– Pourquoi ? demandai-je.

– Clémentine est enceinte. On l’a appris récemment et ça occupe tous les esprits. Je préférerais que la tension retombe avant de fondre sur eux et leur asséner un nouveau coup de marteau.

– Roland, il y aura toujours une bonne raison.

– Et puis, Trinity et Slade se marient dans moins de deux mois. Tu ne trouves pas qu’il serait égoïste de ma part de lâcher une bombe si près du grand jour ?

– Personne ne pensera à ta sexualité le jour de leur mariage. Ne leur dis pas la veille, c’est tout. En fait, le meilleur moment, c’est maintenant.

Il s’est agrippé le crâne, visiblement exaspéré.

– Pourquoi c’est si important que je leur dise ? Je l’ai dit à mon meilleur pote et à ma sœur. Ça ne te suffit pas ? Notre liaison n’est plus secrète.

Ça allait durer combien de temps ? Il allait continuer d’éviter la réalité encore longtemps ? J’allais devoir revivre ce que j’avais connu avec Ander ?

– Ça ne me suffit pas, dis-je froidement. Je veux que tu sois honnête sur qui tu es. Tu exclus tout le monde de ta vie parce que t’as peur qu’ils s’en rendent compte. Je veux que tes parents nous acceptent et nous voient comme un couple amoureux. Je veux qu’ils soient des parents pour moi.

Il m’a regardé d’un air dur.

– Ils ne seront sans doute pas ravis que j’aime les hommes. T’as pensé à cette éventualité ? Je pourrais perdre toute ma famille. Tu m’as raconté comment tes proches ont réagi en Irlande. Tu crois que j’ai envie de vivre ça ?

– Ils ne réagiront pas comme ça.

Pourquoi il ne voulait pas me croire ? On aurait dit qu’il ne connaissait pas sa propre famille.

– Tu n’en sais rien, siffla-t-il.

Maintenant, il était sur la défensive et en colère.

– Heath, j’ai pigé que tu veux que je fasse mon coming out et assume mon homosexualité. Vraiment. Mais n’oublie pas que tu as eu toute ta vie pour y réfléchir. Moi, ça ne fait qu’un an. Tu dois être patient.

– Non, je dois te pousser ou tu ne le feras jamais.

– Je l’ai dit à Conrad et à Skye ! Tu n’es plus un secret, Heath. Je ne te comprends pas. Je te dis que je t’aime, je te montre mon amour, et je parle de toi aux autres. Trois de mes amis sont au courant de notre relation. Si tu veux mon avis, je trouve ça égoïste de ta part.

– Égoïste ? m’offusquai-je. Je suis égoïste de ne pas vouloir vivre caché ?

– Je n’ai pas dit que notre liaison resterait secrète à vie, d’accord ? Mais laisse-moi du temps.

– Tu attends quoi exactement ? demandai-je. Tu penses qu’il y aura un moment idéal pour leur dire ? Non, il n’y en aura pas. Quelle que soit la façon dont tu t’y prendras, ce sera une épreuve difficile. Alors, autant t’en débarrasser tout de suite.

– Je trouve que c’est égoïste parce que mes deux potes vont se marier bientôt. Je ne veux pas attirer l’attention des invités et leur voler la vedette. Je veux qu’on les regarde eux, pas nous.

– Je ne t’ai pas demandé de l’afficher sur un panneau, bordel !

Je l’aimais, mais putain, j’avais envie de lui arracher la tête.

– Dis-le à tes parents et demande-leur de n’en parler qu’après le mariage. Ce n’est pas trop demander.

Roland s’est mis à arpenter la pièce.

– Pourquoi tu fais une fixation là-dessus ?

Cette dispute allait vraiment, vraiment s’envenimer.

– Parce que je mérite d’être bien traité.

– Putain, Heath, grogna-t-il. J’en ai marre que tu me compares à lui. Je ne suis pas Ander. Je n’ai jamais dit que je ne ferais pas mon coming out, comme il te l’a dit. J’ai seulement besoin de plus de temps. Alors, lâche-moi la grappe.

– Je ne vous compare pas.

– Si, tu le fais. J’en ai ma claque.

Nous étions tous les deux des têtes brûlées sur le point de dire des choses que nous allions regretter. L’un de nous devait s’en aller avant de faire des ravages irréparables.

– Je te laisse.

J’ai pris ma veste et je me suis dirigé vers la porte.

– Tu t’en vas ? demanda Roland incrédule.

– J’ai besoin d’une pause, dis-je, refusant de la regarder.

– On devrait peut-être faire une longue pause.

Je me suis arrêté net et tourné vers lui.

Il est devenu tout rouge.

Je savais qu’il ne pensait pas ce qu’il disait.

– À plus tard.

– Ou à jamais, siffla-t-il. Si t’es si obsédé par l’affichage d’un arc-en-ciel sur tes fringues, pourquoi tu ne te trouves pas un mec qui a déjà fait son coming out ? Visiblement, c’est ce que tu veux, mais pas moi.

– Je ne serais plus là si c’était le cas.

– Va-t’en, Heath.

Il s’est retourné et a regardé par la fenêtre.

J’ai contemplé son dos un instant avant de partir.

* * *

Lisa a pris une gorgée de bière en me regardant d’un air triste.

– Désolée pour toi, Heath.

– J’en ai marre d’attendre, soupirai-je en me passant la main dans les cheveux. Il dit qu’il va sortir du placard, mais il ne le fait jamais. Il n’arrête pas de trouver des excuses pour retarder le moment.

– Au moins, il l’a dit à sa sœur et à son ami. Ander n’a jamais fait ça.

Je détestais les comparer. Roland avait raison. Je devais arrêter de le faire.

– Je veux vraiment une histoire sérieuse avec lui, mais comment est-ce possible s’il ne s’engage pas totalement envers moi ?

Elle m’a observé un long moment, avançant à pas de loup.

– S’il était gay depuis longtemps, je n’aurais aucune complaisance pour son attitude. Mais c’est si nouveau pour lui… tu devrais être un peu plus patient.

– La dernière fois que j’ai été patient, j’ai vécu caché pendant deux ans.

Elle m’a jeté ce regard qu’elle me lançait depuis des années.

– Tu sais bien que ce n’est pas la même chose.

Peut-être que j’avais juste peur de souffrir. Ander m’a détruit et je ne m’en suis jamais totalement remis. Je pensais que Roland pouvait me donner ce dont j’avais besoin, mais il ne voulait pas faire son coming out, alors je ne lui faisais pas entièrement confiance. Ça ressemblait trop à ce que j’ai vécu avec Ander. Je m’étais juré de ne plus sortir avec des hommes qui n’assumaient pas leur homosexualité, puis Roland est arrivé…

– Donne-lui plus de temps.

– Un an, ça ne suffit pas ? sifflai-je.

Elle a posé la main sur mon poignet.

– Heath, je comprends ta frustration. Sincèrement.

– Ce qui m’horripile, c’est qu’il dit qu’il va le faire, mais ne le fait jamais. Je préférerais qu’il m’avoue qu’il ne le dira jamais. J’ai l’impression qu’il me fait perdre mon temps.

– Je n’ai jamais rencontré Roland, mais je doute fort que ce soit ce qu’il essaie de faire. Il ne l’aurait pas dit à sa sœur et à son ami si c’était le cas.

Peut-être. Peut-être que non. J’ai fini ma troisième bière, conscient que je devais arrêter de boire.

– On devrait peut-être parler d’autre chose, dit-elle doucement.

– Par exemple du fait que je ne me marierai jamais ni n’aurai d’enfants parce que les hommes que je fréquente sont tous des lâches ? lançai-je d’une voix venimeuse.

– Ou on peut continuer d’en parler…

J’ai fini ma bière et décidé d’en commander une autre. L’ivresse a toujours été un bon moyen d’endormir mes sentiments de toute façon. J’ai levé les yeux vers le bar pour commander un verre quand j’ai aperçu un visage familier.

Ander se tenait au bout du bar, entouré de plusieurs de ses amis. Jennifer, sa meilleure amie était à côté de lui. Et Tim et Johnny étaient là aussi. Je ne l’avais pas vu depuis des années, depuis la dernière fois qu’il avait voulu coucher avec moi. Sinistre signe du destin qu’il se trouve dans le même bar que moi au moment où je noyais ma tristesse — causée par Roland.

C’est une coïncidence très étrange.

– Quoi ? dit Lisa, sentant que quelque chose n’allait pas.

J’étais beaucoup plus calme que si j’avais été sobre. Mon cœur ne s’est pas emballé et je n’ai pas eu de montée d’adrénaline. J’ai pointé le bar du menton.

– Ander est là.

Elle a suivi mon regard discrètement.

– Oh, merde. C’est lui.

J’ai scruté son visage, me souvenant de la sensation de sa joue rugueuse contre la mienne le matin quand nous nous réveillions ensemble. Ses yeux étaient aussi clairs qu’autrefois. Il n’avait pas changé, mais il était plus musclé, comme s’il faisait plus de sport qu’avant. Des souvenirs lointains m’ont traversé l’esprit. J’étais énervé que ma vie soit restée la même. Ander ne voulait pas me donner ce que je souhaitais à l’époque, tout comme Roland aujourd’hui.

– Tu veux qu’on s’éclipse en douce ? demanda-t-elle.

– Non. Si on sort, il me verra. Il est juste à côté de la porte. On ferait mieux de rester ici sans bouger.

Elle a acquiescé d’un signe de tête.

– Il a changé un peu.

– Oui.

Je me suis demandé s’il sortait avec quelqu’un. Et si c’était aussi une liaison secrète.

– T’es étrangement calme, remarqua Lisa.

– Ivre, en fait.

Lisa me surveillait de près, mais elle n’a pas fait d’autres commentaires.

Je me suis calé au fond du siège, attendant qu’Ander et ses amis partent. Je ne pouvais pas aller au bar pour commander une autre bière, car il me verrait. Et je ne pouvais pas non plus partir.

– Il te manque toujours ? demanda-t-elle. Vous êtes restés ensemble longtemps.

J’ai essayé de ne pas y penser.

– On n’oublie jamais son premier amour.

J’ai quitté l’Irlande pour le suivre ici. Ander aura toujours une place spéciale dans mon cœur, même si j’aurais préféré le contraire. Je ne pensais pas à lui tous les jours, et certainement pas quand j’étais avec Roland. Mais parfois, les sentiments ont la peau dure.

– J’ai l’impression qu’on est coincés ici pour un moment…

– Ouais, moi aussi.

* * *

Ander a ri d’un truc qu’a dit Jennifer, et il a posé sa bière sur le comptoir. Puis il s’est dirigé dans notre direction pour aller aux toilettes.

– Il vient par ici, s’affola Lisa.

J’ai tourné la tête vers elle pour masquer en partie mon visage. Nous avions l’air d’être plongés dans une grande conversation. Il ne me remarquerait probablement pas. À moins d’y regarder de près.

Quand les yeux de Lisa ont dardé par-dessus mon épaule, j’ai su que mon brillant plan n’avait pas marché. Je n’étais pas prêt à lui parler. Je n’étais pas sûr de ce que je dirais. Parfois, les ex peuvent devenir amis. Mais je ne pensais pas qu’une amitié soit possible entre nous. Il y avait trop de souffrance, trop de passif.

J’ai poussé un gros soupir et je me suis tourné vers lui. Il ne souriait pas comme la minute d’avant. Son visage était grave, comme s’il avait vu un fantôme. Ses cheveux bruns étaient courts, comme toujours, et il portait une chemise blanche et un jean noir. Il avait des épaules larges comme dans mes souvenirs. Et il arborait une barbe de trois jours. Il a fourré les mains dans ses poches, comme pour les dissimuler de ma vue. Mais pourquoi s’est-il arrêté ? Il aurait pu aller aux toilettes et faire comme s’il ne m’avait pas vu.

J’ai parlé en premier.

– Salut, Ander. Comment tu vas ?

J’étais content d’être ivre. C’était bien plus facile quand j’étais taciturne et posé. On aurait dit que ça ne me dérangeait pas de le voir alors que nous savions tous les deux que je l’avais quitté le cœur brisé, pour cesser de souffrir.

Il s’est raclé la gorge comme s’il venait de se réveiller et n’avait plus de voix.

– Bien. Et toi ?

– Bien. Je suis venu ici avec Lisa. Tu te souviens d’elle ?

– Ouais, dit-il rapidement en la saluant d’un signe de tête avant de revenir sur moi. Qu’est-ce qui t’amène dans le coin ?

C’était incroyablement gênant. Pourquoi il ne se barrait pas ?

– On boit juste un verre. Et toi ?

– Je suis avec la bande. Jennifer, Tim et Johnny.

– Cool. Salue-les de ma part.

– Ouais, je le ferai.

Ander a continué de me fixer, comme s’il voulait dire autre chose.

J’ai soutenu son regard, attendant qu’il s’éloigne.

– T’as l’air en forme, lâcha-t-il.

Son compliment m’a décontenancé. Je pensais avoir une sale gueule. Je m’étais disputé avec mon copain deux heures auparavant, aussi j’avais sûrement l’air malheureux.

– Merci. Toi aussi.

Il m’a dévisagé pendant une longue minute, comme s’il s’attendait à ce que je parle encore.

– Eh bien, c’était sympa de te voir, dis-je pour le renvoyer poliment.

Il a changé de jambe d’appui, puis il s’est gratté la nuque.

– Ouais, ça m’a fait plaisir aussi.

Il s’est éloigné en direction des toilettes.

Je me suis tourné vers Lisa.

– Putain, c’était glauque.

Elle m’a souri.

– T’as géré comme un chef.

– Ah ouais ? m’étonnai-je.

– Ouais. T’as été poli, mais détaché. Tu lui as clairement montré que tu t’étais remis de votre histoire, sans trop d’efforts.

– Je peux remercier l’alcool pour ça, dis-je en levant la bouteille vide.

– Ça va ? Je sais ce que tu ressentais pour lui.

– Ça va. Mais le voir me rappelle Roland et ce qu’on vit en ce moment. J’ai peur que notre histoire se termine de la même façon.

– Non, affirma-t-elle. Roland connaît ta position. Il changera d’avis.

– J’espère.

* * *

Je suis sorti du bar avec Lisa, m’efforçant de ne pas regarder dans la direction d’Ander. Je ne voulais pas d’un au revoir gênant ni saluer les gens que je considérais comme des amis, à une autre époque. Je voulais juste me barrer d’ici et espérer que c’était la dernière fois que je voyais Ander.

Une fois sur le trottoir, je me suis détendu.

– Merci d’être sortie avec moi ce soir.

– De rien. Ne sois pas trop dur avec Roland. Je sais que la situation t’angoisse, mais essaie d’être patient.

Je pouvais essayer, mais j’avais le sentiment que je n’y arriverais pas.

– Je te raccompagne chez toi ? suggérai-je.

– Non, ça va aller, dit-elle en me serrant dans ses bras. À plus tard.

Je l’ai étreinte aussi.

– Comme tu veux.

Elle m’a embrassé sur la joue.

– Si seulement tu n’étais pas gay, soupira-t-elle avant de s’éloigner.

J’ai pouffé, puis je suis parti dans la direction opposée, m’apprêtant à rentrer dans mon appartement vide. Roland allait passer la nuit chez lui ; je savais qu’il n’avait pas envie de me parler ce soir. J’allais dormir seul.

– Heath, attends !

Je me suis figé en reconnaissant la voix.

Ander m’a rattrapé, puis il m’a fait face.

Pourquoi il me courait après ? Qu’est-ce qu’il avait à me dire ? L’eau avait coulé sous les ponts. Il ne restait plus entre nous qu’un malaise gênant.

Il s’est troublé dès que je l’ai regardé.

– On t’attend quelque part ?

Pourquoi il me pose cette question ?

– Je rentre chez moi.

– Je peux t’accompagner ?

C’est bizarre.

– Si tu veux…

J’ai continué ma route.

Il m’a emboîté le pas. Nous faisions la même taille. C’était pratique, car nous étions à la même hauteur quand nous nous embrassions. Mais tout cela appartenait au passé, je ne devrais pas y penser.

– Tu bosses toujours au magazine ?

– Ouais.

– Toujours comme rédacteur ?

– Ouais.

J’ai ressenti le besoin de lui poser une question pour ne pas être impoli.

– Toujours dans l’immobilier ?

– Ouais… je ne m’en plains pas.

Ander a choisi ce métier en arrivant à New York et il a rapidement bien gagné sa vie. C’était une des raisons pour lesquelles il ne voulait pas faire son coming out. Il avait peur de perdre des clients à cause de son orientation sexuelle.

– Génial, dis-je, feignant l’enthousiasme.

De quoi pouvions-nous parler d’autre ? De la météo ?

– T’es toujours ami avec Lisa ?

Ben, tu viens de me voir avec elle.

– Ouais. On se voit tout le temps.

– C’est cool.

Nous avons marché quelques minutes en silence. Je me suis arrêté à l’approche de mon immeuble. Je ne voulais surtout pas que Roland me voie rentrer chez moi avec un mec. J’en prendrais pour mon grade.

– Bon, content de t’avoir vu, Ander.

C’était une manière polie de lui demander d’arrêter de me suivre.

– Euh, ouais. Bien sûr.

– Prends soin de toi, dis-je en continuant mon chemin.

– Heath, attends.

Je l’aurais bouffé.

– Quoi, Ander ?

Je me suis retourné, sans masquer mon agacement.

– On dîne ensemble demain soir ?

À en juger par le doute dans son regard, il craignait que je dise non.

Il voulait juste qu’on dîne ensemble ? Ou il voulait baiser ?

– Ander, tirer un coup, c’est pas mon truc. Tu le sais très bien, dis-je en m’éloignant. Bonsoir.

– Ce n’est pas ce que je demande, dit-il à bout de souffle. J’ai vraiment envie de dîner avec toi et savoir où tu en es dans ta vie.

– Ma vie ? On n’est pas amis, Ander.

– Je… j’ai envie de te revoir.

Il a mis les mains dans ses poches.

Ça m’a énervé qu’il suppose que j’étais célibataire.

– Je vois quelqu’un.

Son visage a exprimé la déception.

– Oh… d’accord.

– Bonsoir, dis-je pour la énième fois.

– C’est sérieux entre vous ?

Je me suis tourné vers lui.

– De quel droit tu me poses cette question ?

Il commençait à m’énerver. Toute ma rancœur envers lui remontait à la surface. Je n’oublierai jamais la façon dont il m’a fait souffrir, dont il m’a traîné dans la boue sans pitié.

– Simple curiosité, dit-il en déglutissant difficilement.

– Je ne cherche pas ailleurs. Ça devrait répondre à ta question.

Cette fois, je ne me suis pas retourné, parce qu’il allait sûrement dire autre chose.

– Excuse-moi… je ne voulais pas être indiscret.

J’ai gardé les mains dans les poches de ma veste.

– Je ne comprends pas. Tu me croises dans un bar, alors tu m’invites à dîner ? Tu ne pensais plus à moi avant ce soir et tu n’y penseras plus après. Alors, restons polis et séparons-nous en bons termes.

La brise a légèrement soulevé ses mèches courtes.

– C’est bien le problème… je pense encore à toi. Je rêve de toi, en fait.

Je ne savais pas comment réagir à son aveu.

– Et maintenant que je t’ai croisé par hasard… je sais que c’est un signe. Tu crois aux signes, n’est-ce pas ?

Ça m’a fait frissonner, car j’y croyais. J’y ai pensé dans le bar. Je me suis disputé avec Roland et je tombe sur Ander ? C’était une étrange coïncidence.

– Possible.

– Je sais qu’il est tard, mais… on peut boire un café ou un verre ? demanda-t-il. Juste pour parler.

Une partie de moi voulait déguerpir. J’ignorais de quelle partie il s’agissait, mais elle existait. J’ai pensé à Roland. Même s’il ne se passait rien avec Ander, il ne serait pas heureux de savoir que je l’avais revu. Et je ne voulais pas le blesser.

– Désolé, Ander. Je ne peux pas.

– Demain, alors ?

– Je t’ai dit que je voyais quelqu’un. Aujourd’hui ou demain, c’est pareil.

– Appelle-moi si tu changes d’avis, soupira-t-il visiblement déçu.

– Je ne le ferai pas.

Il a hoché la tête.

– Très bien. Heureux de t’avoir vu, Heath.

– Moi aussi, dis-je doucement.

Il m’a regardé avec nostalgie avant de se retourner et s’éloigner.

Qu’est-ce qui vient de se passer ?

17

Roland

J’ai frappé à la porte de Conrad.

– Vieux, c’est moi.

Comme il ne répondait pas, j’ai frappé à nouveau.

– C’est Roland.

Je savais qu’il était chez lui, car sa voiture était là. En tournant la poignée, j’ai réalisé que c’était ouvert, aussi je suis entré.

Le salon était vide.

– Conrad, c’est moi, criai-je.

J’ai ouvert le frigo et pris une bière avant de m’asseoir sur le canapé. Un match jouait à la télé, mais sans son. J’ai monté le volume.

Conrad est apparu un instant plus tard, vêtu d’un t-shirt et d’un short de sport. Il avait les cheveux en bataille et il transpirait, comme s’il venait de faire une série de pompes.

– Merci de débarquer à l’improviste, railla-t-il.

– Combien de fois tu m’as fait la même chose ? ripostai-je.

– Bien vu, dit-il en se prenant une bière et s’asseyant sur l’autre canapé. Qu’est-ce qui se passe ?

– Je suis fâché.

Il a levé les mains en l’air.

– Merde, qu’est-ce que j’ai fait ?

– Pas contre toi, imbécile, sifflai-je. Heath.

– Qu’est-ce qu’il a pu faire ? demanda-t-il. Ce type est tellement cool.

J’ai aimé le compliment, même si j’étais en colère.

– Il me casse le cul pour que je fasse mon coming out à mes parents.

– Littéralement ? demanda-t-il, un sourire narquois aux lèvres. Ce n’est pas ce qui vous branche…?

Sa blague m’a fait pouffer.

– Non, pas littéralement. Sinon, on n’aurait pas de problème.

– Alors, il est insistant ?

– Disons qu’il est très insistant.

Conrad a haussé les épaules.

– Alors, pourquoi tu ne le fais pas ?

– Slade et Trinity se marient bientôt. Je ne veux pas leur voler la vedette, pour ainsi dire.

– Eh bien, pourvu que Heath et toi ne vous pelotiez pas devant tout le monde, ça devrait aller, s’esclaffa-t-il.

– Mais si je le dis à mes parents, ils le diront à tout le monde. Tu sais que les rumeurs se répandent vite.

Il a bu sa bière.

– Honnêtement, je ne pense pas que le mariage ait quelque chose à voir là-dedans, dit-il avec un regard entendu.

J’ai baissé les yeux, me sentant démasqué.

– Tu cherches des excuses, et Heath le sait.

– Quand même, je ne suis pas prêt. C’est vraiment énorme pour moi.

– Vieux, ils vont s’en foutre. Crois-moi.

– On ne sait jamais. Clémentine est enceinte et Cortland a flippé.

– Il n’a pas flippé. Il avait seulement besoin de prendre du recul. Ce n’est pas la même chose et tu le sais.

Manifestement, je n’allais pas gagner ce débat.

– J’ai quand même besoin qu’il me donne plus de temps. Je l’ai déjà dit à Skye, Cayson et toi. Ça devrait suffire pour l’instant.

Il a allumé la télé, laissant tomber la conversation.

J’ai bouillonné de colère en silence.

– Je t’aime, vieux, dit-il. Mais je suis d’accord avec Heath là-dessus. Si j’étais amoureux d’une nana et qu’elle ne parlait pas de moi à sa famille, je serais fâché. C’est la même chose.

– Mais non, m’énervai-je. Mon père pourrait me renier.

– Sean ne ferait jamais ça. Le fait que tu sois gay changerait vraiment votre relation ?

– Ça pourrait. On ne sait jamais.

– Eh bien, tu vas devoir accepter ton identité tôt ou tard. Et je te suggère de le faire vite avant de perdre Heath. Il est super cool comme type et tout le monde l’aime. Ne le laisse pas filer. Je ne suis pas gay, mais je peux reconnaître que c’est une perle.

– Ça oui, acquiesçai-je immédiatement. C’est le type le plus génial que j’ai jamais connu.

– Alors ne fous pas tout en l’air, vieux. Prends sur toi. N’oublie pas qu’on est potes pour la vie. Si tes parents te renient, je serai toujours là. On peut rater les fêtes de famille et aller boire des bières ensemble. Ça ira.

– Eh ben… merci.

– Maintenant, ne fais pas la mauviette et sors du placard, dit-il en montant le volume de la télé.

Une blonde est apparue, une serviette de bain comme seul vêtement.

– Conrad, je peux utiliser ta douche ?

– Bien sûr, bébé. Vas-y.

Elle a traversé le salon jusqu’à la salle de bain.

Je me suis tourné vers Conrad en le dévisageant.

– Euh, c’est qui ?

Il a levé un doigt pour me faire taire, sans quitter la télé des yeux.

Il ne va sérieusement pas me dire qui c’est ?

Quand le jet de la douche s’est fait entendre, il s’est tourné vers moi.

– Tu te souviens de la meuf qui m’a branlé à la fête ?

– La fille dans les toilettes ?

– Ouais. Ben, c’est elle.

Je ne m’attendais pas à ça.

– Comment tu l’as retrouvée ?

– Je déjeunais avec mon père à la sandwicherie quand elle est entrée. Depuis, on baise comme des lapins.

– Vous êtes des copains de baise ? demandai-je, prenant une gorgée de bière.

– Exact.

– Et c’est tout ? sourcillai-je.

– Vieux, c’est trop cool. Il n’y a pas de drame ni de conneries avec elle. C’est que du sexe, et parfois on passe du temps ensemble après, genre on va au cinoche et des trucs comme ça. Elle est vraiment cool.

– Et c’est tout ? Sans engagements ?

– Pas un seul, mec, dit-il en se tournant vers moi, tout sourire. C’est trop génial.

– Et t’as pas de sentiments pour elle ?

– Putain, non, s’empressa-t-il de dire. Ben, je tiens à elle. S’il lui arrivait un malheur, je la soutiendrais — mais en ami. Ça s’arrête là.

– Et elle ressent la même chose ? demandai-je suspicieux.

– Ouais.

– T’es sûr ?

– Elle n’est pas comme les autres gonzesses, expliqua-t-il. Elle ne dit pas qu’une relation sans attaches lui convient pour ensuite essayer de me faire tomber amoureux d’elle. Elle est le contraire de ça. C’est une sexologue, et elle ne croit pas à l’amour ni aux relations.

– Une sexologue ?

Pas mal.

– Et elle déchire au lit — ouh là !

– Cool.

– J’adore ma vie en ce moment.

Il a bu sa bière, puis poussé un soupir heureux.

– Et combien de temps ça va durer ?

Il a haussé les épaules.

– Jusqu’à ce que l’un d’entre nous se lasse. J’ai le pressentiment que ce sera elle.

– Pourquoi ?

– Elle est juste… libre. Elle n’aime pas se sentir attachée, même temporairement.

– Et ça ne te pose aucun problème ?

À mes yeux, cette situation sentait le chagrin d’amour à plein nez.

– Au contraire. Je lui ai dit que je ne serai plus jamais en couple et que je ne me marierai certainement pas. C’est parfait pour moi.

– Jamais ? m’étonnai-je.

– Jamais, affirma-t-il.

Je détestais le fait que mon pote ait le cœur brisé à ce point-là. Les relations amoureuses avaient leur lot d’inconvénients, mais aussi d’avantages. Heath et moi nous disputions en ce moment, mais il y avait énormément de bon dans notre union.

– Tu ne devrais pas laisser Beatrice…

– Ne prononce pas son nom, me coupa-t-il. C’est du passé et je ne veux plus jamais parler d’elle.

À l’entendre, il avait refoulé ses émotions au lieu de les régler.

– Ce que j’essaie de dire, c’est qu’avec la bonne personne, une relation pourrait être très différente de ce que t’as connu. C’est tout. Alors, ne fais pas une croix là-dessus.

– Je suis un grand garçon, Ro, dit Conrad. Je sais ce qui est bon pour moi.

De toute évidence, rien n’allait le faire changer d’avis.

– Slade était pareil avant, et regarde-le maintenant, insistai-je malgré tout.

Il a levé les yeux au ciel.

– Ne me compare pas à Slade.

– Je dis seulement qu’il a changé lorsqu’il a rencontré la femme de sa vie. Ça t’arrivera aussi. Il est fou de joie maintenant.

– Trinity vient de le larguer, rétorqua-t-il. Il l’a tellement fait chier qu’elle lui a rendu sa bague.

– Puis ils se sont réconciliés.

– Mais il a vécu l’enfer, s’énerva-t-il. Pourquoi je me rendrais vulnérable comme ça ?

– Eh ben, Slade est un con. Il a sans doute fait un truc con. Tu ne fais pas ça.

Il a poussé un rire sarcastique.

– Parles-en à mon père. Il te dira le contraire.

La douche a cessé de couler et Conrad m’a fait signe de me taire.

Je n’ai plus parlé.

La fille est sortie de la salle de bain, les cheveux attachés en un chignon et une serviette enroulée autour du corps.

– Ta douche a une bonne pression, dit-elle à Conrad, un sourire espiègle aux lèvres.

Elle s’est penchée sur le canapé et l’a regardé.

– Merci, dit-il. C’est pourquoi j’ai choisi cet appart.

Elle a ri, puis l’a embrassé la tête à l’envers.

Conrad l’a saisie par la nuque en approfondissant le baiser.

Je les ai observés, remarquant la chimie naturelle qui s’opérait entre eux. Ils semblaient trop à l’aise l’un avec l’autre pour être de simples copains de baise. Je voyais à leur langage corporel qu’ils avaient une compréhension mutuelle.

Elle a reculé, puis s’est approchée de moi dans sa serviette.

– Et qui es-tu ? demanda-t-elle en me tendant la main. Moi, c’est Lexie.

Je l’ai serrée.

– Roland.

– Enchantée de faire ta connaissance. Désolée pour ma tenue, en passant. J’ignorais que Conrad avait de la compagnie.

– Ça va, dit Conrad. Il est gay.

Elle a hoché la tête.

– Oh, eh ben, c’est bon à savoir, s’esclaffa-t-elle doucement en me tapotant l’épaule. Bon, je vais m’habiller.

Elle a disparu dans le couloir.

– T’as vraiment besoin de dire à tout le monde que je suis gay ? demandai-je.

– Quoi ? dit-il. C’était une information importante.

– Pas vraiment.

– Je voulais seulement qu’elle sache que t’étais pas disponible.

– Elle ne me matait pas.

Le seul type qu’elle semblait remarquer, c’était lui.

– Vaut mieux prévenir que guérir, dit-il en regardant la télé.

Lexie est ressortie de la chambre quelques instants plus tard, vêtue d’une robe noire et de mules.

– Bon, je m’en vais.

Conrad a regardé sa montre.

– Bébé, pourquoi tu ne dormirais pas ici ? Il est tard.

– J’ai une grosse journée demain, dit-elle en se dirigeant vers la porte.

Il a abandonné sa bière sur la table basse pour aller à la rencontre de Lexie.

Je les ai lorgnés du coin de l’œil, le plus discrètement possible.

– Il est tard, insista-t-il. Ce n’est pas prudent de marcher à cette heure-ci.

– Je ne marche pas, répliqua-t-elle. Je prends un taxi.

– Ou tu peux rester ici. Ça ne m’embête pas.

– Je ne dors pas chez les gens, dit-elle immédiatement. Et tu le sais.

– Eh bien, je crois que tu peux faire une exception avec moi. Tu sais que je suis ton ami. Je m’inquiète pour toi, c’est tout.

– C’est gentil, Conrad. Mais je n’ai pas besoin qu’on se fasse du souci pour moi.

Il s’est penché et l’a embrassée.

– Mamzelle indépendante… c’est sexy.

– Contente que ça ne t’intimide pas.

– Ça m’allume, en fait, dit-il en prenant sa veste. Mais je te raccompagne quand même.

– Ce n’est vraiment pas nécessaire.

– Je ne vais pas laisser une jolie nana marcher seule le soir, dit-il. Mon père me réduirait en bouillie s’il apprenait que je t’ai laissée partir à cette heure.

– Tu en fais vraiment tout un plat.

– Ça m’est égal, bébé, rétorqua Conrad avant de se tourner vers moi. Je reconduis Lexie chez elle. Je reviens plus tard.

Je me suis levé.

– Je dois y aller de toute façon. J’ai besoin de sommeil.

– Eh bien, c’est tout ce que t’auras, car je parie que tu dors seul cette nuit, railla Conrad en me faisant un clin d’œil.

J’ai haussé les épaules, car il avait raison.

Nous sommes sortis et Conrad a verrouillé. Une fois dans la rue, nous nous sommes dit au revoir et sommes chacun parti de notre côté, Conrad et Lexie vers chez elle, et moi dans la direction opposée.

J’ignore ce qui m’a pris, mais je me suis arrêté et retourné.

Conrad tenait Lexie par la taille alors qu’ils marchaient. Elle s’est esclaffée, sans doute à cause d’un truc qu’il avait dit, et il l’a attirée contre elle.

J’ai eu le pressentiment que Conrad ne savait pas dans quoi il s’embarquait.

18

Cayson

Je suis entré dans le bureau de Skye, mais elle n’était pas là. Cependant, Ward s’y trouvait, assis à son bureau à fouiller dans les tiroirs.

– Quoi d’neuf ? demandai-je, voulant savoir pourquoi il fouinait.

– Cette morveuse m’a piqué mon stylo préféré, dit-il en ouvrant un tiroir. Je sais qu’il est ici quelque part.

– Je doute qu’elle l’ait fait exprès, remarquai-je.

Être sympa avec Ward était étrange. Je n’y étais pas encore tout à fait habitué. Un malaise persistait, loin sous la surface, mais j’essayais de ne pas y penser.

– C’est là que tu te trompes, mon pote.

Il a sorti une pile de dossiers du tiroir et l’a posée sur le bureau avant de se remettre à fouiller. Puis il a soupiré et tout remis à sa place.

– Mince, elle doit l’avoir sur elle.

– Qu’est-ce qu’il a de si spécial, ce stylo ?

– Il y a des tranches de pizza dessus, dit-il en me lançant un regard entendu. Tu comprends pourquoi elle me l’a piqué.

– Oh, je vois, dis-je en opinant. Ouaip, c’est son genre. Où est ma promise, au fait ?

– En réunion, dit Ward. Elle devrait revenir d’une minute à l’autre.

Il a contourné le bureau et s’est assis dans le fauteuil à côté du mien. Puis il a posé la cheville sur le genou et a lissé sa veste.

– Alors, comment tu vas ?

C’est encore bizarre.

– Bien. Toi ?

– Je travaille beaucoup. Ça n’arrête jamais.

– Comment ça ? demandai-je. Skye finit toujours à l’heure.

Il a haussé les épaules.

– J’imagine que ça me change les idées…

J’ai compris ce qu’il insinuait.

– Alors, la grossesse de Clémentine t’a vraiment ébranlé ?

– T’as déjà eu le cœur brisé, Cayson ? demanda-t-il sérieusement.

– Oui.

– Eh bien, c’est exactement ce que je ressens.

Il a regardé par la fenêtre, évitant mon regard.

– Mais vous avez rompu depuis un moment…

– Quand on rencontre l’amour de sa vie, le temps passé séparé de cette personne ne compte pas, dit-il d’une voix triste. Ça me tue qu’elle relève ce défi toute seule. J’aurais de loin préféré qu’elle tombe amoureuse d’un autre homme et fonde une famille avec lui. Ça m’aurait blessé, bien sûr, mais ça aurait quand même été mieux. Je déteste la savoir seule. Je ne dis pas qu’elle n’est pas à la hauteur, parce qu’elle est intelligente, mais… elle ne devrait pas être seule. Elle ne devrait même pas travailler, et encore moins abandonner la musique uniquement pour avoir un job décent qui paie les factures. Ça me hante, Cayson. Vraiment.

J’avais sans doute jugé Ward trop durement. Il semblait réellement tenir à ma sœur, même après tout ce temps.

– Elle n’est pas seule. Elle a moi. Je serai là pour elle et je la soutiendrai. Et elle a tous les autres. En plus, je sais déjà quoi lui donner quand le bébé arrivera.

– Quoi donc ? demanda-t-il tout bas.

– Un livret d’épargne. En gros, je mets assez d’argent de côté pour que, quand son enfant aura dix-huit ans, il ait les moyens d’aller dans n’importe quelle université américaine.

Il a hoché la tête.

– C’est très gentil, Cayson.

– Comme ça, Clem n’aura pas à s’en soucier.

Ward a passé les doigts dans ses cheveux, poussant un profond soupir.

– Tu l’aimes encore ? demandai-je.

J’ignore ce qui m’a pris de poser cette question. C’est sorti tout seul.

– Toujours, se contenta-t-il de dire.

– Parce qu’elle a l’impression que tu la détestes.

Il a secoué la tête.

– J’étais vraiment en colère qu’elle refuse de me parler pendant des mois, c’est tout. On a rompu pour une raison idiote, et ça n’aurait jamais dû arriver. Je lui en voulais de me priver d’une vie qui me procurait autant de plaisir. Et je me suis défoulé sur elle alors que je n’aurais pas dû. Maintenant, je le regrette. Bien sûr que je ne la déteste pas. Je ne l’ai jamais détestée.

– J’espère qu’elle finira par le réaliser, dis-je.

– Je suis mature, ces derniers temps. J’espère qu’elle le remarquera.

– Ouais, peut-être.

J’ai pensé au fait que Ward passait beaucoup de temps avec Skye.

– Alors, tu passes le plus gros de tes journées avec Skye ?

Il a grogné en réponse.

– Cayson, je ne la drague pas. Je…

– Ce n’est pas ce que je voulais dire, le coupai-je. Réponds, c’est tout.

– Oui, la plupart du temps. Mon bureau est au bout du couloir, mais on bosse ensemble tous les jours. Et on sort déjeuner quand tu n’es pas là.

Au moins, elle avait un homme pour l’accompagner en mon absence. Et il était plutôt baraqué.

– Pourquoi ? demanda-t-il.

– Simple curiosité.

À ce moment-là, Skye est entrée dans le bureau, le fameux stylo sur l’oreille.

– Désolé de vous avoir fait attendre.

Ward s’est redressé d’un coup.

– Donne-moi ce stylo, canaille.

– Quel stylo ? demanda-t-elle, feignant l’innocence en le cachant avec ses cheveux.

– Je viens de le voir, grogna-t-il. Si tu l’aimes à ce point-là, achète-t’en un.

– Ward, je n’ai pas volé ton stylo.

– T’es la pire menteuse que j’ai jamais connue, tu le sais ?

Elle a levé les yeux au ciel, puis le lui a tendu.

– Ouh là, du calme.

Il l’a pris et l’a rangé dans sa poche.

– C’est un cadeau de mon neveu.

Le visage de Skye s’est attendri.

– Désolée. Je l’ignorais.

– C’est pas une raison pour piquer les affaires des autres, répliqua-t-il.

– Je m’excuse. Je ne le ferai plus.

– Merci, dit-il en s’asseyant.

Skye l’a regardé fixement.

– Clémentine m’a raconté ce que t’as fait pour elle l’autre jour.

Il a détourné le regard.

– Je ne sais pas de quoi tu parles.

– Tu l’as conduite à l’hôpital quand elle a eu des contractions de Braxton Hicks. Elle dit qu’elle a vraiment eu peur, mais que t’as pris soin d’elle, dit-elle en le fixant toujours.

Je me suis tourné vers lui, étonné de n’avoir pas entendu parler de l’incident.

Il a haussé les épaules.

– J’ai fait ce que n’importe qui aurait fait.

– C’était très attentionné de ta part, Ward, dit-elle doucement. Je sais que sa grossesse n’est pas facile pour toi.

Il est resté silencieux, ne voulant visiblement pas en parler.

– Et si on allait déjeuner tous les trois ? proposai-je pour briser la tension.

– Excellente idée, dit Ward immédiatement.

– On mange de la pizza, déclara Skye en prenant son sac à main et sortant du bureau.

Je me suis tourné vers Ward maintenant que nous étions seuls.

– Merci d’avoir fait ça pour ma sœur.

Il a mis les mains dans ses poches et a regardé par terre.

– Je ferais n’importe quoi pour elle. Alors, ne me remercie pas.

* * *

Après le dîner, Skye et moi nous sommes installés sur le canapé pour regarder la télé.

– Tu sais, je suis vraiment contente qu’ils rénovent ton immeuble, dit-elle. J’aime bien t’avoir chez moi tous les jours.

Elle a passé le bras dans le mien, mon coude reposant sur sa poitrine.

– Ah ouais ? J’aime être ici tous les jours aussi.

Nous n’étions pas encore mariés, mais j’avais tellement hâte de l’être. Je voulais rentrer à la maison tous les soirs et embrasser ma femme. Je voulais épouser Skye, solidifier notre amour et le déclarer au monde entier.

Mais je ne le pouvais pas.

Putain, Slade.

S’il n’avait pas demandé Trinity en mariage avant moi, j’aurais déjà demandé la main de Skye. Maintenant, je devais prendre mon mal en patience. Je ne pouvais pas le faire tout de suite après la cérémonie, car ce serait de mauvais goût. J’allais devoir attendre un moment avant de faire ma grande demande.

Parfois, je rêvais du sourire radieux qui illuminera son visage lorsque je lui demanderai d’être mienne pour toujours. J’imaginais les larmes qui couleront sur ses joues. La chaleur s’épandait en moi même si ce n’était encore qu’un fantasme.

Puis je pensais à son père. Il se trouvait dans un sale pétrin et ce serait insensible de ma part de faire ma demande maintenant, même si je le pouvais. Il était assez stressé comme ça. Il ne serait pas capable de réellement savourer le bonheur de Skye. D’une façon ou d’une autre, je devais attendre que la situation soit résolue.

J’étais terrifié pour Sean. Il a toujours été une figure paternelle pour moi, et je détestais imaginer la tristesse de Skye s’il mourait. Elle l’aimait à la folie et ne supporterait pas de le perdre, surtout si jeune. J’espérais sincèrement que les choses s’arrangent, pour elle comme pour moi. Ne pas pouvoir lui en parler était pénible. Elle savait me remonter le moral. Mais je devais tout refouler.

– Je suis contente que Ward et toi vous entendiez enfin.

J’ai levé les épaules.

– Il n’est pas si mal.

– Et je t’avais bien dit qu’il aimait Clémentine — vraiment beaucoup.

– Ouais… je crois que t’as raison.

Elle m’a lancé un regard que j’ai reconnu ; elle s’apprêtait à me demander de faire un truc.

– Tu devrais parler à Clémentine et lui dire que t’avais tort à propos de Ward.

– Pourquoi ?

– Pour qu’elle sache que tu l’acceptes. Ils ont rompu parce qu’elle le croyait amoureux de moi, et bien sûr, c’était faux.

Je ne voyais pas l’intérêt de dire ça.

– Skye, Clémentine est enceinte d’un autre type. Elle et Ward n’ont aucune chance de se remettre ensemble.

– On ne le sait pas, rétorqua-t-elle.

– Si, insistai-je. Aucun type ne veut être avec une fille enceinte d’un autre.

– Peut-être pas les types normaux. Mais Ward est encore amoureux d’elle. Cayson, si un autre type me mettait en cloque, tu voudrais quand même être avec moi. Je le sais.

Aussi pathétique que ce soit, je savais qu’elle avait raison.

– Mais c’est différent. T’es la femme de ma vie, Skye. Je ne ressentirais ça pour personne d’autre que toi.

– Je sais. Et c’est ce que Ward ressent pour Clémentine.

J’ai secoué la tête.

– Je suis sûr qu’il tient beaucoup à ma sœur, mais je doute qu’il veuille une relation avec elle. Il m’a dit tout récemment que sa grossesse était dure pour lui. Il ne voudra plus jamais être avec elle, même si elle le voulait. Il ne supporte pas la rancune et la colère qu’il a envers elle.

Skye a levé un sourcil.

– Dis donc, vous avez eu une conversation profonde…

– Ouais, j’imagine.

– Je crois quand même que tu devrais lui dire.

– Et je crois que ça ne changera rien. Elle a dit que leur relation à distance était aussi un facteur important dans la rupture.

Skye a soupiré, vaincue.

– Je sais à quel point tu veux que ça marche entre eux, mais c’est impossible, ajoutai-je d’une voix douce.

Elle s’est rapprochée de moi et a posé la tête sur mon épaule.

– L’amour trouve toujours son chemin, Cayson. Je refuse de vivre dans un monde où ce n’est pas vrai. Toi et moi, on a traversé tellement d’épreuves, et regarde-nous aujourd’hui.

Je n’oublierai jamais cette époque éprouvante. Mes lèvres ont trouvé la naissance de ses cheveux et y ont posé un tendre baiser.

– Mais toi et moi, on est faits l’un pour l’autre, Skye, insistai-je. Tout le monde n’est pas divinement créé pour une autre personne.

– Eh bien, je crois que Ward et Clémentine le sont. Et qu’ils finiront par se retrouver.

Je ne voulais pas être la voix de la raison et briser ses espoirs. Ni l’empêcher de croire à un dénouement heureux pour eux. Les choses finissaient toujours par s’arranger, mais était-ce vraiment la vérité ? C’était ce que l’on nous avait appris à croire, mais fallait-il y croire ?

Ou fallait-il continuer d’espérer, même lorsque nous n’en avions aucune raison ?

19

Sean

J’étais au téléphone quand mon portable a vibré. J’ai jeté un coup d’œil à l’écran et continué ma conversation.

Ma femme.

John était au milieu d’une phrase quand je l’ai coupé.

– John, je te rappelle dans deux minutes.

– Ta femme ? s’esclaffa-t-il.

– Désolé, John.

– Pas de souci. Salue-la de ma part.

– Je le ferai.

J’ai raccroché et pris l’appel de Scarlet.

– Salut, bébé.

– Salut. Comment ça va ?

Elle m’appelait plusieurs fois par jour pour vérifier comment j’allais. Je savais que c’était sa façon à elle de me rassurer et me rappeler que je n’étais pas seul dans cette galère.

– Mieux maintenant que je te parle.

– Si ça ne tenait qu’à toi, tu ne parlerais à personne d’autre que moi.

J’ai souri même si elle ne pouvait pas me voir.

– T’as raison.

– Je peux t’apporter à déjeuner ?

Je n’aimais plus qu’elle vienne au bureau. Je préférais qu’elle reste enfermée dans la forteresse blindée surveillée par ma garde personnelle. Ça m’empêchait de devenir fou.

– Non, Mike me prendra à manger.

– D’accord, soupira-t-elle dépitée.

Je détestais que la menace plane toujours. Je détestais que ma femme ne puisse pas venir me voir quand elle le voulait. Je détestais cette foutue situation.

– Ça s’arrêtera bien un jour, bébé.

– Je sais. Tu me manques par moments, c’est tout.

– Tu me manques tout le temps.

Elle a gloussé.

– Je te crois.

– Je devrais t’embaucher chez Pixel pour qu’on se voie tout le temps. Je pourrais virer Clémentine et faire de toi ma sex-crétaire — pardon, secrétaire.

– Mon Dieu, tu ne bosserais plus.

– Et alors ? Mike et les enfants sont là pour ça.

– Je pense que c’est mieux si je reste à la maison et porte les différents tabliers que tu m’as offerts.

– Tu pourrais les porter ici…

– T’es incorrigible, dit-elle en riant.

– Ce n’est pas ma faute. J’ai une femme sexy avec un corps parfait et une âme magnifique. Tu ne peux pas m’en vouloir.

– Si mon âme est magnifique, alors la tienne aussi.

Ma femme était toujours adorable avec moi, même quand je ne le méritais pas.

On a frappé à ma porte.

– Bébé, attends deux secondes. Entrez, dis-je.

Ward a passé la tête, un dossier à la main.

– T’as une minute ?

J’ai hoché la tête et lui ai fait signe d’entrer et de s’asseoir.

– Bébé, je dois te laisser.

– C’est bien. Tu vois que t’as du travail, ironisa-t-elle.

– Ça m’arrive de temps en temps.

– À ce soir. Je t’aime.

– Je t’aime aussi.

J’ai attendu qu’elle raccroche en premier. Quand j’ai entendu la tonalité, j’ai reposé le téléphone sur mon bureau.

– En quoi puis-je t’aider, Ward ?

– Chaque fois que je viens ici, tu es au téléphone avec ta femme, remarqua-t-il avec un petit sourire en coin.

– Elle est obsédée par mon corps, dis-je en haussant les épaules.

Il a ri.

– Ouais, ça doit être ça.

Il a croisé les jambes et est devenu sérieux.

– Quoi de neuf ? demandai-je.

– J’ai besoin que tu me rendes un service personnel.

Ward ne m’a jamais rien demandé. Il avait peut-être besoin d’une avance sur salaire ? Ou peut-être de changer d’assurance maladie ? J’étais étonné.

– J’écoute.

– Tu dois me promettre que cette conversation restera entre nous. Tu ne peux même pas en parler à ta femme.

– Pourquoi ?

– Parce qu’elle le dira à quelqu’un d’autre.

Ça devenait de plus en plus mystérieux.

– Je ne peux pas te le promettre si ça met quelqu’un en danger.

– Ce n’est pas le cas, dit-il immédiatement. J’ai juste besoin de ta discrétion.

J’ai réfléchi quelques instants.

– D’accord, cette conversation reste entre nous. Mais ça ne veut pas dire que j’accepte de t’accorder cette faveur.

– Compris.

Il a ouvert le dossier et poussé des papiers vers moi.

Je les ai examinés.

– T’as acheté une maison ?

En quoi ça me concerne ?

– Oui. Mais elle n’est pas pour moi.

– Alors elle est pour qui ?

– C’est là que tu interviens, soupira-t-il. J’ai besoin que tu signes l’acte de propriété à ma place. Puis que tu le mettes au nom de Clémentine.

Clémentine ? C’est quoi ce bordel ?

– Pourquoi Clémentine ?

– Je sais qu’elle a besoin d’un nouvel endroit où vivre, mais qu’elle n’a pas les moyens. Je ne veux pas qu’elle sache que j’ai fait ça pour elle. Elle n’accepterait jamais.

– Et tu crois qu’elle l’acceptera venant de moi ? demandai-je perplexe.

– Plus facilement que si ça vient de moi. Elle fait partie de ta famille. Et on sait tous les deux que tu es bien plus riche que moi.

J’ai lu le descriptif de la maison et j’ai soupiré.

– J’aimerais bien t’aider, mais je ne peux pas.

– Pourquoi ?

– Cortland est l’un de mes meilleurs amis. Il n’apprécierait pas que je paie une maison à sa fille. Ce serait empiéter sur ses prérogatives.

Il a soupiré, m’implorant du regard.

– S’il te plaît, Sean. Je n’ai personne d’autre à qui demander.

J’ai posé les papiers et soupiré aussi.

– Pourquoi tu fais ça, d’abord ?

Je ne pigeais pas sa démarche.

Il a fixé le sol un moment.

– Je suis sorti avec Clémentine pendant un an.

Quoi ?

– On était fou amoureux et très heureux, continua-t-il en fixant ses mains sur ses genoux. Mais quand elle a appris que j’avais eu le béguin pour Skye, même si ça n’a pas duré longtemps, elle a eu l’impression d’être un lot de consolation. Elle m’a largué il y a trois mois. Je ne suis plus le même depuis, dit-il d’une voix déformée par l’émotion. Je déteste imaginer qu’un mec l’a mise en cloque et abandonnée. Je sais que je devrais m’en foutre, mais je ne peux pas. J’ai besoin de savoir qu’elle ne manque de rien. Son budget est serré et elle n’a pas beaucoup de ressources. Et je sais qu’elle adore cette maison. Alors… je l’ai achetée pour elle.

Je me suis calé au fond de mon fauteuil et j’ai réfléchi à sa confession. J’étais tellement surpris que je n’arrivais pas à formuler une réponse.

– Je… je n’en avais aucune idée.

– Elle voulait que notre liaison reste secrète. Pas moi.

Je me suis frotté les tempes et j’ai soupiré.

– Je t’en supplie, aide-moi.

– Je ne comprends toujours pas pourquoi tu ne peux pas lui dire toi-même.

– Elle est fière, Sean. Même si elle veut cette maison, elle ne l’acceptera jamais de moi.

J’ai joué avec ma montre pour m’occuper les mains.

– Le bébé est de toi ?

– Non, soupira-t-il tristement. Non.

– T’en es sûr ? demandai-je. Elle est enceinte de trois mois et vous avez rompu il y a trois mois.

– Je lui ai posé la question et elle m’a dit qu’il n’était pas de moi, avoua-t-il la gorge serrée. Elle n’a aucune raison de mentir.

– J’exigerais quand même un test de paternité, Ward.

Il a haussé les épaules.

– Elle en a fait un si elle sait qu’il n’est pas de moi.

J’imagine que ça n’avait pas d’importance.

– Et tu as quand même fait ça pour elle alors qu’elle a couché avec quelqu’un d’autre si vite ?

Il a respiré à fond, évitant mon regard.

– Je suis encore amoureux d’elle, même si ça me rend pathétique. Je suis le premier à l’admettre.

J’ai passé une main dans mes cheveux.

– C’est beaucoup d’informations à assimiler en même temps.

– Je sais. Je m’en excuse.

– Je peux te poser une question ?

– Oui.

Il m’a écouté attentivement.

– Si tu l’aimes, pourquoi tu ne retournes pas simplement avec elle ?

– Parce qu’elle ne veut pas de moi, dit-il. Elle croit toujours que je lui préfère Skye, ce qui est totalement faux. Et elle ne changera pas d’avis à ce sujet.

– Même après ça ? dis-je en levant les papiers. Je ne pense pas qu’on fait ce genre de geste juste par amitié.

– Je l’aime, mais c’est la femme la plus obstinée du monde, s’esclaffa-t-il.

J’ai feuilleté la liasse, juste pour avoir quelque chose à faire.

– La maison est déjà meublée, dit-il. La chambre du bébé est prête pour qu’elle n’ait pas à s’inquiéter de ça.

J’ai secoué la tête.

– C’est incroyable, Ward. Je pense vraiment qu’elle mérite de savoir que ce cadeau vient de toi.

– Alors ça n’aura servi à rien. Parce qu’elle ne l’acceptera pas. Crois-moi, je la connais.

Je me suis gratté la tête.

– Ça n’a aucun sens que je lui offre cette maison. Elle s’en rendra compte.

– Alors, convaincs-la.

– Laisse-moi au moins dire la vérité à Cortland. Parce qu’il va avoir une dent contre moi si je ne le fais pas.

– Non, dit-il immédiatement. Cortland ne doit pas savoir que je suis sorti avec sa fille. Il en parlera à Clémentine, qui me tombera dessus et m’engueulera. Et elle devinera que je suis derrière de toute façon.

J’ai reposé les papiers et je me suis reculé dans mon siège.

– Tu ne me laisses pas une grande marge de manœuvre, Ward.

– J’en ai conscience.

Je l’ai regardé dans les yeux et j’ai eu pitié de lui. Je voulais l’aider. Il n’était pas seulement mon employé. Il était mon ami.

– J’ai besoin de réfléchir…

– Pas de problème, dit-il. Prends ton temps.

Comment allais-je l’expliquer à ma femme sans lui dire la vérité ? Nous avions un compte joint. Elle verrait que je n’ai pas acheté de maison.

– J’aimerais te demander autre chose, dit-il.

J’ai reporté mon attention sur lui.

– Tu continues sur ta lancée, hein ?

Il a souri légèrement, se frottant les jointures avant de parler.

– J’espérais pouvoir avoir un poste à plein temps ici, aux États-Unis.

J’ai froncé les sourcils.

– Tu veux dire ne plus faire d’aller-retour à Londres ?

– Oui, dit-il en me regardant dans les yeux.

– Tu veux vivre ici en permanence ?

– Oui.

– Pourquoi ?

– Clémentine est une femme dure et obstinée. Elle n’accepte pas d’aide même quand elle en a besoin, et je ne l’imagine pas avoir une relation sérieuse avec un homme depuis qu’elle est enceinte. Je veux rester aux États-Unis pour pouvoir l’aider à élever son enfant. Si je suis absent deux semaines par mois, je ne serai pas là au cas où elle a besoin de moi.

Il ne cessait de me surprendre.

– Tu veux l’aider, mais tu ne lui dis pas que tu lui as acheté une maison ?

– Je vais l’aider, mais sans qu’elle s’en rende compte. Je veux juste être dans le coin si elle a besoin de moi à la dernière minute. Ça fait des mois que j’essaie de l’oublier, et il est clair que je n’y arriverai jamais. Ma place est ici — auprès d’elle.

Bon sang, ce type est désespéré.

– Tu me rappelles moi.

– De quelle manière, monsieur ?

– Je ferais la même chose pour Scarlet, et seulement Scarlet.

Il n’a pas répondu.

J’ai repoussé les papiers vers lui.

– Je pense que tu dois lui parler tranquillement de tout ça. Tu ne pourras pas la duper bien longtemps. Elle le découvrira, Ward. Ce n’est pas un génie, mais elle n’est pas idiote non plus.

Il a repris son dossier.

– C’est ta réponse ?

– Désolé, Ward. Je ne peux pas faire ça sans le dire à ma femme. On a un compte joint. Elle saura que je n’ai pas acheté de maison. Et je ne veux pas gâcher mon amitié avec Cortland à cause de ça. Je le connais. Il m’en voudrait si j’achetais une maison à sa fille derrière son dos. Si tu m’autorises à leur dire la vérité, c’est peut-être possible. Mais sinon… ça ne marchera jamais. J’ai envie de t’aider, Ward, mais je ne veux pas mentir à ma femme ni à mon meilleur ami.

Il a hoché la tête.

– Je comprends.

– Je suis désolé.

Je l’étais réellement.

– T’es dans une situation compliquée, continuai-je. J’aimerais pouvoir t’aider.

– C’est pas grave, Sean. Je sais que tu m’aurais aidé si tu avais pu. Et quelle est ta décision au sujet de ma demande pour le boulot ?

– Je te l’accorde, dis-je immédiatement. Mais t’es sûr de toi ? Parce que je vais devoir embaucher quelqu’un pour te remplacer.

– Je suis sûr.

– Très bien. T’auras le même poste avec le même salaire. Je te donnerai trois semaines de vacances de plus comme je sais que ta famille est à Londres.

– C’est très généreux de ta part, Sean.

– J’admire le fait que tu veuilles aider Clémentine. Mais je pense que tes efforts seraient plus payants si tu étais honnête avec elle. Simple conseil d’ami.

– Merci. J’apprécie tes conseils.

– J’avoue que je n’ai jamais été dans cette situation. Ni connu quelqu’un à qui c’est arrivé.

Il a lâché un rire sarcastique.

– Ma vie ne se déroule pas comme prévu. Quand j’ai trouvé Clémentine, j’ai cru que j’avais atteint le port. On allait se marier et avoir des enfants… mais aujourd’hui… ce rêve est tombé à l’eau.

Je l’ai regardé tristement.

– Je suis désolé, Ward. Tu es un type bien.

– Et les types bien se font toujours piétiner, hein ?

Il s’est levé et a rajusté sa veste.

– Merci de m’avoir écouté.

– C’est normal.

Il est sorti et a refermé la porte derrière lui.

J’ai réfléchi à notre conversation, me demandant comment je pourrais la cacher à ma femme.

20

Cayson

Je ne m’attendais pas à recevoir un message de Ward, aussi son texto m’a surpris.

Salut, Cayson. J’aimerais te parler.

De quoi voulait-il me parler ?

Ben, ouais. Qu’est-ce qu’il y a ?

On peut se voir ?

Je ne laisserais pas Skye seule à moins qu’elle ne soit au travail.

À ton bureau demain ?

Super. Viens à 11h.

C’est à quel sujet ?

Je te le dirai demain.

Je n’arrivais pas à deviner de quoi il voulait me parler. De Skye ? Mais pour me dire quoi ? De Clémentine ? Discuter avec lui de ma sœur était toujours gênant. Ce n’était pas comme si nous étions potes.

Je suis arrivé à l’heure le lendemain. Sa secrétaire m’a accompagné dans son bureau et je me suis assis en face de lui.

– Alors, il se passe quoi ?

J’ai essayé de paraître décontracté, mais j’étais mal à l’aise. Je ne m’étais jamais retrouvé seul avec Ward dans un tel contexte. C’était déstabilisant.

– Merci d’être venu. J’ai besoin de te parler de Clémentine.

– Qu’est-ce qu’elle a ? demandai-je.

Il a respiré à fond avant de se lancer. Il m’a raconté l’histoire de la maison et comment il avait demandé à Sean de faire croire qu’il l’avait achetée pour elle. Sean ayant refusé, il me demandait le même service.

– Waouh, attends, dis-je. Tu lui as acheté une maison ?

– Je sais qu’elle n’a pas beaucoup d’argent, expliqua-t-il. Et je veux veiller à ce qu’elle soit bien.

– Mais vous avez rompu. Et elle va avoir le bébé d’un autre mec.

– Je sais. J’avoue que mon comportement est pathétique. Tu crois que j’ai envie d’agir comme ça ? dit-il sérieusement. Je suis condamné à aimer une femme qui ne voudra plus jamais de moi. Elle me pousse à faire des choses insensées. Je déteste ça.

– Donc tu veux que je lui fasse croire que je lui ai acheté une maison ?

– Oui, s’il te plaît.

– Et tu ne peux pas lui offrir toi-même parce que…?

– Elle ne l’acceptera jamais si ça vient de moi. Mais t’es son frère. Elle l’acceptera de ta part.

– Euh… rien n’est moins sûr.

– Au moins, essaie. C’est une maison magnifique, aménagée spécialement pour elle, et ce serait vraiment dommage qu’elle n’y habite jamais.

– Et Skye ?

– Dis-lui la même chose.

J’ai levé un sourcil.

– Que j’ai acheté une maison pour ma sœur ? Je n’ai même pas encore de maison à moi.

– Elle sait que tu es un frère protecteur. Elle n’y verra que du feu.

– Euh… Skye est beaucoup plus intelligente que tu ne le penses. Je n’aurais pas acheté une maison sans lui en parler d’abord. Elle devinera que je mens.

Ward a soupiré, puis s’est frotté la tempe.

– Pourquoi vous avez besoin de tout vous dire dans cette famille ?

– On ne se dit pas tout, protestai-je. Mais l’achat d’une foutue maison, c’est le genre de nouvelles qu’on partage.

Il a refermé le dossier, puis s’est gratté la tête.

– Ta réponse est donc non ?

– Non… il faut juste que je dise la vérité à Skye. C’est la condition nécessaire pour que j’accepte.

Ward a réfléchi un moment.

– Très bien. Je sais qu’elle le gardera pour elle.

J’ai pris le dossier et je l’ai feuilleté.

– Sympa cet endroit.

– C’est la maison de ses rêves, expliqua-t-il.

J’ai fermé le dossier et je l’ai regardé dans les yeux.

– Ward, pourquoi tu fais ça ?

– Quoi ?

– Lui acheter une maison.

– Je veux veiller à ce qu’elle ne manque de rien, dit-il tout bas.

– Si t’es toujours amoureux d’elle, pourquoi tu ne lui dis pas ?

– Parce qu’elle ne me reprendra pas, dit-il tout bonnement. Fin de l’histoire.

– Qu’est-ce que tu veux ? demandai-je. Te remettre avec elle ? Même si elle a un enfant ?

Il m’a fixé intensément.

– Oui.

– Oui ? répétai-je incrédule. Tu veux sortir avec elle alors qu’elle est enceinte d’un autre homme ?

Il a détourné le regard.

– Je suis pathétique, je sais. Mais elle ne voudra jamais me reprendre, donc je ne me retrouverai jamais dans cette situation. Ce qui ne m’empêche pas de veiller sur elle de loin.

J’ai compris mon erreur. Je n’avais cessé de penser que Ward était amoureux de Skye, mais ce n’était pas vrai du tout. Au contraire, Skye avait juste été pour lui une distraction avant de trouver l’amour de sa vie. J’avais tout faux.

– Je suis vraiment désolé pour la façon dont je t’ai traité l’année dernière.

Il s’est tourné vers moi, légèrement surpris.

– Tu t’es déjà excusé, Cayson.

– Je sais, mais… je regrette vraiment d’avoir pété les plombs quand j’ai découvert que tu sortais avec Clem. Ma sœur respecte mon opinion, et je sais que ma haine évidente envers toi n’est pas étrangère à votre rupture.

– Tu voulais la protéger, c’est normal. Je le comprends. J’ai une sœur moi aussi.

– Mais… peut-être que les choses auraient été différentes…

– Ne jouons pas à faire des suppositions, dit-il. Le passé est le passé.

Il s’est interrompu un moment, se frottant le menton.

– Tu ferais ça pour moi ? supplia-t-il en me regardant dans les yeux.

Comment puis-je lui dire non ?

– Ouais.

Il a poussé un soupir de soulagement.

– Merci, mec. J’aimerais qu’elle emménage dans la maison avant de devenir trop grosse. Je veux qu’elle se sente en sécurité et confortablement installée.

– Tu sais, si tu lui disais que ça vient de toi, elle te verrait sans doute autrement.

– Non, dit-il immédiatement. Elle sera toujours aveugle à mon amour pour elle.

* * *

– Oh, putain de merde ! Il lui a acheté une maison ?

La mâchoire de Skye touchait pratiquement le sol.

– Ouais, je n’arrivais pas à y croire moi non plus.

Elle s’est mise à arpenter la pièce.

– Et il ne lui dira jamais ?

– C’est son intention.

– Mais c’est de la folie ! s’exclama-t-elle. Il faut que Clem sache la vérité.

– Il m’a fait comprendre clairement que c’était exclu.

Elle a fini par s’asseoir.

– Je n’y crois pas. Ils devraient être ensemble. C’est trop bête.

Je me suis assis à côté d’elle à la table de cuisine.

– C’est absurde, t’es d’accord ? insista-t-elle.

Elle a fixé le sol, les yeux dans le vide.

– Cayson, je pense qu’on doit lui dire la vérité.

– J’ai promis à Ward de ne pas le faire.

– Je sais, mais…

– Je ne peux pas briser ma promesse. Un homme qui n’a pas de parole n’est pas un homme.

– Mais je n’ai jamais rien promis pour ma part… dit-il en me regardant d’un air entendu.

J’ai soupiré.

– Non, Skye.

Elle s’est levée et a tapé du pied.

– Allons, Cayson. À l’évidence, ils ont besoin qu’on les aide.

– C’est leur histoire — ou plutôt leur non-histoire.

– Clem a dans sa vie un homme qui l’aime tellement qu’il lui achète une maison pour élever un enfant qui n’est même pas le sien ! Tu ne penses pas qu’elle a le droit de le savoir ?

– Je… j’en sais rien.

– Cayson, on doit intervenir. Ils ne s’en sortiront pas tout seuls.

– Je n’aime pas me mêler des affaires des autres.

– Mais parfois, ils ont besoin qu’on s’en mêle.

J’ai secoué la tête et jeté les papiers sur la table.

Skye s’est rassise et m’a regardée dans les yeux. Elle a baissé la voix, prenant un ton à la fois doux et autoritaire.

– Cayson, c’est de ta sœur qu’il s’agit. À l’évidence, elle n’est plus lucide. On doit l’aider à y voir clair.

– Il n’est pas question que je la manipule, dis-je. C’est une adulte, elle prend ses propres décisions. Il y a des pans entiers de leur relation qu’on ignore. Peut-être que Ward a fait un truc vraiment moche qu’il ne nous dit pas. Il se sent peut-être coupable, raison pour laquelle il a acheté la maison.

– Ward ne ferait jamais de mal à Clémentine. C’est un chic type.

– Quand bien même…

– Je vais lui dire, et puis c’est tout.

– Skye…

– Non, c’est décidé. Et voici comment on va faire.

Elle s’est penchée vers moi et m’a chuchoté son plan.

J’étais sceptique sur son idée, mais Skye semblait déterminée à réussir.

– J’espère sincèrement que ça ne va pas nous exploser au visage et détruire leur relation actuelle, aussi fragile soit-elle.

– C’est un risque qu’on doit prendre.

21

Clémentine

– On va où ? demandai-je.

Je marchais à côté de Cayson et Skye, ou plutôt je me dandinais en raison du poids de mon ventre. Mon corps avait commencé à changer, et la cambrure de mon dos se creusait. D’autres zones s’épanouissaient, comme mon cul et mes seins. Ils commençaient à me faire mal, aussi.

– On veut te montrer quelque chose, répondit évasivement Cayson.

– Quoi ?

– Sois patiente, dit Skye. On te promet que tu vas aimer.

– Ça a intérêt à se manger, dis-je. Cette marche m’a affamée.

– On est presque arrivés, me rassura Cayson.

Nous avons tourné au coin de la rue, et sommes arrivés dans un quartier tranquille. Il y avait des petites maisons entourées de clôtures sombres. Tout en avançant, j’ai réalisé que je connaissais ce quartier. Il abritait la maison que j’aimais.

Nous avons continué de marcher et je l’ai aperçue. Elle était peinte en ocre avec des moulures blanches. Le jardin était toujours aussi fleuri. Une pancarte sur la pelouse indiquait VENDU. J’ai eu un pincement au cœur de la voir m’échapper. La balançoire pneu suspendue à l’arbre m’a rappelé mes souvenirs imaginaires.

Cayson et Skye se sont arrêtés.

– Ouais, c’est la maison que je voulais, soupirai-je. Elle est belle, non ?

– Très belle, convint Skye.

Nous l’avons admirée en silence.

– Bon, inutile de me faire du mal, dis-je en me remettant en marche.

Mais ils ont monté le petit escalier menant au porche.

– Qu’est-ce que vous faites ? glapis-je.

Cayson a sorti des clés de sa poche et ouvert la porte.

C’est quoi ce bordel ?

J’ai pratiquement grimpé les marches en courant et les ai suivis à l’intérieur.

– Mais qu’est-ce qui se passe ?

– T’en penses quoi ? demanda Cayson.

Il a sorti des papiers de sa poche et les a posés sur le comptoir de la cuisine.

– Elle est à toi, Clem.

J’ai failli m’évanouir.

– Quoi ?

Skye a souri en voyant la joie illuminer mon visage.

– C’est ta maison, confirma-t-elle.

J’ai avancé sur le parquet en bois et regardé autour de moi. Elle était déjà meublée, et décorée à mon goût. C’était magnifique. J’ai caressé le comptoir en granit, puis je me suis aventurée dans le reste de la maison. Quand je suis arrivée à l’étage, j’ai vu que la chambre du bébé était prête. Il y avait une table à langer, un berceau et une petite commode.

Mes yeux se sont embués.

Je suis redescendue à toute vitesse.

– Oh mon Dieu !

Cayson m’a regardée en souriant.

Je me suis jetée dans ses bras, le faisant presque tomber à la renverse.

– Je n’arrive pas à croire que t’as fait ça pour moi. T’es le meilleur frère du monde.

Il m’a serrée dans ses bras, sans rien dire.

– Comment t’as su que j’adorais cette maison ? demandai-je en m’écartant.

– Eh bien, je me suis souvenu de l’annonce que tu m’as montrée, dit Skye.

J’ai reculé.

– Je ne sais pas quoi dire… je pensais ne jamais pouvoir vivre dans un endroit pareil.

Cayson souriait toujours, en silence.

– Tu n’étais pas obligé de faire ça, dis-je. Ça me fait vraiment plaisir, mais tu n’avais pas à faire ça.

Il a croisé les bras sur sa poitrine et jeté un coup d’œil à sa montre. Puis il a regardé la porte.

– Elle est à proximité des bonnes écoles, dis-je. J’ai l’impression de rêver.

– C’est un quartier idéal, acquiesça Skye.

J’ai ouvert toutes les armoires et les placards, regardé partout en découvrant ma nouvelle maison. Elle était exactement comme sur les photos affichées en ligne. Tout allait si vite que j’avais du mal à croire que c’était réel. Mon rêve se réalisait.

J’ai entendu la porte s’ouvrir et quelqu’un entrer.

– Désolé pour le retard.

C’était la voix de Ward.

Qu’est-ce qu’il faisait ici ? J’ai rejoint Skye et Cayson et je l’ai dévisagé.

Il s’est figé en me voyant. Il m’a observée pendant plusieurs secondes avant de poser les yeux sur Cayson. Et son regard n’était pas amical. Il était assassin.

C’est trop bizarre.

– Euh, salut…

– Salut, dit-il d’une voix contenue.

Il n’arrêtait pas de fixer Cayson. Il a fourré les mains dans les poches et s’est approché de notre petit cercle.

Skye et Cayson le regardaient aussi.

Ward leur a lancé un regard interrogateur.

– Tout va bien ? demandai-je.

Cayson a gardé le silence, laissant Skye parler.

– On doit te dire quelque chose…

Ward a soupiré comme s’il était irrité.

– Je te faisais confiance.

– Ce n’est pas ma faute, dit immédiatement Cayson en levant les mains en l’air. J’ai essayé de l’en dissuader, mais elle ne m’a pas écouté.

– Mais de quoi vous parlez ? demandai-je.

– Skye, ne fais pas ça, dit-il le regard suppliant.

– Je suis désolée.

Elle semblait le penser. Elle lui a lancé un regard contrit avant de se tourner vers moi.

– Clémentine, ce n’est pas Cayson qui a acheté cette maison pour toi. C’est Ward.

Mon cœur s’est décroché et a atterri dans mes talons.

– Quoi…?

Cayson a hoché la tête pour me signifier que c’était vrai.

– Il a demandé à Cayson de faire croire que c’était lui, continua Skye. Mais je ne pense pas que le cadeau de Ward devrait être un secret. Et surtout, j’ai l’impression que vous devriez en parler.

– Parler de quoi ? demandai-je en regardant Ward.

Il a fixé ses chaussures.

– De tout, reprit Skye en attrapant Cayson par le bras. Viens, laissons-leur un peu d’intimité.

Elle l’a tiré vers la porte.

Je les ai suivis du regard, ne sachant toujours pas ce qui se passait.

Ward, les mains dans les poches, a soupiré.

Une fois la porte refermée, il ne restait plus que lui et moi. Je l’ai regardé. Il portait un costume, sortant visiblement du boulot. Ses cheveux étaient coiffés avec style, comme d’habitude. Ses épaules larges inspiraient la confiance, mais il était tendu, comme s’il était énervé ou bouleversé.

J’ai croisé les bras sur ma poitrine.

– Qu’est-ce qui se passe, Ward ? demandai-je tout bas.

S’il ne régnait pas un silence de mort dans la maison, il ne m’aurait pas entendue.

Il s’est frotté la nuque en soupirant.

– Je veux que tu vives dans cette maison. J’ai demandé à Cayson de faire croire qu’il te l’offrait parce que je sais que tu ne l’accepteras pas venant de moi.

Le sang a afflué dans mes oreilles.

– Je t’en prie, accepte-la.

Il a fini par me regarder, les yeux brillants d’émotion.

– Pourquoi tu me l’as achetée ?

Il s’est frotté la nuque de nouveau.

– Parce que je veux m’occuper de toi. Je sais que tu voulais vraiment cette maison, mais que tu ne pouvais pas te la payer. Je sais que tu peux prendre soin de toi et élever un enfant toute seule. Je ne dis pas le contraire. Mais… je veux t’aider.

Je n’arrivais pas à le croire. Il m’a détestée pendant des mois et maintenant il… il ne me détestait plus. Il était gentil avec moi, sans raison particulière.

– D’accord, mais pourquoi tu fais ça pour moi ? Ward, cette maison n’était pas donnée.

Il a baissé la tête et fixé le sol un long moment. Puis il m’a regardée dans les yeux.

– Tu sais pourquoi, darling.

Ce surnom m’a rappelé des souvenirs inoubliables. Je ne pourrai jamais les effacer de ma mémoire et je ne le voulais pas. Ward hantait toujours mes rêves, m’offrant des épisodes passionnés semblant faits pour durer éternellement.

– Quand on a rompu, je t’ai dit que je t’aimerais toujours. Je le pensais.

– C’est que… j’ai cru que tu me détestais.

– Jamais, affirma-t-il. Je te l’ai déjà dit. Je t’ai repoussée parce que j’étais amer et blessé. Je m’excuserai autant de fois qu’il le faut. Je t’ai dit des choses blessantes que je ne pensais pas. J’espère que tu me crois.

Instinctivement, j’ai posé les mains sur mon ventre, caressant notre enfant.

Il a changé de jambe d’appui plusieurs fois, balayant la pièce des yeux.

– J’ai autre chose à dire… S’il te plaît, écoute-moi.

– D’accord…

Il s’est approché à quelques centimètres de moi.

– Je ne veux pas que tu fasses ce bébé toute seule. J’espérais… que tu me laisserais participer à ta vie. Je m’occuperai de vous, veillerai à ce que vous ne manquiez de rien. On élèverait cet enfant ensemble. Tu pourras lui laisser croire que je suis son vrai père, car je l’aimerai comme mon propre enfant. Je peux te donner tout ce dont tu as besoin. En échange… j’aimerais que tu me donnes une seconde chance.

Je n’arrivais pas à croire les mots qui sortaient de sa bouche.

Il m’a prise au dépourvu.

– Je sais que le moment est mal choisi pour te demander ça. Tu es vulnérable et effrayée. Tu dois assumer de telles responsabilités que tu accepterais probablement l’aide d’un homme, même si tu ne l’aimes pas. Je te mets dans une position délicate, j’en ai conscience. Mais… je m’en fiche. Peut-être qu’on pourrait recommencer à zéro, devenir une famille et… avoir d’autres enfants.

J’ai senti une bouffée de chaleur m’envahir, j’avais du mal à respirer.

– J’essaie de t’oublier depuis trois mois, mais rien n’y fait. J’ai couché avec d’autres femmes et j’ai pris des cuites sévères. Tu occupes toujours mes pensées, tu hantes mes rêves. Je préfère essayer de te récupérer plutôt que de perdre mon temps à tenter de t’oublier. C’est tout simplement impossible.

Je me suis passé la main dans les cheveux, nerveusement.

– Que tu acceptes ou pas, je veux que tu gardes la maison. Elle est à toi. Je n’en veux pas. Mais s’il te plaît, réfléchis à ma proposition. J’ai démissionné de mon poste et je vis désormais aux États-Unis en permanence.

– Quoi ? balbutiai-je.

– Je travaille toujours pour Pixel et je fais le même boulot. Mais je ne partage plus mon temps entre Londres et New York. J’ai posé mes valises ici, déclara-t-il comme si c’était la chose la plus normale du monde. S’il te plaît, laisse-moi t’aider. Je suis ici et je peux te donner tout l’argent dont tu as besoin. Accepte mon offre. C’est gagnant-gagnant.

J’ai reculé pour reprendre mon souffle.

– Je… je ne sais pas quoi dire.

– Ça fait beaucoup à digérer.

Je n’arrivais pas y croire.

– Tu veux m’aider à élever un enfant qui n’est même pas le tien ?

– Oui, dit-il sans hésitation.

Je m’étais trompée au sujet de Ward. Quand j’ai cru qu’il me haïssait, il était juste en colère. Si je l’avais su, je lui aurais dit la vérité — que le bébé que je portais était le sien. Maintenant, je me sentais ignoble d’avoir gardé le secret si longtemps. Il avait le droit de savoir. Et il voulait manifestement être impliqué dans l’avenir de cet enfant.

– Ward, je…

– S’il te plaît, ne dis pas non, implora-t-il. S’il te plaît.

– Je dois t’avouer quelque chose…

Je suis revenue vers lui, une main sur le ventre.

– Je ne l’ai pas dit avant parce que je pensais que tu ne voulais plus rien avoir à faire avec moi. Je ne voulais pas que mon bébé ait des parents qui se haïssent…

Ses yeux se sont rétrécis et il m’a dévisagée.

– Tu veux dire que…?

J’ai ravalé la boule d’émotion dans ma gorge, sachant qu’il m’en voudrait de lui avoir caché la vérité si longtemps.

– C’est ton bébé, Ward.

Il a inspiré à fond, comme s’il s’apprêtait à plonger en apnée. Ses yeux se sont illuminés comme des phares avant de se poser sur mon ventre arrondi. Son corps entier s’est détendu, comme si la nouvelle l’apaisait.

– Je…

Il n’a rien trouvé à dire. Il est resté sans voix.

– Je ne te l’ai pas dit parce que je croyais que tu me méprisais. Je suis désolée…

Il a fermé les yeux comme s’il souffrait.

– Putain…

– Je ne voulais pas te cacher la vérité. Je pensais agir dans l’intérêt de mon bébé… notre bébé.

Il a rouvert les yeux et des larmes ont jailli.

– T’es sûre qu’il est de moi ?

– Oui. Je n’ai couché avec personne d’autre.

Il a reposé les yeux sur moi.

– Personne ?

J’ai secoué la tête.

– Personne d’autre que toi.

Il a inspiré de nouveau à fond, puis il s’est agenouillé. Il a saisi le bas de ma chemise.

– Je peux ?

J’ai acquiescé.

Il l’a relevée, puis a caressé mon ventre nu. Sa main était si large qu’elle enveloppait entièrement le léger renflement. Puis il a posé l’oreille contre ma peau, comme s’il écoutait.

– Il ne bouge pas encore, soufflai-je.

– J’espérais pouvoir entendre son cœur.

Ma main s’est instinctivement glissée dans ses cheveux, par habitude.

– Tu l’entends ?

– Non.

Il m’a embrassé le ventre avant de se redresser.

– Je suis tellement heureux, dit-il en reposant la main sur mon ventre. J’ai tellement de chance.

– Vraiment ?

Je me suis mise à pleurer. Voir son bonheur et non sa colère était la réaction que je désirais. Je n’avais plus peur désormais d’élever cet enfant toute seule. Son père s’impliquerait dans sa vie. Et visiblement, il adorait déjà le bébé.

– Oui.

Il m’a souri, puis il a mis les deux mains sur mon ventre.

– C’est tellement incroyable qu’on ait fait une si belle chose ensemble.

– Je sais…

– C’est merveilleux, murmura-t-il.

J’ai hoché la tête.

– C’est arrivé comment ? demanda-t-il.

Je me souvenais parfaitement de cette nuit-là.

– Tu te rappelles la dernière nuit qu’on a passée ensemble ?

– Je ne l’oublierai jamais.

– J’étais déprimée et j’ai oublié de prendre ma pilule.

Il a opiné.

– Peu importe. C’est un petit miracle, dit-il en me caressant le ventre.

– J’avais vraiment peur au début, mais… maintenant, je suis excitée d’avoir un bébé.

– Tu peux l’être. On va avoir quelqu’un qu’on aimera toute notre vie.

– Oui.

– Ma proposition tient toujours…

Il m’a regardée les yeux pleins d’espoir. Le désir brûlait au fond de ses iris.

– En quoi consiste-t-elle exactement ?

– Je m’occuperai de vous deux, mais… j’aimerais qu’on essaie d’être une famille. Je veux une autre chance, Clémentine. Je ferai tout ce que tu voudras. Je t’en prie, donne-moi une autre chance.

Mon instinct me poussait à accepter. Il me manquait terriblement. Il me visitait en rêve toutes les nuits, comme lorsque nous étions ensemble. L’imaginer avec d’autres femmes me rendait malade. Mais j’avais rompu pour une bonne raison. Pourrais-je lui refaire confiance un jour ? Était-ce juste de lui donner une autre chance juste parce que j’étais enceinte ?

– Je… je ne sais pas.

La tristesse a assombri ses yeux.

– Qu’est-ce que tu ne sais pas ?

– Ward, rien n’a changé…

Il a poussé un soupir.

– Tu crois vraiment que je préfère Skye à toi ? Clémentine, je viens de t’acheter une maison et t’offrir d’élever ton enfant alors que je croyais qu’il n’était pas de moi. Sérieusement, tu crois encore ça ?

– Il n’y a pas que ça… tu as menti au sujet de…

– Je n’ai pas menti, me coupa-t-il.

– C’était un mensonge par omission. Et tu n’étais pas prêt à changer de vie pour moi, mais tu l’étais pour elle. Ça veut tout dire.

Il s’est agrippé le crâne de frustration.

– J’ai quitté mon poste pour toi. Je t’ai acheté une maison. Je veux élever notre enfant. Sérieusement, Clémentine ? Tu vas continuer à cultiver cette rancune ?

– Ce n’est pas de la rancune, Ward. C’est une blessure. Et elle me fait encore mal.

Il a reculé et s’est mis à arpenter la pièce.

– Je ne suis pas insensible. Vraiment pas. Mais on va avoir un bébé ensemble. Tu ne crois pas qu’il serait mieux qu’on soit ensemble ?

– Nous serons ensemble.

– Je veux dire mariés.

– Donc, parce que je suis enceinte, on devrait se marier ? demandai-je incrédule. En quoi est-ce sincère ?

– Je ne dis pas ça, répondit-il prestement. La situation est différente, mais mes sentiments pour toi sont intacts. Ils n’ont pas changé. J’ai essayé de t’oublier en vain. Tu es la femme de ma vie, Clémentine. Je préfère être avec toi plutôt que perdre mon temps à essayer de tourner la page.

J’ai reculé, troublée.

Il m’a regardée avec irritation.

– Tu ne veux même pas essayer ?

– Eh bien, je pourrais… seulement je ne veux pas que tu espères quoi que ce soit. Ward, je vais avoir un bébé. C’est tout ce qui me préoccupe en ce moment.

La lueur d’agressivité a disparu de ses yeux.

– Alors, on essaie ?

– Non, je ne dis pas ça. Je ne veux pas que tu me forces la main. On ne pourrait pas y aller doucement et voir où ça nous mène ?

Il a arrêté de déambuler dans la pièce et ses épaules se sont relâchées.

– Oui, on peut faire ça. C’est mieux que rien.

J’étais contente que nous soyons parvenus à nous mettre d’accord sur quelque chose, même si ça restait vague.

Il a fixé mon ventre.

– J’arrive pas à croire que je vais être papa, dit-il en secouant la tête. Je le voulais depuis très longtemps et je ne pensais pas que ça arriverait un jour.

– J’arrive pas à croire que je vais être maman.

– Tu seras une maman géniale, renchérit-il en me regardant dans les yeux. On sera des parents géniaux — ensemble.

– Je suis contente que tu sois heureux. Je pensais…

– Quoi ? demanda-t-il doucement.

– Que tu serais déçu…

– Jamais.

– Je pensais que tu avais une petite amie et que j’allais bousiller votre relation.

Ce n’était pas une tentative de m’immiscer dans sa vie privée. Je ne voulais rien savoir.

– Je n’ai pas eu de relation sérieuse. Juste une…

– Je ne veux pas savoir, lâchai-je.

Il s’est tu. Il a traversé le salon puis regardé par la porte-fenêtre qui donnait sur le jardin.

– Tu aimes cette maison ?

– J’en suis amoureuse, en fait.

Je l’ai rejoint, et mon épaule a touché la sienne.

– Il va l’adorer aussi quand il arrivera.

– Il ? demandai-je.

– Je pense que c’est un garçon.

– Qu’est-ce qui te fait croire ça ?

Il a haussé les épaules.

– Une intuition, c’est tout.

– Tu veux un garçon ?

– Je n’ai pas de préférence. J’aimerai un bébé de toi, quel que soit son sexe.

Il s’est tourné vers moi, les yeux brillant d’amour.

– T’as vu le reste de la maison ?

– Oui. Elle est magnifique.

Il a hoché la tête.

– Je suis content qu’elle te plaise. J’ai demandé à un décorateur d’intérieur de la meubler selon tes goûts.

– C’est très gentil de ta part…

– Tu méritais d’avoir la maison de tes rêves, Clémentine. Et maintenant, je suis encore plus heureux de l’avoir fait. Mon enfant ne manquera de rien.

– Merci, Ward.

Je ne lui avais pas encore dit.

– Je t’en prie.

Il a contemplé le jardin.

– Tu veux garder cette balançoire pneu ?

– Oh oui, je l’adore. C’est l’une des choses que je préfère.

Il a hoché la tête.

– Alors, on la garde.

– J’aime tout dans cette maison.

– Et il y a des chambres vides pour agrandir la famille… dit-il sans me regarder. Bon, on ferait mieux de dire la vérité à tout le monde, qu’on va avoir un bébé ensemble.

– Ils seront tous très heureux.

– Tu crois ? demanda-t-il.

– Je leur dirai clairement que tu ne le savais pas. Je ne veux pas qu’on pense que tu es un lâche.

– Merci, dit-il sincèrement. J’apprécie.

– De rien.

– Et j’ai une seule exigence. J’espère vraiment que tu me l’accorderas.

– Tu sais que je dirai oui si c’est en mon pouvoir.

Il m’a fixée intensément.

– Je veux que tu m’appelles, quoi qu’il arrive. Quand tu ne te sens pas bien, appelle-moi. Si tu veux manger de la glace à trois heures du matin, appelle-moi. Je veux que tu m’appelles pour n’importe quoi. S’il te plaît, n’appelle personne d’autre. Je veux être aussi présent que possible. Tu veux bien ?

– Évidemment.

Il s’est détendu de nouveau.

– Merci.

– Je pense qu’on va former une bonne équipe, Ward.

Il m’a pris la main.

– Je le pense aussi.

22

Slade

Trinity et moi étions bien ensemble, mais ce n’était plus tout à fait comme avant. Je me tenais constamment sur mes gardes, veillant à ne pas faire ou dire un truc stupide. J’évitais les disputes quand c’était possible, et chaque fois que je m’énervais à cause de ce qu’elle avait dit ou fait, je me demandais si ça valait vraiment la peine de me mettre en colère.

Les vingt-quatre heures de notre rupture ont été brutales. Quand elle a enlevé sa bague et est partie, mon cœur est tombé dans un gouffre sans fond. Tout me faisait mal — douloureusement mal. Je voulais mourir juste pour mettre fin à cette agonie.

Je ne veux plus jamais ressentir ça.

Elle rentrait tard tous les soirs de la semaine et je la voyais à peine. Ça me contrariait qu’elle soit trop occupée pour déjeuner avec moi. Elle ne faisait même plus à dîner parce qu’elle n’avait pas le temps. J’ai tenté deux ou trois fois de cuisiner, mais je finissais toujours par faire brûler le plat. Alors le plus souvent, je me contentais de dîner d’un bol de céréales.

Je commençais à en avoir marre de cette distance entre nous. Elle me manquait et je voulais passer au moins une soirée avec elle. Mais je n’étais pas assez idiot pour lui dire frontalement. Et si ça débouchait sur une dispute ? Et si elle pensait que je ne respectais pas son travail ? J’étais heureux pour elle et content qu’elle fasse le métier de ses rêves, mais n’étais-je pas important moi aussi ?

Elle est rentrée vers vingt heures. Comme elle se levait tôt le matin, il ne restait que deux heures avant qu’elle aille se coucher. En décomptant les longues minutes qu’elle allait passer sous la douche, il restait encore moins de temps pour moi.

– Salut, dit-elle en entrant.

Elle a poussé un long soupir en posant ses affaires sur la table, comme si elle était crevée.

– Salut.

J’ai posé ma bière et je l’ai embrassée.

– Dure journée ?

– Tu ne le croirais pas, dit-elle en ramenant ses cheveux sur une épaule, dégageant son cou fin.

Je ne l’avais jamais vu aussi fin. Avait-il toujours été si maigre ?

– J’ai eu tellement d’expéditions à faire. En plus, quelqu’un a envoyé la mauvaise commande…

Elle a continué de blablater sur sa journée.

– Rien n’est fait correctement si je ne le fais pas moi-même. Je me demande pourquoi je paie des employés.

Elle a soupiré de nouveau, puis fermé les yeux un moment.

Je m’inquiétais pour elle. Elle était visiblement surmenée et stressée.

– Bébé, je te fais couler un bain ?

– Non, pas la peine, dit-elle immédiatement.

– J’ai commandé une pizza. Elle est dans le frigo.

– Je n’ai pas faim.

– T’as dîné ? demandai-je.

– Ouais…

Elle avait l’air épuisée, comme si elle allait s’endormir debout.

J’ai passé un bras autour de sa taille au cas où elle s’effondrerait.

– T’es sûre que tu vas bien ?

– Je suis fatiguée, c’est tout, murmura-t-elle.

J’ai embrassé son front et glissé les doigts dans ses cheveux.

– T’as besoin de faire un break. Tu n’as pas arrêté de travailler.

– Pas le temps, dit-elle dédaigneusement.

Elle s’est dégagée de mes bras et dirigée vers la chambre.

Je l’ai suivie, car j’avais encore des choses à lui dire.

– Écoute, je m’inquiète vraiment pour toi. Tu travailles tout le temps, et quand tu rentres à la maison, c’est comme si tu n’étais pas là.

Elle était de dos et a commencé à se déshabiller. Mais ses mouvements étaient lents.

– Je suis content que tu fasses ce que tu aimes, mais tu te tues à travailler autant. Je sais que je passe après ton boulot en ce moment parce que tu viens de lancer ton entreprise, mais tu ne peux pas m’ignorer complètement. Je me sens négligé. Je pense que tu devrais au moins prendre un jour de congé.

Soudain, Trinity s’est immobilisée, son jean autour des chevilles. Puis elle s’est affalée sur le côté et effondrée au sol.

Putain de merde.

– TRINITY !

Je me suis précipité vers elle, et j’ai examiné son visage. Ses yeux étaient fermés et elle respirait encore. J’ai pris son pouls, il était faible. Sa peau était glacée. Je ne savais pas ce qu’elle avait, et je n’avais jamais entendu dire qu’on pouvait s’évanouir de fatigue. J’ai songé à appeler une ambulance, mais j’irais plus vite si je la portais en courant à l’hôpital. Je l’ai soulevée dans mes bras et je suis parti à toute allure. Je n’ai même pas fermé la porte derrière moi.

* * *

J’ai couru jusqu’à l’accueil en portant Trinity. J’étais essoufflé par le trajet.

– Un docteur… tout de suite… ma fiancée… inconsciente.

L’infirmière a jeté un coup d’œil à Trinity, et m’a conduit aux urgences. Ils l’ont allongée sur un lit et déshabillée, puis un médecin est arrivé et a braqué une lampe sur ses yeux. Il a demandé qu’on lui fasse une radio et des analyses de sang, puis ils lui ont mis une perfusion.

Putain, c’est flippant.

– Elle va s’en sortir ? demandai-je au docteur, les mains tremblantes.

– Je ne peux rien dire maintenant. Il faut attendre le résultat des examens. Pour l’instant, son état n’est pas critique. C’est encourageant.

J’ai essayé de me rassurer, en vain. Redoutant ce coup de fil, j’ai appelé son père. Je lui avais promis de prendre soin d’elle, or elle m’avait plaqué la semaine dernière et maintenant, elle était à l’hôpital.

Quel genre de fiancé je suis ?

Je ne pouvais même pas m’occuper de ma future femme.

Mike a répondu immédiatement.

– Qu’est-ce qui se passe, mon garçon ?

J’ai lâché ma bombe.

– Trinity est à l’hôpital. Je ne sais pas ce qu’elle a. Ils lui font des radios et des examens de sang.

– C’est grave ? demanda-t-il soucieux.

– Je n’en sais rien, dis-je honnêtement.

– Je suis là dans deux minutes.

Il a raccroché.

* * *

Mike a fait irruption dans la chambre, déçu de ne pas y trouver Trinity.

– Où est-elle ?

– Ils l’ont emmenée faire des examens.

Cassandra était trop bouleversée pour parler.

Mike ne s’est pas assis.

– Il s’est passé quoi ?

– J’en sais rien, dis-je d’une voix paniquée. Elle est rentrée du travail, elle était crevée… elle est allée se changer dans la chambre et elle a perdu connaissance. Je ne sais pas ce qui s’est passé.

– Elle s’est évanouie, c’est tout ? demanda Mike.

– C’est peut-être le surmenage ?

Peu m’importait la raison. Je voulais juste qu’elle aille bien.

– Non, le surmenage ne suffirait pas à l’abattre, dit-il. C’est autre chose.

– Je ne comprends pas, dis-je en me couvrant le visage de honte.

Cassandra s’est assise, mais Mike s’est mis à arpenter la chambre. Nous n’avons pas échangé un mot durant l’heure suivante. Nous pensions à Trinity en silence, espérant que ce n’était pas grave.

Quand l’infirmière l’a ramenée dans la chambre en poussant son lit, Trinity était réveillée. Ses paupières étaient gonflées comme si elle était fatiguée. Si elle était debout, elle tomberait sûrement.

– Trinity !

Je me suis précipité vers elle et j’ai agrippé sa main.

– Bébé, tu vas bien ?

– Je crois, oui…

Elle a fermé les yeux.

– Chérie, papa est là.

Mike s’est posté de l’autre côté du lit et lui a caressé les cheveux. Cassandra lui a pris la main.

J’ai pressé mon visage contre le sien.

– Je t’aime, bébé. Je suis là. N’aie pas peur.

– Je sais, chuchota-t-elle.

Le docteur est entré dans la chambre, un dossier à la main.

– J’ai les résultats.

– Elle a quoi ? demanda Mike, alors que je m’apprêtais à poser la même question.

– Elle souffre de malnutrition, dit-il. Malnutrition sévère et déshydratation. Elle s’est affamée au point que son corps puise dans ses propres muscles pour pouvoir fonctionner.

Je me suis tourné vers Trinity et l’ai fusillée du regard.

– Elle va se rétablir ? demanda Mike.

– Oui. On lui a donné des vitamines et nutriments par perfusion. L’infirmière va lui apporter un plateau-repas. Elle doit tout manger. Ensuite elle pourra sortir. D’autres questions ? demanda-t-il en glissant le dossier sous son bras.

– Non, dit Mike. Merci.

Le médecin est parti.

Mike a fixé Trinity d’un air menaçant.

– C’est inacceptable.

Elle s’est tournée vers moi, espérant probablement que j’allais la défendre.

Sûrement pas.

– Putain, je t’ai dit de ne pas faire de régime et tu l’as fait quand même.

– Un régime ? répéta Mike incrédule. Pourquoi t’as besoin de faire un régime, bon sang ? Tu fais une taille XS.

– Je n’arrive pas à croire que tu aies agi dans mon dos, dis-je. Tu m’as dit que tu ne ferais pas de régime. Tu m’as menti, putain.

– Comment peux-tu mettre ta vie en danger pour ces conneries ? vociféra Mike. C’est absolument inacceptable.

Trinity n’osait pas nous regarder.

– Putain, je t’en veux tellement, lâchai-je.

– Et moi je suis très déçu, ajouta Mike.

Cassandra est intervenue.

– Ça suffit. Reculez et laissez-la respirer. Je doute qu’elle ait aimé s’évanouir et être mise sous perfusion. Elle ne recommencera pas. N’est-ce pas, chérie ? ajouta-t-elle à l’intention de sa fille.

Trinity a hoché la tête.

– J’ai faim.

– Pas étonnant si tu n’as pas mangé depuis trois semaines, grommela Mike.

Trinity s’est mise à pleurer.

Toute ma colère a disparu à la vue de ses larmes. Je ne pouvais pas lui en vouloir quand elle pleurait. C’était tout bonnement impossible. J’ai pressé mon visage contre le sien, puis j’ai embrassé ses larmes.

– Excuse-moi. J’ai eu peur. Je suis vraiment content que tu ailles bien.

J’ai trouvé ses lèvres et l’ai embrassée tendrement.

– Ne recommence pas, d’accord ?

– D’accord, murmura-t-elle.

Je l’ai embrassée sur le front.

– Je t’aime.

– Moi aussi.

Cassandra a donné un coup de coude à Mike.

Il a soupiré, puis s’est assis au bord du lit.

– Je suis désolé d’avoir crié.

– C’est bon, dit-elle en reniflant.

Les yeux de Mike se sont adoucis.

– Tu sais à quel point je t’aime. Je me suis emporté bêtement.

– Pardon de vous avoir fait peur, dit-elle. Je voulais juste avoir un corps de rêve pour le jour de mon mariage.

– Quand est-ce que tu vas comprendre que tu as déjà un corps de rêve ? dis-je. Si tu as une chose à faire, c’est au contraire prendre du poids. Je n’aime pas les sacs d’os. J’aime empoigner la chair ferme.

Je savais que mes propos étaient déplacés devant son père, mais je m’en fichais.

– Pardon, répéta-t-elle.

– C’est pas grave, dit Mike en lui tapotant la main. Mais tu n’as pas intérêt à recommencer.

– Promis, dit-elle.

Il l’a embrassée sur le front.

– Slade a raison. Tu n’as pas besoin de maigrir.

– Quand ai-je pu te donner l’impression que tu étais grosse ? dis-je. Quand ?

– Jamais…

– Ouais, jamais, bon sang. Je te dis tout le temps que tu es sexy. Si je n’étais pas follement attiré par toi, est-ce que je…

Son père étant présent, j’ai dû me contrôler.

– Est-ce que je te dirais que tu es belle tous les matins ? repris-je. Trinity, je trouve que t’es la nana la plus sexy du monde. Et ça ne changera jamais.

– Vraiment ? demanda-t-elle.

– Ouais.

L’infirmière est entrée dans la chambre avec un plateau-repas. Elle l’a posé sur le ventre de Trinity.

– Ce n’est pas un repas gourmet, mais ça fera l’affaire.

– Merci, dit poliment Trinity.

– T’as intérêt à tout manger, l’avertis-je. Puis on ira prendre un milkshake chez Mega Shake.

Elle a piqué une patate, qu’elle a à peine croquée.

Je lui ai jeté un regard menaçant.

Elle a fourré le reste dans sa bouche.

– C’est bien.

* * *

J’ai porté Trinity jusqu’à l’appartement et je l’ai mise au lit.

– Je peux marcher, protesta-t-elle.

– Eh bien, tu ne marcheras pas.

Je lui ai enlevé ses vêtements et j’ai remarqué à quel point elle était devenue maigre. Ces derniers temps, nous faisions l’amour la nuit, dans le noir, aussi je ne l’avais pas vue nue depuis un moment. Sinon, j’aurais probablement noté sa perte de poids.

– Et tu ne vas pas travailler demain.

Ça a allumé un feu en elle.

– Si, j’irai.

– Non, certainement pas. Tu restes à la maison, au lit. Tu vas te reposer et te gaver comme une oie. Je vais rester là pour m’assurer que tu obéisses.

– Slade, j’ai trop de choses à faire.

– L’entreprise survivra si tu prends un jour de congé.

Je n’allais pas céder.

– Ne me donne pas d’ordres.

– Je suis ton fiancé et je fais ce que je veux.

Elle m’aurait giflé si elle avait eu la force de le faire.

– Non, tu ne fais pas ce que tu veux.

– Ne me cherche pas, dis-je en la fixant d’un air menaçant. Ou tu vas encore me quitter, c’est ça ?

Je n’aurais pas dû dire ça, mais j’étais furieux. Non contente de s’affamer dangereusement, elle refusait maintenant de se reposer.

– Comment oses-tu me jeter ça à la figure ?

– Eh bien, j’ai l’impression que je ne peux pas être moi-même. J’ai tout le temps peur que tu t’énerves et que tu te barres.

– Ne pas être toi-même ? Dans quel sens ? demanda-t-elle.

– Je ne peux pas te dire ce que je ressens ou ce qui me contrarie. J’ai peur de te froisser.

Elle a soupiré et croisé les bras sur la poitrine.

– Slade, tu n’as pas à t’inquiéter pour ça.

– Ah bon ?

– Non, affirma-t-elle. Je te promets. Je veux que tu me dises ce que tu penses, même si je ne suis pas d’accord.

Pouvais-je lui faire confiance ?

– C’est vrai, sincèrement, insista-t-elle.

– Promis ?

– Promis.

Elle m’a pris la main et caressé les phalanges.

– Je ne veux pas que tu ne sois pas toi-même.

– Très bien, alors sache que je suis contrarié que tu travailles autant. Je comprends que ton entreprise prime, mais je devrais être important à tes yeux aussi. Tu dois rentrer à la maison à une heure raisonnable et passer du temps avec moi. C’est comme ça que les couples s’éloignent.

– Mais je bâtis ma marque de mode à partir de rien, c’est un énorme boulot.

– Je le comprends, dis-je calmement. Et tu peux travailler tard quelques soirs par semaine, mais pas tous les soirs. J’ai dû te voir cinq heures dans la semaine, Trinity. Notre relation exige de passer du temps ensemble et de faire des concessions. Tu dois trouver le bon équilibre.

Elle a soupiré, vaincue.

– Regarde ton père. Est-ce qu’il rentrait tard quand t’étais enfant ?

– De temps en temps.

– Exactement, dis-je. De temps en temps. C’est le premier à dire que sa famille compte plus que tout. Je suis ta famille, Trinity. Ne m’oublie pas.

– Je ne t’oublie jamais, dit-elle doucement.

– Je te demande juste d’être raisonnable. Travaille tard le lundi et le mardi, puis adopte des horaires normaux le reste de la semaine. Et ne travaille pas le week-end.

– Mais…

Je lui ai lancé un regard noir.

– D’accord, soupira-t-elle. Je vais essayer.

– Merci.

C’était plus facile que je ne le pensais. Sans doute parce qu’elle était épuisée et n’avait pas l’énergie de se disputer.

– Et demain, on reste au lit et on boit des milkshakes, ajoutai-je.

– ça me botte.

Elle a saisi mon t-shirt et l’a tiré, m’indiquant qu’elle voulait que je l’enlève.

– Tu ne baiseras pas ce soir.

Ses yeux se sont enflammés.

– Pardon ?

– C’est ta punition. Comme ça, tu ne recommenceras plus tes conneries.

Je me suis glissé sous les draps en gardant mon caleçon.

– Je fais ce que je veux quand je veux, siffla-t-elle en essayant de me grimper dessus.

Je l’ai repoussée.

– Je n’ai pas envie, Trinity. Tu ne pourras pas me faire bander, même si tu essaies.

Elle a tiqué comme si elle était vexée.

– Pourquoi donc…?

– Parce que tu m’as foutu la trouille, aboyai-je. Voilà pourquoi. Je t’avais dit de ne pas faire de régime, mais tu l’as fait quand même. T’as agi dans mon dos.

– Je me suis excusée.

– T’excuser ne pardonne pas une visite aux urgences ou le fait que tu nous as foutu une sacrée trouille, à tes parents et moi.

Elle s’est tournée sur le côté et m’a caressé le bras.

– Je voulais seulement être parfaite pour toi. T’es beau, sexy et je ne voulais pas être la fille que tout le monde regarde en se demandant ce que tu lui trouves…

Je l’ai regardée, ahuri.

– T’es sérieuse ?

– Chaque fois qu’on sort, j’ai l’impression que les nanas vont me mordre quand elles me voient avec toi. Quand tu fais un concert, la salle regorge de filles qui disent que je ne suis pas assez belle pour toi. Je veux… voulais juste m’assurer que je serais la plus belle possible.

C’était une montagne de conneries.

– C’est toi qui es trop belle pour moi, Trinity.

– Non. Toutes les filles me haïssent parce que tu n’es pas libre à cause de moi. Tu sais combien de filles auraient aimé que tu tombes amoureux d’elles quand tu les as sautées ? Toutes. Mais c’est moi que tu as choisie. Et je veux leur prouver, à elle et à toi, que tu as eu raison de te caser avec moi.

– T’es cinglée, dis-je sérieusement. Je ne suis qu’un loser avec des tatouages. Alors oui, je suis bien gaulé et j’ai une putain de belle gueule, mais c’est sans comparaison avec ta beauté, bébé.

– Ce que je veux dire, c’est que je voulais que tu me regardes remonter l’allée et que tu me trouves belle.

Je me suis tourné vers elle et l’ai attirée contre moi.

– Je te promets que je te trouverai belle. Tu veux savoir pourquoi ?

Elle a opiné.

– Parce que je me le dis tous les matins quand tu te réveilles sans maquillage, les cheveux ébouriffés. Parce que je le pense quand tu pleures et que ton ricil dégouline. Parce que je le pense même les jours où tu te trouves moche. Voilà pourquoi.

Elle m’a caressé les cheveux tout en me regardant avec adoration. Puis elle m’a embrassé la poitrine, ses lèvres me brûlant la peau. Ses cheveux s’étalaient sur mon torse, m’envoûtant par leur douceur.

Toute ma colère a disparu. Je ne désirais plus qu’une chose : la prendre, m’enfoncer entre ses jambes, la revendiquer pour mienne. Je voulais que nos corps s’imbriquent, que nos âmes dansent.

Je me suis mis sur elle et j’ai écarté ses jambes sur mes épaules, les levant le plus haut possible. Comme un aimant, ma bite s’est dirigée vers sa fente et l’a pénétrée. Un gémissement est remonté des profondeurs de ma gorge, et j’ai senti le plaisir se répercuter dans tout mon corps. Je me suis penché vers elle et j’ai pressé mon visage contre le sien.

Ses bras se sont enroulés autour de mon cou et elle m’a embrassé sensuellement.

– Je t’aime.

J’ai passé un bras sous sa taille et l’ai décollée du lit, la faisant aller et venir sur ma queue, délicieusement.

– Je t’aime.

23

Silke

J’ai marché jusqu’au garage d’Arsen et je suis entrée. Les mécaniciens réparaient des voitures dans l’atelier, et le réceptionniste a levé la tête. Quand il m’a reconnue, il a su que je venais voir Arsen et m’a ignorée.

J’ai traversé le hall en carrelage à damier, me dirigeant vers sa porte. Hésitant à entrer sans prévenir, j’ai frappé.

– Entrez, s’écria-t-il.

J’ai ouvert la porte et je l’ai vu assis à son bureau. Des papiers étaient éparpillés sur le plan de travail et à en juger par ses cheveux ébouriffés, il avait une dure journée.

– Je peux partir si t’es occupé…

Il m’a fait un sourire qui m’a fait fondre le cœur et trempé la culotte.

– Aboule tes fesses ici.

J’ai refermé la porte et me suis approchée de lui. En avançant, j’ai remarqué les photos sur son bureau. Il y en avait une d’Abby et moi à la plage. En arrière-plan, le château de sable que nous venions de terminer. Je me suis rappelé le jour où Arsen avait pris ce cliché.

– Jolie photo, hein ?

Il m’a attrapée et assise sur ses genoux. Ma robe s’est relevée, exposant mes fesses.

– Ooh… qu’est-ce qu’on a ici ?

Sa large main s’est promenée sur mon cul, dans laquelle il tenait tout entier.

J’ai immédiatement senti sa queue durcir dans son froc.

– Comment se passe ta journée ?

– Tellement mieux depuis que tu es là.

Il m’a peloté les fesses et étiré un doigt jusqu’à ce qu’il atteigne mon clitoris. Il l’a titillé doucement.

– Et toi ?

– Super bien, dis-je en savourant ses caresses sensuelles.

– On dirait bien.

Ses yeux ont brillé d’excitation et de désir.

J’ai enroulé les bras autour de son cou et l’ai embrassé passionnément.

– Tu m’as manqué…

– Tu me manques tout le temps.

Il m’a embrassé les coins des lèvres tout en continuant de me toucher le clito.

– Arrête de m’exciter, dis-je. Sinon, je ne partirai pas tant que tu ne m’auras pas prise sur ton bureau.

Ses yeux se sont allumés encore plus.

– Je vais m’assurer que tu repartes satisfaite.

Il a écarté mon string et m’a doigtée. Il m’a fourré directement deux doigts dans la chatte, vu comme je mouillais.

J’ai essayé de ne pas laisser le plaisir me distraire.

– Tu paraissais… contrarié avant que j’arrive.

– Stressé, c’est tout.

J’ai eu le sentiment de savoir ce qui le stressait.

– Elle n’a pas changé d’avis ?

– Je ne veux pas parler d’elle, dit-il immédiatement. Pas quand je te doigte.

Il a enfoncé ses doigts plus profondément.

– On pourra en parler après ? haletai-je.

– Oui. Si t’arrives encore à parler.

Il s’est levé et m’a assise sur le bureau. Pendant qu’il m’enlevait mon string d’une main, il a baissé son pantalon de l’autre et libéré sa queue. Il m’a ensuite tirée au bord du bureau et m’a pénétrée.

– Étroite et mouillée comme j’aime…

Il m’a empoigné les hanches et a donné de violents coups de bassin.

Je me suis mordu la lèvre pour ne pas crier tandis qu’il me pilonnait vigoureusement. Ces derniers mois, nous avions fait l’amour toujours tendrement. Mais là, le désir était trop fort et nous voulions juste baiser à fond et prendre un putain de pied. Arsen me regardait comme la nuit de notre première rencontre. Je suis entrée dans ce bar, il m’a matée et j’ai su tout de suite qu’il voulait me baiser sans ménagement, exactement comme maintenant.

– Ma Belle… t’es tellement bonne.

Sa queue m’étirait les chairs chaque fois qu’il me pénétrait. Il a approché la main de mon clito et l’a massé du bout du pouce.

– Essaie de ne pas crier.

J’ai joui fort, à en trembler des jambes. C’était incroyable. Je l’ai enfoncé plus loin en moi, aimant le fait qu’il martèle toujours pile au bon endroit.

– Ma Bête…

J’ai senti ma chatte se liquéfier et su que j’avais joui sur sa bite.

Ses coups de reins ont redoublé d’ardeur, indiquant qu’il allait gicler en moi de façon imminente. Il s’est penché sur le bureau et m’a roulé une pelle. Puis il s’est tendu et relâché, me remplissant de sa semence chaude. Il s’est enfoncé aussi loin que possible et a éjaculé de tout son soûl.

– Mmm…

Il s’est retiré et essuyé avec un kleenex. Il en avait une boîte sur son bureau. J’ai fait pareil, puis je me suis remise sur ses genoux.

Il m’a serrée tendrement en embrassant mon épaule nue.

– Je suis de bien meilleure humeur maintenant.

– Ça se voit.

– Ta petite chatte est divine. Je pourrais la fourrer toute la journée.

– Ce serait cool, dis-je sérieuse.

– Quand je rentre ce soir, on remet ça.

Il a relevé ma robe et peloté mon cul à nouveau.

– T’es vraiment un amoureux des fesses, dis-je.

– Ou un amoureux de Silke, dit-il. Parce que j’aime tes fesses, tes seins et, on vient d’en parler, ta petite chatte.

Mon bas-ventre s’est échauffé.

– Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? demanda-t-il. J’ai oublié de demander.

– Rien de particulier. Je voulais juste te voir, dis-je en lui massant les épaules.

– C’est une raison suffisante.

Il m’a embrassée dans le cou, puis s’est écarté.

– Alors, elle ne change pas d’avis ?

Arsen n’aimait pas en parler, mais j’avais besoin de savoir ce qui se passait.

– Non, dit-il tristement. Elle ne veut pas accepter la garde partagée.

– Elle t’a dit pourquoi ?

– Elle a peur que je réclame la garde exclusive ensuite. Sincèrement, ce n’est pas une éventualité à laquelle je pensais. Mais près ce qu’elle m’a fait, elle pense que ce sera mon prochain coup.

– Et alors ? demandai-je incrédule. Tu ne pourras jamais la convaincre ?

Il a haussé les épaules.

– Mike m’a proposé son aide, mais je ne peux pas accepter.

– Il t’a offert quoi ?

– De l’acheter.

En gros, ça revenait à ça.

– Combien ?

– Un million.

J’ai sifflé.

– On peut dire que ma famille t’aime.

– Il a dit qu’il le faisait pour Abby. Il ne veut pas qu’elle soit élevée par une folle.

– Et aussi parce que tout le monde t’aime.

– Ouais, peut-être un peu…

– Tu vas accepter son offre ?

– Je ne veux pas. Vraiment, vraiment pas.

– Mike n’aurait pas proposé ça s’il n’avait pas voulu le faire, raisonnai-je.

– Je sais, mais je ne peux pas accepter une telle somme de quelqu’un, surtout pour régler un problème strictement personnel.

– Ce n’est pas que ton problème. C’est le problème de tout le monde. Abby sera un jour ma fille. Je dois me battre pour elle.

Un sourire a illuminé son visage.

– Fonder une famille avec toi est ce que je désire le plus. Mais je ne peux pas accepter son argent si je ne peux pas le rembourser jusqu’au dernier centime. Un million… je ne pourrai jamais le rembourser. Ou alors ça me prendra toute la vie.

– Qu’est-ce que tu vas faire alors ?

– Je ne sais pas, avoua-t-il. Au pire, je vais laisser les choses en l’état jusqu’à ce qu’Abby grandisse et comprenne. Si elle ne veut pas rester chez sa mère à l’adolescence, rien ne l’y obligera alors. Elle pourra choisir de vivre avec moi.

– C’est très loin…

– Je sais. Mais je ne peux pas faire grand-chose d’autre qu’attendre.

J’ai continué de lui masser les épaules.

– Ce n’est pas juste. T’es tellement un meilleur parent qu’elle.

– Je m’en veux encore plus d’avoir fait de la prison, murmura-t-il. Et je redoute le jour où je devrai le dire à Abby.

– Pourquoi lui dire ?

– Elle va me poser des questions sur mon passé. Je préfère être honnête avec elle.

– Ouais, t’as sans doute raison.

J’ai caressé ses cheveux, puis je l’ai embrassé au coin des lèvres.

– Bon, je te laisse bosser.

Je me suis levée.

Il m’a tirée pour me rasseoir sur lui.

– Ou tu pourrais rester là et me tenir chaud aux genoux…

– À la bite, tu veux dire ?

– C’est pareil.

Il m’a embrassée au-dessus de l’oreille, ce qui m’a fait frissonner.

– Non, si je ne pars pas, on va faire l’amour toute la journée.

– C’est un programme qui me plaît.

– Ton bureau va sentir le sexe.

– Encore mieux, dit-il avec un sourire espiègle.

J’ai réussi à me remettre debout.

– Appelle-moi quand t’as fini.

– Sans faute. On dîne chez moi ?

– Avec plaisir.

Il s’est levé et penché au-dessus du bureau pour m’embrasser. Puis il m’a attrapée par le bras et tirée vers son bureau.

– Arsen, non.

Il a fait le tour et m’a penché sur le bureau. Puis il m’a pénétrée par-derrière.

Je n’ai pas protesté, parce que c’était bon.

– Baise-moi comme ça.

– À tes ordres, ma Belle.

* * *

Je suis arrivée devant la porte de Lydia le cœur lourd. J’avais très peu d’espoir quant à l’issue de cette conversation. Elle était incapable de raisonner ou d’avoir des arguments logiques. Il était plus que probable que ça me retombe dessus. Mais je devais faire quelque chose pour Arsen.

Je le faisais parce que je l’aimais, mais surtout parce qu’il était un papa génial. Il méritait d’avoir le droit légal de s’occuper d’Abby. Il avait merdé au début et s’était comporté comme un lâche, mais il s’était largement racheté depuis.

Il mérite le pardon.

J’ai fixé la porte un long moment avant de frapper. Ensuite, il était trop tard pour reculer. J’espérais sincèrement que Lydia ne m’arracherait pas les cheveux et ne me sauterait pas à la gorge. Parce que je ne pourrais pas m’empêcher de lui coller une gifle. Elle avait essayé de me piquer mon homme et je lui en voulais encore.

Je lui en voudrai toujours.

Elle a ouvert et m’a dévisagée d’un air perplexe.

– Oui ?

Sa voix était glaciale, comme si elle voulait me griffer le visage avec ses ongles acérés.

– Bonjour, Lydia, dis-je gentiment. J’aimerais te parler si tu n’es pas occupée.

– Je suis une mère célibataire. Je suis toujours occupée.

J’ai ignoré sa tentative de jouer le rôle de la victime.

– Je peux entrer ?

– On est bien ici.

Elle a croisé les bras sur sa poitrine et m’a bloqué l’accès comme si j’allais tenter d’entrer par la force.

– T’es venue pour parler ou pour espionner ? siffla-t-elle.

Pourquoi Arsen avait couché avec cette folle ? Elle était malsaine.

– Je suis venue te voir dans l’espoir qu’on puisse devenir amies.

– Amies ? répéta-t-elle surprise.

– Oui, amies. J’aimerais vraiment qu’on oublie le passé et qu’on reparte du bon pied. Tu es la mère d’Abby, tu comptes énormément pour elle. Je veux qu’Abby voie qu’on s’entend bien. Ça me ferait plaisir.

C’était difficile de quémander l’amitié d’une femme que je méprisais.

– J’ai essayé de récupérer Arsen et t’es prête à l’oublier ? demanda-t-elle d’un ton suspicieux.

– C’est du passé, dis-je calmement. Je ne suis pas rancunière.

– C’est le genre de chose dont on garde rancune…

– Disons que je veux sincèrement qu’Arsen et toi vous entendiez bien. Et que toi et moi, on s’entende bien. Si on pouvait repartir du bon pied, on pourrait devenir une famille — tous ensemble. Ça ferait le bonheur d’Abby.

– Je pense que t’essaies juste de me convaincre de donner à Arsen la garde partagée.

– Je ne devrais même pas avoir à t’en convaincre, dis-je simplement. C’est un bon père et il la mérite de toute façon. Si quelque chose t’arrivait, c’est Arsen qui devrait s’en occuper. Il l’a conçue avec toi. Il mérite d’avoir un droit de garde légal.

– Tu crois vraiment que tu vas me convaincre ?

J’ai souri.

– Tu n’as pas beaucoup d’amis, hein ?

Son regard s’est durci.

– Au lieu de supposer que tout le monde veut te rouler ou te faire du mal, tu devrais faire un peu confiance aux autres. Contrairement à toi, Arsen ne veut pas nuire à ta relation avec Abby. Tout ce qu’il veut, c’est renforcer la sienne avec sa fille. Tu ne le vois donc pas ?

Elle a gardé les bras croisés.

– Je pense que si tu faisais un effort, on pourrait être amies. Et tu n’aurais plus à te sentir menacée par moi. Quoi que tu dises ou fasses, Arsen et moi, on va rester ensemble toute notre vie. Plus vite tu l’accepteras, plus tu pourras de nouveau être heureuse. Le fait que je sois venue ici pour te parler montre que je suis quelqu’un d’ouvert et de bienveillant, le genre de personne dont Abby devrait être entourée dans sa vie. Au lieu de penser à toi tout le temps, pense à elle.

Mon discours n’a pas arrangé les choses. En fait, ça l’a mise en colère. Elle a pincé les lèvres, prête à éclater comme un œuf au micro-ondes.

– Si tu veux nous déclarer la guerre à Arsen et moi, sache qu’on a des alliés très puissants. Des alliés qui pourraient faire de ta vie un enfer. Alors, réfléchis à deux fois avant de foutre la merde.

– Foutre la merde ? demanda-t-elle surprise. Qui sont ces précieux alliés ?

– Les Preston et leur empire. Cherche-les sur Google si tu ne sais pas qui ils sont.

J’ai tourné les talons et je suis partie, sachant que je perdais mon temps pour rien.

24

Conrad

Papa est entré dans mon bureau et s’est assis.

– Trinity va mieux. Slade doit lui fourrer des donuts dans la gorge au moment où je te parle.

– Tant mieux, dis-je. Trinity n’a jamais été très maline.

– Je suis content qu’elle vive de sa passion, mais j’ai toujours eu peur qu’elle succombe aux diktats de la mode à la con. C’est une belle fille ; je ne comprends pas comment elle peut douter de son physique.

– Je te l’ai dit, elle n’est pas intelligente.

Il m’a fusillé du regard.

– Ce n’est pas le moment de plaisanter, Conrad.

– Quoi ? Elle va bien, alors où est le problème ?

– C’est ta sœur, dit-il. Il est là le problème.

– Et je l’aime beaucoup. Mais elle sera toujours une idiote pour moi.

Papa a changé de sujet.

– Les Peterson nous invitent à un gala de charité ce week-end. On y va.

J’ai arqué un sourcil.

– Papa, t’es en train de me demander d’être ton cavalier ?

Il a levé les yeux au ciel, ne prenant pas la peine de répondre.

– J’y vais avec ta mère. Skye et Cayson viennent aussi. Et j’ai besoin que tu sois là.

– Et Sean ?

– Il n’est pas disponible.

– Il fait quoi ?

Il a esquivé la question.

– Viens avec une fille.

– Pourquoi ?

– C’est mieux si t’es accompagné. Question d’image.

– Eh bien, je n’ai personne à inviter.

Il s’est frotté le menton.

– Et cette petite que tu te tapes ?

– C’est juste une amie.

– Tu peux venir à un gala de charité avec une amie. En plus, j’aimerais bien la rencontrer.

– Papa, elle n’est pas pour toi.

Il a grimacé.

– Primo, je suis très heureux avec ta mère. Deuzio, je ne suis pas pédophile.

– Elle a bien plus de dix-huit ans.

– Quand bien même, c’est pas mon genre.

– Tu n’aimes que les vieilles ?

– Je préfère le terme de MILF.

J’ai ri.

– Comme tu veux, papa.

– Alors, toi et cette fille, vous vous amusez encore ?

– Ouais. Je l’aime vraiment bien. Elle est cool et facile à vivre. Rien à voir avec… m’interrompis-je avant de prononcer son nom. Bref, je l’aime bien.

– Bien, bien ? Ou juste bien ?

– Non, dis-je immédiatement. Je t’ai déjà dit que la monogamie n’est pas pour moi.

– Pour l’instant…

– Bon, même si j’adore te confier ma vie amoureuse, tu m’excuseras, mais j’ai du boulot.

– Tu veux dire jouer à des réussites sur ton ordinateur ? lança-t-il en se levant.

– Hé ! Comment tu le sais ? dis-je en le regardant d’un œil méfiant.

Il m’a toisé d’un air hautain.

– Je sais tout, Conrad.

* * *

J’ai appelé Lexie après avoir pris une douche.

– Salut, bébé.

– Quoi de neuf ?

On aurait dit qu’elle mangeait.

– Tu fais quoi ce soir ?

– Rien, dit-elle. Mais là, je mange de la glace.

– Tu viens de jouir ?

J’avais remarqué qu’elle mangeait toujours des sucreries après avoir pris son pied.

– Peut-être…

J’ai souri comme un idiot.

– Allez, tu peux me le dire.

– Je l’ai peut-être fait.

– Ouais ? Et avec qui ?

Elle était libre de faire ce qu’elle voulait. Je ne lui demandais pas ce qu’elle faisait quand je n’étais pas là. Elle a dit qu’elle préférait la monogamie, mais je ne l’y obligerais pas.

– Moi-même.

– Ooh… c’est sexy.

– Ah ouais ?

– Raconte-moi.

– J’ai un vibromasseur.

– Encore plus sexy. Comment tu te masturbes ?

– Je regarde du porno.

– Bébé, tu me fais bander.

Ma queue s’est redressée sous la serviette.

– Oups, dit-elle innocemment. Excuse-moi.

J’ai dénoué la serviette et léché ma paume avant de l’enrouler autour de mon chibre, puis je me suis branlé lentement.

– Tu portes quoi ?

Je l’ai entendue sourire au téléphone.

– Tu veux un plan téléphone rose ?

– Ouais, haletai-je.

– Très bien, dit-elle en arrêtant de manger. Je porte la lingerie noire dans laquelle tu m’as vue l’autre soir.

– Ouais, je l’adore…

– Et je m’agrippe à tes épaules en m’empalant sur ta grosse bite, mais elle est si grosse que j’ai du mal à me l’enfiler…

Elle est vraiment douée.

– Ma petite chatte est tellement serrée… elle se contracte autour de ta queue quand je jouis…

J’ai resserré ma poigne pour réaliser ce fantasme.

– Hmm, t’es tellement bon, Conrad.

Ses mots m’ont fait jouir et j’ai giclé sur mon ventre.

– Putain… Lexie…

Je me suis redressé et j’ai repris mon souffle tout en continuant de me secouer jusqu’à la dernière goutte. J’étais vidé.

– C’était excitant de t’entendre.

– C’est toi qui es excitante, soufflai-je.

– Au fait, pourquoi tu m’appelais ?

– J’ai deux places pour les Yankees et Roland n’est pas libre. Ça te branche ?

– C’est une question ? s’étonna-t-elle.

– T’aimes le baseball ?

– Non, je l’adore, dit-elle.

– Alors, prépare-toi. Tu viens avec moi.

– Super, dit-elle. Tu viens me chercher à quelle heure ?

– Dans une demi-heure.

– Très bien. À tout à l’heure.

Elle a raccroché.

J’étais content qu’elle accepte de sortir avec moi en toute simplicité. Je ne la draguais pas et je n’étais certainement pas amoureux d’elle. Maintenant, nous pouvions avoir une amitié normale.

* * *

Tandis que nous faisions la queue au stand de hot dogs, je l’ai matée sous toutes les coutures. Elle portait un short en jean déchiré et un maillot des Yankees. Elle s’était fait une tresse, ramenée sur une épaule, et coiffée d’une casquette de baseball.

– Quoi ? demanda-t-elle en surprenant mon regard.

– T’es trop mignonne comme ça.

Elle a enroulé une mèche autour d’un doigt.

– Eh bien, j’essaie…

– Tu me fais penser à Sporty Spice des Spice Girls.

– Tu les connais ?

– J’ai une sœur.

– Bien sûr… c’est la seule raison.

Elle m’a regardé d’un air dubitatif.

– Hé, ne sois pas désagréable, dis-je en lui donnant un petit coup de coude.

Quand notre tour est venu, j’ai commandé une bière et un hot dog.

– Tu prends quoi ?

– Un chili dog et un soda. Et des chips.

Elle a voulu payer sa part, comme d’habitude, mais j’ai tapé du poing sur la table et tendu un billet à la vendeuse.

– Pourquoi t’es comme ça ? demanda-t-elle tandis que nous nous dirigions vers nos sièges.

– Comment ?

– Autoritaire.

– Je ne suis pas autoritaire, dis-je en riant. Je n’aime pas que les nanas paient. Je trouve ça gênant.

– Je ne voulais pas payer pour toi. Là, ça aurait été gênant.

– Trouve-moi vieux jeu si tu veux, mais je fonctionne comme ça.

Nous avons trouvé nos sièges et nous sommes installés.

– C’est vraiment des bonnes places, dit-elle.

– Je connais quelqu’un, dis-je évasivement.

– Du genre ?

– Un type qu’a fait un gros don pour reconstruire le stade.

Elle a sourcillé.

– C’est qui ?

– Mon oncle.

– Waouh. J’aimerais avoir un oncle riche.

– C’est un mec plutôt cool.

J’ai mis mes lunettes de soleil, la luminosité devenant aveuglante. Nous avons regardé quelques manches, puis l’arbitre a expulsé un joueur alors qu’il n’avait rien fait.

Lexie s’est levée d’un bond.

– Espèce de gros enculé ! Il n’a rien fait ! T’es aveugle ou quoi ? Sale fils de pute !

Je l’ai dévisagée, les yeux ronds comme des soucoupes.

Tout le monde nous regardait, comme si elle était folle.

Puis elle s’est assise.

– Sérieux, ils les trouvent où leurs arbitres ?

– Tu jures comme une charretière.

– Quand je vois un match, je suis à fond.

Elle a mangé son hot dog en fourrant une bonne moitié dans sa bouche.

Je l’ai observée, songeant aux autres choses qu’elle fourrait dans sa bouche.

Elle s’est immobilisée et m’a dévisagé.

– Écoute, je peux rentrer une banane entière dans ma bouche, mais pas un hot dog, alors arrête d’imaginer que je te suce la bite pour que je puisse le bouffer tranquillement.

– Pardon, pouffai-je.

Elle a mordu une bouchée.

Je l’ai quand même observée.

Elle a levé les yeux au ciel.

– Va te faire foutre.

J’ai ri.

– Je plaisante.

J’ai posé un bras sur le dossier de son siège.

– Mais pour info, j’ai souvent des idées lubriques quand je suis avec toi.

– Ah ouais ?

– Oh oui.

Nous avons regardé la fin du match, et heureusement, les Yankees ont gagné. J’avais l’impression que Lexie aurait hurlé et insulté tout le stade s’ils avaient perdu. Honnêtement, je trouvais ça sexy. J’aimais les grandes gueules, surtout quand elles étaient fans de sport. La plupart des filles que je connaissais ne s’intéressaient pas aux matches.

– Eh bien, c’était sympa, dit-elle. Merci pour l’invitation.

– Merci de m’avoir embarrassé en insultant l’arbitre.

– Remets-toi. Il y a peu de choses qui m’insupportent. Mais les erreurs d’arbitrage en font partie.

– Et les autres ?

– La tricherie.

– Tricherie ? Du genre la tricherie dans le sport ?

– Non, la tricherie en amour.

Je ne m’attendais pas du tout à ce qu’elle dise ça.

– Pourquoi ça t’insupporte ?

– Je n’aime pas, c’est tout.

– Tu m’as dit que les gens ne sont pas faits pour la monogamie.

– C’est vrai, dit-elle. Mais je n’aime pas dans un couple qui a décidé d’être fidèle que l’un ou l’autre rompe l’accord. C’est de la trahison. Sinon soyez honnêtes et dites que vous souhaitez avoir une sexualité ouverte. Ce n’est pas si difficile.

– On t’a trompée ? demandai-je.

Pourquoi ça l’insupporterait sinon ?

Elle a regardé ses bras.

– Je vais attraper un coup de soleil. Viens, on s’en va.

J’ai noté qu’elle avait changé de sujet — pour la deuxième fois.

– Bien sûr.

* * *

Nous sommes entrés dans son appartement et affalés sur le canapé. Passer l’après-midi au soleil nous avait crevés. Lexie s’est écroulée comme si elle allait s’endormir sur place.

– Au fait, je voulais te demander un truc, dis-je.

– Quoi ? soupira-t-elle fatiguée.

– Tu fais quoi samedi ?

– Ça dépend. Qu’est-ce que t’as en tête ?

– Je dois aller à un gala de charité. Il me faut une cavalière.

– Drôle de façon de m’inviter ! s’esclaffa-t-elle.

– Il y aura à boire et à manger à volonté si ça peut te séduire.

– Honnêtement, je préfère rester sur mon canapé à manger de la glace.

– Moi aussi, dis-je. Mais je suis obligé d’y aller.

– Ta famille sera là ? demanda-t-elle en mettant les pieds sur la table basse.

– Quelques-uns, oui.

– Alors, tu ne penses pas que c’est une mauvaise idée ?

Je ne suivais pas son raisonnement.

– Pourquoi ?

– Ils vont se demander pourquoi je suis avec toi.

– Oh, dis-je en balayant cette remarque d’un geste de la main. Non, ils connaissent la nature de notre relation.

– Quoi ?

Elle s’est assise et m’a dévisagé.

– Ils savent qu’on se voit juste pour baiser ?

– Ouais.

Où est le problème ?

– Tu l’as dit à tes parents ?

– Je l’ai dit mon père.

Elle me regardait comme si j’étais fou.

– Quoi ? On est très proches. Je lui dis presque tout. Et il sait que tu n’es qu’une amie. Mes parents ne vont pas nous faire chier avec des histoires de mariage et des conneries du genre. Sincèrement, ça va bien se passer. J’ai dit à mes parents que je resterai célibataire à vie pour que tu n’aies pas à t’inquiéter.

– Alors pourquoi tu m’invites ?

– Mon père veut que je sois accompagné. En plus, je m’amuserai plus si t’es là. Alors, tu viens avec moi ?

– T’es sûr que ça va bien se passer ?

– Plus que sûr, affirmai-je. Je n’ai aucun doute.

– Dans ce cas, je viens.

Je me suis détendu sur le canapé.

– Génial. On va bien s’amuser. Je te sauterai dans les toilettes pour pimenter la soirée.

– Les toilettes ? demanda-t-elle. Pourquoi ne pas le faire sur la piste de danse ? Là, ça pimenterait vraiment la soirée.

Je l’ai regardée, presque choqué.

Elle m’a souri.

Putain, c’est la fille la plus géniale du monde.

* * *

Quand elle m’a ouvert, elle portait une petite robe noire qui épousait son corps, faisant ressortir ses seins et mettant en valeur ses jambes qui s’étiraient à l’infini. Des mèches bouclées entouraient son visage.

– Waouh ! m’exclamai-je en l’examinant de haut en bas.

– Merci, dit-elle en ramenant ses cheveux sur une épaule. C’était la réaction que j’espérais.

– Eh bien, tu l’as eue.

J’ai passé le bras autour de sa taille et l’ai attirée vers moi pour l’embrasser. Je ne sais pas ce qui m’a poussé à faire ça, une sorte d’instinct naturel.

– J’espère que tu n’as pas de culotte, murmurai-je.

– Bien sûr que non.

Elle s’est tournée et a soulevé sa robe, me montrant ses fesses nues.

J’ai sifflé.

– On va bien s’amuser, ce soir.

Elle a tiré la poignée et verrouillé sa porte.

– Allons-y.

Je l’ai prise par la taille et nous sommes partis.

– On y va à pied ? demanda-t-elle tandis que nous marchions sur le trottoir.

Je l’ai regardée d’un air légèrement surpris.

– Tu penses que je vais te faire marcher jusque là-bas avec ces talons ?

J’étais plus grand qu’elle, même avec ses talons de quinze centimètres.

Nous avons atteint ma voiture et j’ai ouvert la portière côté passager pour qu’elle s’installe. Quand je me suis assis derrière le volant, elle a tâté les sièges en cuir et fixé les commandes lumineuses du tableau de bord.

– C’est une Tesla ?

– Tu connais les bagnoles, toi.

– Celle-là est super.

– Je l’ai achetée avec ma première paie.

Sa mâchoire s’est décrochée.

– Tu l’as achetée avec une seule paie ?

– Non, dis-je en riant. J’ai versé un acompte.

J’ai pris sa main et l’ai posée sur mon genou pendant que nous roulions dans les rues de Manhattan.

– Elle est électrique, non ?

– Trois cent cinquante kilomètres d’autonomie par charge. Sympa, non ? Je ne me souviens même pas de la dernière fois où j’ai fait un plein.

– C’est vraiment cool.

– T’as quoi comme bagnole ?

– Une Toyota.

– Elles sont fiables. J’en avais une avant d’acheter la Tesla.

Je caressais ses phalanges du pouce tout en conduisant. La radio était allumée et nous conversions tranquillement. C’était agréable. Lexie était comme toutes mes potes, sauf qu’on baisait ensemble. C’était vraiment cool.

Nous nous sommes garés devant l’hôtel et j’ai confié les clés au voiturier.

– Prenez-en soin.

– Bien sûr, monsieur.

J’ai saisi Lexie par la taille et l’ai escortée à l’intérieur. Puis j’ai sorti l’invitation et l’ai tendue à l’hôtesse d’accueil.

– Il faut une invitation pour participer à un gala de charité ? s’étonna Lexie.

– Les gens riches sont bizarres, répondis-je en la serrant contre moi.

– Tu sais, t’es vraiment beau en smoking.

– Merci. C’est parce que j’ai les épaules larges.

– Pas seulement. C’est un tout.

Elle m’a jeté un regard lubrique qui m’a indiqué que nous aurions une séance de sexe incroyable plus tard.

J’ai pincé le tissu de sa robe, pris du désir de lui arracher, et de l’embrasser partout, surtout entre les cuisses. Son goût me manquait. Le résidu salé sur mes lèvres m’a toujours donné envie d’en avoir plus.

– Et maintenant ? demanda-t-elle.

– On se mêle à la société et on serre des paluches.

– ça ressemble au boulot, non ?

– Oui. Mais c’est le prix à payer.

J’ai attrapé deux verres de vin sur le plateau d’un serveur qui passait et lui en ai tendu un.

– Je peux te poser une question personnelle ?

– Conrad, tu me demandes déjà tout ce que tu veux. Alors, laisse tomber les fausses politesses.

J’aimais sa franchise. Elle livrait le fond de sa pensée sans hésiter. La plupart des filles n’étaient pas comme ça. Je l’ai cruellement appris à mes dépens.

– Tu dis que tes trompes sont ligaturées.

– Ce n’est pas une question, fit-elle remarquer en sirotant son vin.

– Pourquoi tu as pris une décision si définitive au sujet de ta fertilité ?

– Pour une raison simple : je ne veux pas avoir d’enfants.

– Jamais ? m’étonnai-je.

– Jamais.

Elle a bu de nouveau.

– Parce que tu n’aimes pas les enfants ?

– Non, j’aime les enfants, dit-elle. Mais je m’implique tellement dans mon boulot que je n’aurais pas de temps à consacrer à leur éducation. Ce serait injuste pour eux. Ils passeraient toujours après mon travail.

– Avec un mari pour te seconder, c’est faisable.

– Mais je ne veux pas de mari, comme je l’ai déjà dit.

– Je n’ai jamais rencontré une fille comme toi, lâchai-je.

– C’est un bon ou un mauvais point ?

– Ni l’un ni l’autre. C’est juste une remarque.

Nous avons évolué dans la foule et j’ai repéré papa.

– C’est mon père, dis-je en pointant un doigt.

– Lequel ?

– Le costume gris.

Elle a froncé les sourcils.

– Celui avec la blonde ?

– Ouais.

– T’es sûr ? demanda-t-elle.

– Je pense savoir reconnaître mon père.

– C’est seulement qu’il est…

– Quoi ?

– Jeune.

– Son apparence est trompeuse. Il se fait des soins du visage et des trucs nuls du même genre.

Elle ne décollait pas ses yeux de lui.

– Et il est super bien gaulé.

– C’est un boxeur.

– Professionnel ?

J’ai pouffé.

– Non. Il fait de la boxe à la salle de sport.

– Vous vous ressemblez beaucoup.

– Les gens nous prennent pour des frangins.

– Putain, il est sexy.

J’ai grimacé.

– Beurk. Arrête de mater mon père.

– Mais c’est vrai qu’il est sexy, se défendit-elle.

J’ai lâché sa taille.

– C’est répugnant.

– Comme si t’avais jamais vu une fille le mater.

– Si, mais… c’est glauque.

– C’est ta mère à côté de lui ?

– Oui.

– Elle est très belle.

– Bon, je préfère ça, dis-je. Je peux supporter les compliments sur ma mère.

– Je me taperais bien ton père si je n’avais pas à disposition la version plus jeune et plus sexy de lui.

Une bile acide m’a rempli la bouche.

– Je vais gerber.

Elle a ri.

– Conrad, je plaisante.

– Non, tu ne plaisantes pas.

– D’accord, c’est vrai, dit-elle en riant. Mais je ne ferais jamais ça. Il est marié.

– Ouais, mais bon…

J’ai essayé de chasser cette pensée.

Elle a saisi le col de ma veste et m’a tirée vers elle.

– Et je trouve que tu es l’homme le plus sexy de la pièce ce soir.

– C’est mieux.

Elle m’a tiré encore et m’a embrassé doucement. À la seconde où nos lèvres se sont touchées, j’ai ressenti le désir d’aller plus loin. Je voulais l’emmener dans les toilettes et la baiser dans une cabine. Lisant dans mes pensées, elle s’est reculée et m’a dit :

– Plus tard.

J’ai grogné en réponse.

– Conrad.

Papa nous a rejoints, maman à son bras.

– T’es très chic dans ce costume, mon fils.

– Merci, papa. T’es pas mal non plus.

– Pas mal ? releva-t-il.

– T’es beau. Voilà, tu préfères ?

– C’est mieux.

Maman m’a fait la bise.

– T’es très élégant, Conrad. Tu ressembles de plus en plus à ton père. J’adore le voir en toi chaque fois que je te regarde.

Lexie m’a jeté un regard qui voulait dire : « tu vois ? »

– Merci, maman. Tu es ravissante.

Papa s’est tourné vers Lexie.

– Heureux de te rencontrer enfin.

Il s’est incliné et lui a fait la bise.

– Conrad ne dit que du bien de toi, ajouta-t-il.

– Ça ne m’étonne pas, dit-elle en riant. On s’amuse bien tous les deux.

– C’est ce qu’il m’a dit, déclara-t-il en attirant maman contre lui. Et voici ma magnifique femme, Cassandra. Cassandra, je te présente Lexie.

– C’est un plaisir de te rencontrer, dit gracieusement maman.

J’étais soulagé qu’ils ne disent pas de conneries. Quand j’étais avec Beatrice, ils m’ont harcelé pour savoir si nous étions ensemble. Là, ils semblaient accepter que Lexie soit seulement une amie. Peut-être qu’ils ont fini par comprendre que j’étais un homme qui avait des besoins et que je pouvais avoir des aventures légères si ça me chantait.

J’ai gardé Lexie près de moi. Sa taille était toute fine dans ma main, mais elle avait des hanches larges. Je les empoignais avec délice quand je la faisais rebondir sur ma queue.

– Conrad m’a dit que tu es sexologue, dit papa d’un air sérieux. C’est intéressant.

– Très.

Elle n’a pas semblé gênée de parler de son travail avec mon père.

– J’étudie le comportement sexuel des animaux et des humains. C’est le secret des relations amoureuses épanouies.

– Je ne le sais que trop bien, chuchota papa à maman.

J’ai grimacé.

– Parlons d’autre chose…

Lexie a pouffé.

– Je peux dire que vous êtes très heureux ensemble juste en vous regardant. Conrad a de la chance d’avoir grandi dans une famille aimante.

– Aimante ? dis-je. Je n’irais pas jusque-là.

– Eh bien, regarde ta mère, dit papa. Elle est aussi sexy que le jour où je l’ai épousée.

– Mike…

Maman lui a tapé l’épaule gentiment.

– Quoi ? C’est vrai, se défendit-il.

– Je suis désolé, murmurai-je à Lexie, mort de honte.

– C’est mignon, dit-elle.

– Si tu le dis.

Je l’ai collée contre mon flanc et je l’ai entraînée plus loin.

– Allons chercher les autres.

Mes parents n’ont pas remarqué notre départ parce qu’ils étaient plongés dans une conversation intense ponctuée de nombreux baisers.

Skye et Cayson se trouvaient au bord de la piste de danse. Elle portait une robe bleu nuit, et j’ai remarqué ses épaules sculptées. Cayson se tenait à côté d’elle en smoking, un verre de vin à la main.

– Salut, dis-je en m’approchant d’eux. Skye, tu es superbe. T’as perdu du poids ?

Elle a rayonné comme le soleil au premier jour de l’été.

– Merci. Oui, j’ai maigri.

– Tes bras ont l’air plus musclés.

– Cayson m’a appris à soulever des poids, dit-elle en lui donnant un petit coup de coude affectueux.

– Eh bien, ça se voit, dis-je.

– Waouh, la soirée s’annonce sympa, remarqua Skye.

– Les amis, je vous présente Lexie.

Je l’ai poussée légèrement devant moi.

– Ma pote et cavalière pour la soirée, ajoutai-je.

– Ravie de te rencontrer, dit Skye en lui serrant la main.

– C’est un plaisir, dit Cayson en l’imitant.

– Ces deux-là sont des âmes sœurs, expliquai-je.

– C’est vrai, confirma Cayson en passant le bras autour de Skye.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Ne vous bécotez pas comme mes vieux. Ça me donne envie de vomir.

– Je trouve ça mignon, intervint Lexie.

– Chut, ils vont t’entendre.

– Vous vous êtes rencontrés comment ? demanda Skye.

J’ai échangé un regard avec Lexie, sachant que je ne pourrais jamais lui dire la vérité.

– Au café. Je suis entré et je l’ai vue. Puis on est devenus amis.

– Amis ? s’étonna Skye.

– Des amis qui couchent ensemble, si tu veux des précisions techniques. Mais on ne sort pas ensemble, et ce n’est pas ma copine.

Je leur ai lancé un regard dur, les mettant au défi de me contredire.

Skye a levé les mains en l’air d’un air innocent.

– Compris.

– Alors, où sont les autres ? demandai-je pour changer de sujet.

– Eh bien, Slade et Trinity sont…

Skye s’est interrompue en les apercevant à quelques mètres. Ils se roulaient des pelles et se pelotaient comme s’ils n’avaient plus que quelques heures à vivre sur Terre. On aurait dit qu’ils allaient baiser à même le sol.

– Occupés, finit-elle.

Je les ai regardés d’un air dégoûté.

– Ils ne peuvent pas attendre d’être rentrés chez eux ?

Lexie m’a lancé un regard perplexe.

– Quoi, on se contrôle mieux que ça, dis-je en réponse à sa non-question.

– Ils sont stressés en ce moment, dit Skye. C’est une réaction émotionnelle.

– Je dirais qu’ils ont une relation sexuelle très saine, nota Lexie.

– Je ne sais pas si c’est sain vu qu’ils baisent toute la journée, dis-je.

– Je maintiens, dit-elle en se tournant vers moi. Ça ne me dérangerait pas de baiser toute la journée.

– Tu veux tirer un coup maintenant ? demandai-je. Je suis d’attaque. Notre vie sexuelle est bien mieux que la leur.

Elle a pouffé.

– Sur la défensive, hein ?

– Vous savez qu’on vous entend ? râla Cayson.

– Comme si je n’avais pas entendu des choses que je ne voulais pas entendre de votre part, dis-je.

Cayson s’est tourné vers moi.

– Alors, j’ai entendu dire que t’as une nouvelle tire.

J’ai attiré Lexie contre moi.

– Ne parle pas d’elle en ces termes.

Cayson a levé les yeux au ciel.

– Je parlais de ta bagnole.

– Ah d’accord. Ouais, une Tesla. Et elle est racée.

– Cool, dit Cayson. Tu m’emmèneras faire un tour.

– Sans problème. Je le prendrai pour la soirée d’enterrement de vie de garçon de Slade.

– Vous allez où ? demanda Skye.

– Faire du surf, répondit Cayson. C’est le choix de Slade. Pas de strip-tease.

– Bien, approuva Skye. T’as pas besoin de strip-tease non plus.

– Parce que tu vas m’en faire un tout à l’heure, c’est ça ? demanda-t-il.

– Mec, reste décent, intervins-je. Skye est ma cousine.

– Alors je te conseille d’aller parler à quelqu’un d’autre, dit-il en frottant son nez contre le sien.

– Allons-y avant de vomir sur nos pompes.

J’ai pris Lexie par la main et l’ai entraînée vers notre table. Après avoir tiré sa chaise, je me suis assis à côté d’elle.

– Ta famille est vraiment incroyable, dit-elle.

– Tu veux dire par là qu’elle est chiante ?

Elle m’a regardé d’un air amusé.

– Non ! Je n’ai jamais vu autant de coupes qui s’aiment vraiment.

– Et tu peux le savoir juste en les observant ? demandai-je incrédule.

– Tout à fait.

Elle a croisé les jambes et bu une gorgée de vin.

J’ai posé la main sur sa cuisse et pressé son muscle.

– Tu t’es déjà fait défoncer sur la banquette arrière d’une Tesla ?

– Non, jamais.

– Tu aimerais ?

– Tu sais ce qu’on dit : il faut toujours tenter de nouvelles expériences.

– Exactement, dis-je. C’est pour ça qu’on devrait faire du sexe anal.

– Euh, ce ne serait pas vraiment une nouvelle expérience.

Un sourire a étiré mes lèvres.

– Je savais que tu me plaisais, Lexie.

Elle a gloussé puis regardé ailleurs.

J’ai pris son menton et je l’ai forcée à me regarder. Puis je l’ai embrassée, goûtant le vin sur ses lèvres. J’ai résisté à l’envie de l’asseoir sur mes genoux et d’approfondir nos caresses. Elle a glissé sa petite langue dans ma bouche et j’ai senti ma queue se mettre au garde-à-vous.

– Eh hem.

Papa s’est raclé la gorge en s’asseyant.

J’ai continué d’embrasser Lexie juste pour l’emmerder.

C’est elle qui s’est écartée.

– On finira plus tard.

Cayson s’est assis à côté de moi, rejoint par Skye.

– Où sont les deux autres ? demanda papa en regardant autour de lui.

– En train de jouer au docteur dans un coin, dit Skye évasive.

Slade et Trinity continuaient de se peloter comme si un météore allait frapper la Terre à tout moment.

Papa a eu l’air mal à l’aise et tenté de faire comme s’ils n’existaient pas.

– Je vais les chercher, soupirai-je, peu désireux de m’approcher de ma sœur quand elle roulait des pelles à Slade.

J’ai été les retrouver, mais en m’arrêtant à bonne distance.

– Hé, trouducs. On vous attend à table.

Trinity a été la première à s’écarter pour chercher de l’air.

– Slade, on doit y aller.

– À la maison ? s’enthousiasma-t-il.

– Non. À table.

– Tu t’assieds sur mes genoux ? demanda-t-il sérieux.

– Devant mon père ? dit-elle, incrédule.

– Je m’en fous. Je vais t’épouser alors je fais ce que je veux.

– Vous auriez dû baiser avant de venir, les mecs, dis-je d’une voix agacée.

– C’est ce qu’on a fait, répondirent-ils en chœur.

Bon, j’en ai officiellement ma claque de ces deux-là.

Je suis retourné m’asseoir à côté de Lexie.

Slade et Trinity sont arrivés quelques minutes après. Ils ont pris place à table comme si tout était normal, mais ils avaient les lèvres enflées comme si un essaim d’abeilles les avaient piquées. Personne n’y a prêté beaucoup d’attention.

On nous a servi le dîner et nous avons mangé tranquillement. Ça discutait travail, mais bien sûr, le mariage de Slade et Trinity était le grand sujet. J’avais hâte que tout ce bazar soit fini. On aurait dit que ce mariage régentait nos vies.

J’ai pris une framboise dans mon assiette et je l’ai placée sur la langue de Lexie. Après qu’elle l’ait avalée, je l’ai embrassée, savourant la douceur de ses lèvres.

– Hypocrite, marmonna Trinity.

Je l’ai ignorée et j’ai posé le bras sur les épaules de Lexie. J’ai tendu les doigts et caressé doucement son bras de haut en bas. Elle était sans conteste la plus belle fille de la soirée. Ses cheveux encadraient joliment son visage, et son maquillage léger mettait en valeur tous ses traits. Sa robe moulante et sexy laissait voir la perfection de son corps. Savoir qu’elle n’avait pas de culotte m’avait fait bander toute la soirée.

– T’es belle, murmurai-je.

Elle s’est tournée vers moi.

– T’es sexy, dit-elle tout bas.

– Alors je pense qu’on est faits pour être ensemble.

– T’as peut-être raison.

J’ai embrassé le coin de sa bouche, me fichant que ma famille me voie. Et j’étais content que Lexie s’en fiche aussi. Elle avait une grande confiance en elle et semblait ne pas se soucier de ce que pensaient les autres. C’était rafraîchissant.

Papa a toussoté.

– Euh, Conrad.

Je me suis tourné vers lui.

– Oui ?

Il regardait derrière mon épaule, comme s’il avait repéré quelqu’un dans la salle.

– Il y a une personne ici que tu ne veux probablement pas voir… Je te préviens, c’est tout.

Tout le monde a regardé derrière moi.

Quand j’ai vu les yeux de Skye s’écarquiller et entendu Trinity pousser un petit cri, j’ai su qu’il s’agissait de quelqu’un d’important.

– Qui ?

Je ne voyais pas qui ça pouvait être.

Cayson étant le plus proche de moi, il m’a chuchoté la réponse.

– Beatrice.

– Oh…

C’était un problème que je n’avais pas anticipé. Ce n’était pas surprenant que son père soit là, mais je ne m’attendais pas à ce qu’elle l’accompagne. Je la pensais trop occupée par ses études de droit pour sortir le soir. La rancune et la colère m’ont envahi. Je me suis souvenu de tout ce que j’avais fait pour cette fille, pour qui rien n’était jamais assez bien. J’ai senti mon corps se tendre. J’avais envie de renverser la table. Beatrice faisait surgir une violence en moi que je n’aimais pas du tout.

Lexie a posé la main sur ma cuisse.

– Ne t’inquiète pas. Je la virerai si elle vient te parler.

Je lui ai souri.

– Ce ne sera pas nécessaire. Elle ne veut pas me parler.

– Tu crois ? demanda-t-elle.

J’ai ramassé ma fourchette et je me suis remis à manger en essayant d’oublier Beatrice. Elle m’avait probablement aperçu plus tôt, et savait que j’étais avec Lexie. Donc, elle ne viendrait sûrement pas me parler.

– Ça va ? demanda papa avec hésitation.

– Très bien, affirmai-je. Ce poulet est délicieux.

Tout le monde m’a regardé d’un air dubitatif.

* * *

– Viens danser.

J’ai entraîné Lexie sur la piste sans attendre sa réponse. L’orchestre jouait un slow que j’aimais particulièrement. Je l’avais entendu tellement de fois avant de venir à ce gala.

– Comment refuser une danse à un si bel homme ?

Je l’ai fait tournoyer, puis je l’ai attirée contre moi. J’ai pris sa main et j’ai posé mon front contre le sien. Nous avons évolué sur la piste comme si nous avions déjà dansé ensemble un million de fois. C’était comme faire l’amour en public, mais avec des vêtements.

Je l’ai regardée dans les yeux et les ai vus scintiller.

– J’adore tes yeux.

– Ils sont bleus, comme beaucoup de gens.

– Non, ils sont magnifiques, ce qui est rare.

Je l’ai fait tourner avant de la ramener vers moi. J’ai placé une main sur sa taille et je l’ai collée contre moi, tout contre moi.

– J’ai envie de partir, dit-elle.

– Pourquoi ? Tu trouves la soirée ennuyeuse ? demandai-je.

J’ai fixé sa bouche avec l’envie de l’embrasser.

– Non. Mais j’aimerais que tu sois en moi.

J’ai gémi doucement.

– Crois-moi, j’aimerais aussi. Mais je ne peux pas partir si tôt. Garde tes jolies cuisses serrées un peu plus longtemps.

– Tu me dois une pénétration sur la banquette arrière. Tu te souviens ?

– Je serai ravi de te faire ce plaisir. Je me garerai dans une rue animée pour rendre la chose plus intéressante.

– Ooh… ça me branche bien.

J’ai souri en la regardant.

– Comment tu peux être aussi cool ?

Elle a haussé les épaules.

– Je suis née comme ça.

– Dommage que la plupart des filles naissent coincées.

– T’es plutôt cool aussi, Conrad.

– Qu’est-ce qu’il y a de cool chez moi ? Je suis le stéréotype du beau mec enfoiré. J’aime les belles voitures, les jolies filles et je suis indomptable. Je n’ai rien à offrir à personne.

– T’as une drôle d’image de toi, dit-elle d’un œil calculateur.

– Ah bon ? Comment tu me vois, alors ?

– Tu es un homme doux, humain et attentionné. Si t’étais vraiment un enfoiré, tu ne m’ouvrirais pas la porte, tu ne paierais pas ma part au restau, tu ne me dirais pas que je suis belle aux moments les plus inattendus. Tu ne m’embrasserais pas délicatement au coin des lèvres, et tu ne me raccompagnerais pas chez moi quand il fait nuit. T’es bien mieux que tu ne le penses.

– Eh bien, ça ne me rend pas plus sympa pour autant.

– J’aime passer du temps avec toi même quand on ne baise pas, dit-elle. Et c’est extrêmement rare. Alors si, tu es sympa.

– Oh, quand tu me flattes comme ça, j’ai envie de te prendre.

– Plus tard, Conrad.

J’ai grogné dans son oreille et agrippé son cul en même temps.

Elle a pouffé.

– Contrôle-toi.

– Comment je peux me contrôler avec une fille si sexy dans les bras ?

– Ne soyons pas la version 2.0 de Slade et Trinity, dit-elle en jetant un coup d’œil sur sa gauche.

Ils dansaient en se roulant des pelles et en se pelotant.

J’ai levé les yeux au ciel.

– Beurk, ils sont répugnants.

– Ils sont amoureux, c’est mignon.

– Ils peuvent être amoureux en privé, pas devant tout le monde.

J’ai regardé autour de nous, remarquant que la soirée se calmait. Certains invités étaient partis et la vente aux enchères était finie.

– Et si on s’en allait ? Il ne se passera plus rien d’important.

– ça me va. Laisse-moi d’abord aller aux toilettes.

– D’accord. Je t’attends à table.

– D’accord.

Elle m’a embrassé sur la joue avant de s’éloigner.

J’ai maté son cul qui balançait sous sa robe. Puis je suis retourné m’asseoir à table. J’ai sorti mon téléphone pour m’occuper, mais je pensais à la façon dont j’allais la prendre sur la banquette de la voiture. Levrette ou missionnaire ? Je pourrais enchaîner les deux. Je voulais voir son cul en la baisant, mais aussi l’embrasser. C’était un vrai dilemme.

– Salut…

J’ai levé les yeux au son de la voix féminine.

Beatrice se tenait à côté de ma chaise, en robe noire, ses longs cheveux ramenés sur une épaule. Ils étaient plus longs que dans mes souvenirs. Elle s’était maquillée et elle était très belle.

– Salut.

Je l’ai regardée, ne sachant pas quoi ajouter. J’espérais qu’elle ne vienne pas me parler. Le fait qu’elle soit là indiquait qu’elle avait attendu que je sois seul. Je regrettais d’avoir laissé Lexie s’éloigner.

– Comment tu vas ? demandai-je.

– Bien. Et toi ?

Sa voix était assurée, mais elle gigotait légèrement quand elle était nerveuse.

– Bien. Je ne suis pas fan de ces soirées de gala, mais mon père ne m’a pas laissé le choix.

– Le mien non plus, dit-elle doucement.

Le climat était tendu.

– Je suis content que tu sois réconciliée avec ton père.

Elle a opiné.

– On y va doucement. Ce ne sera plus jamais comme avant, mais ça ne veut pas dire qu’on ne doit pas essayer.

Au moins, elle avait fini par descendre de ses grands chevaux.

– Comment se passent tes études ?

– C’est prenant. Mais je suis en dernière année, alors je vais au tribunal. C’est vraiment passionnant.

– Cool.

Je ne savais pas quoi dire d’autre. Honnêtement, je me fichais de ses études. Je ne pensais presque plus à elle, et quand ça m’arrivait, c’était souvent en négatif. Je me souvenais de la façon dont elle m’a blessé et baladé comme un toutou en laisse.

– Content de t’avoir vue.

Je voulais mettre un terme à cette conversation qui me mettait mal à l’aise. Si c’était gênant pour moi, ça devait l’être aussi pour elle.

– Ouais…

Mais elle ne s’est pas éloignée.

Lexie allait revenir d’une minute à l’autre. Elle n’était pas ma petite amie et n’avait aucune raison d’être jalouse, mais je ne voulais pas les voir ensemble. Ça serait encore plus embarrassant.

– Ça te plaît de bosser dans l’entreprise familiale ? demanda-t-elle.

Sérieux, pourquoi elle continue de me parler ?

– Ça va.

Je ne lui ai pas posé de questions en retour pour qu’elle comprenne l’allusion et s’en aille. Pourquoi on parlait, de toute façon ? Quand elle pouvait m’avoir, elle n’a pas voulu de moi. Alors pourquoi essayait-elle de forcer les choses ?

– On devrait prendre un café demain.

J’ai bien entendu ? Un café ? C’est une mauvaise blague ou quoi ?

– Pardon ?

– Tu sais, pour se raconter nos vies… dit-elle en se tripotant nerveusement les mains.

– Beatrice, j’ai une copine. Je doute qu’elle soit contente que je revoie mon ex.

C’était un mensonge, mais j’aurais dit n’importe quoi pour me débarrasser d’elle.

– Ouais. Je l’ai vue… elle est jolie.

– Elle est magnifique, en fait. Et elle me respecte et elle me rend heureux.

C’était exagéré, mais je n’arrivais pas à contrôler mes paroles.

– On n’a jamais été amis, continuai-je, alors inutile d’essayer de le devenir. Tu ferais mieux de t’en aller.

Ses yeux se sont embués.

Putain, pourquoi suis-je si méchant ?

– Excuse-moi… je t’en veux encore pour ce que tu m’as fait.

Elle a cligné les yeux rapidement.

– Je sais. Je comprends. On pourrait peut-être en parler.

– Pour se dire quoi ? demandai-je.

– Je… j’ai changé, Conrad. Si on essayait de nouveau… ça pourrait marcher.

Elle veut encore que je revienne ? Au bout d’un an ?

Je n’arrivais pas à y croire.

– Beatrice, je suis avec quelqu’un. Désolé.

– Et si tu n’étais pas avec quelqu’un ?

Je n’ai jamais vu Beatrice être aussi culottée. Elle n’aurait jamais dit ça quand nous étions ensemble. J’avais une copine et elle essayait quand même de me récupérer. Ça allait à l’encontre de tous ses principes. Elle respectait les couples et détestait l’infidélité.

– Mais ce n’est pas le cas. Et si ça l’était, je ne voudrais pas retourner avec toi.

Elle a soutenu mon regard, les yeux de nouveau brillants d’émotion.

– Et si je te prouvais que…

Je ne voulais pas l’entendre me supplier.

– C’est fini entre nous. Désolé.

Elle a baissé les yeux, visiblement à court d’arguments.

Des bras se sont enroulés autour de mon cou et mon torse. Puis les lèvres de Lexie se sont posées sur mon cou et elle m’a embrassé tendrement. Je ne l’ai pas repoussée parce que c’était sûrement la meilleure façon, aussi cruelle soit-elle, de faire déguerpir Beatrice.

– Tu m’as manqué.

Elle s’est assise sur mes genoux et a continué de m’embrasser.

Des larmes sont apparues dans les yeux de Beatrice, puis elle est partie en direction des toilettes.

Je pensais que ce moment me ferait du bien, que rejeter Beatrice me permettrait de tourner la page. Mais ce n’était pas le cas. Je ne ressentais que de la pitié. Elle avait repoussé un homme qui l’aimait vraiment et elle ne pouvait pas le récupérer. Je n’étais plus le même homme.

Lexie a arrêté de m’embrasser une fois qu’elle était partie.

– Ça va ?

– Ouais, ça va.

Je n’ai pas croisé son regard.

– Elle voulait quoi ?

– Discuter et prendre un café avec moi demain.

– Et t’as répondu quoi ?

– Non.

– Eh bien, elle ne t’embêtera plus, du moins pour l’instant.

– Ouais, sans doute.

J’ai soulevé ses fesses et je me suis mis debout.

– On y va ?

– Ouais, j’ai hâte de me faire tringler à l’arrière de ta Tesla.

J’ai pris sa main et l’ai guidée dehors.

– Tant mieux. Parce que je vais te défoncer grave.

* * *

J’ai raccompagné Lexie à son appartement et elle a immédiatement envoyé valser ses escarpins en arrivant.

– Putain, ces pompes me tuent.

– Tu veux que je te masse les pieds ? demandai-je.

– Non, c’est bon.

J’ai consulté ma montre. Il était deux heures du matin. J’étais crevé et je ne voulais pas conduire jusque chez moi. J’ai enlevé ma veste et l’ai posée sur le dossier du canapé.

– Tu fais quoi ? demanda-t-elle.

J’ai arrêté de déboutonner ma chemise.

– J’enlève mes vêtements…

– Tu ne dors pas ici, dit-elle froidement.

L’ambiance chaleureuse avait disparu.

– Pourquoi pas…?

– Je ne dors pas avec les mecs. Je te l’ai dit cent fois.

J’ai soupiré.

– Lexie, je suis crevé. Je peux dormir sur le canapé, au moins ? En quoi ça te pose un problème ?

Elle a hésité.

– Dormir ensemble est plus intime que le sexe. C’est un fait scientifique.

– Quand bien même, on connaît tous les deux la nature de cette relation. Tu crois vraiment que je vais tomber amoureux si je dors avec toi ? Si je ne suis pas encore tombé amoureux de toi, alors ça n’arrivera jamais. Lexie, tu dois te calmer.

Son corps s’est détendu et elle a semblé rassurée.

– Alors, je peux dormir chez toi ?

J’ai enlevé ma chemise et l’ai lancée par terre.

– Ouais, si tu veux.

– Bon sang…

Je me suis dirigé vers sa chambre et j’ai enlevé mon futal. Puis je me suis glissé sous les draps et j’ai remonté la couverture sur moi. J’ai fermé les yeux tout de suite tellement j’étais fatigué.

Elle est venue un peu plus tard, s’est déshabillée et préparée pour la nuit. Elle s’est brossé les dents et a enfilé un pyjama. Puis elle s’est allongée à côté de moi et a éteint la lumière.

– Pas de câlin. Tu restes de ton côté et moi du mien.

– Compris, dis-je à moitié endormi.

Elle m’a tourné le dos et a cessé de bouger.

* * *

Je me suis réveillé au milieu de la nuit avec l’envie de pisser. J’ai beaucoup bu à la soirée, et ça ne m’a pas surpris d’avoir la vessie pleine. Mais quand j’ai ouvert les yeux, j’ai vu que Lexie était blottie contre moi.

Je n’avais pas bougé de mon côté de lit, mais c’était devenu le sien aussi. Son bras m’enlaçait la taille et sa tête reposait sur ma poitrine. Sa jambe chevauchait la mienne et nos corps s’imbriquaient.

Pas de câlin, mon œil !

J’ai souri en l’observant.

Puis je me suis dégagé doucement sans la réveiller, et l’ai retournée sur le côté sachant qu’elle flipperait si elle se réveillait en m’enlaçant. Après avoir été aux toilettes et m’être soulagé, je me suis recouché.

Comme un aimant, elle s’est recollée à moi. Elle est revenue de mon côté du lit et s’est enroulée autour de mon corps. Ses bras m’ont enlacé la taille et ses cheveux se sont étalés sur ma poitrine.

Je l’ai regardée en me retenant de rire. Puis je l’ai embrassée et l’ai serrée contre moi. Dormir avec elle était plus agréable de toute façon. Je l’ai collée contre ma poitrine et j’ai glissé une main dans ses cheveux. L’autre était au creux de ses reins. Elle a poussé un soupir profond de contentement.

Je me suis rendormi.

* * *

Je me suis réveillé en sursaut quand Lexie a fait un bond dans le lit et est tombée par terre, emmêlée dans le drap qui formait un cocon dont elle ne pouvait pas se libérer.

Je me suis assis et j’ai plissé les yeux, ébloui par le soleil de l’après-midi. Je me suis passé les doigts dans les cheveux et l’ai observée en train d’essayer de s’extirper du drap.

– Putain de bordel de merde.

Elle essayait de dégager ses jambes du drap, mais il était vrillé autour d’elle.

Je l’ai regardée sans intervenir.

– Tu veux un coup de main ?

Elle a grogné, refusant de me regarder.

J’ai bâillé bruyamment et étiré mes bras avant de me lever pour l’aider à sortir du foutoir qu’elle avait créé. J’ai desserré le drap soyeux et je l’ai libérée.

– Et voilà.

Elle a sauté sur ses pieds, et posé les mains sur ses hanches en me regardant d’un air menaçant.

– J’ai dit pas de câlin ! Je t’ai demandé de rester de ton côté du lit, mais tu ne m’as pas écouté !

J’ai essayé de ne pas rire.

– Euh, Lexie… c’est toi qui t’es blottie contre moi toute la nuit.

– Quel menteur !

– Pas vraiment. Je me suis réveillé dans la nuit pour pisser et t’étais collée à moi. Alors je t’ai repoussée, je suis allé aux toilettes et quand je me suis recouché, tu t’es immédiatement blottie contre moi. Je ne t’ai pas repoussée, et t’es restée là.

Sa colère s’est évanouie, remplacée par la gêne.

– C’est pas très grave. T’es légère comme une plume de toute façon.

Elle s’est passé la main dans les cheveux, visiblement troublée.

– Je suis désolée. Je…

– C’est bon, la coupai-je. Ça ne m’a pas gêné. J’aime les câlins. Ça ne me dérange pas.

Elle a croisé les bras et regardé par la fenêtre.

– Quel est le problème, Lexie ? On est des adultes. Si on couche ensemble, pourquoi on ne pourrait pas dormir ensemble de temps en temps ? J’aime bien les câlins et toi aussi, visiblement.

– C’est… dangereux.

Elle ne voulait toujours pas me regarder.

– Pourquoi dangereux ? demandai-je. Combien de fois je dois te dire que je ne cherche pas une relation sérieuse ? Détends-toi. Je ne vais pas me réveiller un matin et te dire que je ne peux pas vivre sans toi. Alors, déstresse.

– Ce n’est pas ce qui me fait peur…

Elle s’est frotté les mains et les bras comme si elle avait froid.

Qu’est-ce que ça veut dire ?

– Alors t’as peur de quoi ?

Elle a secoué doucement la tête.

– Peu importe. Je vais prendre une douche.

Elle est partie dans la salle de bain et a fermé la porte.

Je pensais mieux comprendre les femmes après mon histoire avec Beatrice, mais en réalité, je les comprenais encore moins.

25

Clémentine

J’ai porté un carton à l’intérieur, puis je l’ai posé sur le comptoir. La maison était remplie des affaires venant de mon ancien appartement. Ward avait engagé des déménageurs pour tout faire, mais nous les aidions.

J’ai ouvert le carton d’ustensiles et j’ai commencé à les ranger.

Ward est entré un instant plus tard, une boîte de poêles et casseroles à la main.

– T’as beaucoup d’affaires, darling.

Il a délicatement posé la boîte sur le comptoir, mais les casseroles se sont quand même entrechoquées. Je n’aimais pas qu’il m’appelle ainsi. Ce surnom me rappelait notre relation passée, et m’attristait.

– Appelle-moi Clem.

Il s’est tourné vers moi, l’air dépité. Puis il a reporté son attention sur le carton et s’est mis à le vider.

Les déménageurs sont descendus au rez-de-chaussée, en sueur et l’air exténués.

– Tout y est, déclara l’un d’eux.

– Super, dit Ward en sortant un billet de son portefeuille et leur tendant. Merci pour votre aide.

– Y a pas de quoi.

Puis les hommes sont sortis et remontés dans leur camion.

Ward portait un vieux t-shirt gris et un short sport. Ses jambes étaient épaisses et musclées et ses épaules étaient plus puissantes qu’avant. Je le remarquais mieux maintenant que je le voyais sans complet. À l’évidence, il s’entraînait beaucoup ces temps-ci.

– Quoi ? demanda-t-il.

Je n’avais pas réalisé que je le fixais.

– Rien, bredouillai-je.

– Alors pourquoi tu me regardes comme ça ? demanda-t-il.

J’ignorais quoi dire. Que je le matais ?

– Je… Merci d’avoir embauché des déménageurs.

– Je t’en prie. On n’aurait pas pu tout faire par nous-mêmes. De toute façon, je ne voulais pas que tu portes quoi que ce soit.

J’ai sorti des assiettes d’un carton et je les ai rangées dans un placard.

– Alors, t’as des idées de prénom ? demandai-je.

Ward et moi étions de plus en plus à l’aise ensemble. Le malaise s’estompait peu à peu. Et il n’abordait plus le sujet de notre relation passée. Il semblait avoir enfin lâché prise.

– En fait, oui, répondit-il. Pour un garçon, Brett me plaît bien.

J’ai hoché la tête.

– C’est joli.

– Ça te plaît ?

– Ouais. Et pour une fille ?

– Riley.

– Ça me plaît aussi.

– Et toi, t’as des idées ? demanda-t-il.

– Non, pas encore.

– J’y songe beaucoup. Je vais sûrement en trouver d’autres. Et après, on pourra voter.

– D’accord, dis-je en refermant l’armoire et sortant des verres du carton. Tu l’as dit à tes parents ?

– Non. Je voulais leur dire en personne — avec toi.

– Eh bien, je ne peux pas prendre l’avion pendant mon troisième trimestre.

– Je sais. On va devoir y aller avant. Tu ferais le trajet ? demanda-t-il hésitant, comme s’il craignait que je refuse.

– Bien sûr. Ce sont les grands-parents de mon enfant.

Un sourire s’est dessiné sur ses lèvres.

– Super. Je sais qu’ils seront très excités.

– Je doute que Willow le soit…

Il a ri.

– Ne t’en fais pas pour elle. Je m’en occupe.

Elle ne m’apparaissait pourtant pas facile.

– Alors, on dîne avec ta famille ce soir ? demanda-t-il.

– Ouais.

– Tu crois qu’ils réagiront comment ?

– Ils seront choqués, mais je sais qu’ils seront heureux. Ne t’en fais pas.

Ça n’a pas semblé le rassurer.

– Ça ira, insistai-je.

– Je ne veux pas que ton père me prenne pour un lâche.

– T’inquiète. Cayson t’appuiera. Et mon père lui fait aveuglément confiance, car c’est le fils parfait.

– J’imagine que c’est vrai.

Il a accroché quelques casseroles sous le four à micro-ondes, puis a rassemblé les cartons vides.

– C’est déjà un foyer douillet.

– Ouais, soupirai-je de bonheur. C’est si joli. Je l’adore.

Il m’a souri.

– Tant mieux.

Il m’a fixée un instant avant de détourner difficilement le regard.

– Tu veux connaître le sexe du bébé maintenant ou attendre l’accouchement ? demanda-t-il.

– Je ne sais pas. Qu’est-ce que tu préfères ?

– Je crois que j’aimerais le savoir, répondit-il. Je veux décorer la chambre avec les bonnes couleurs. Et acheter la layette. Ce sera plus facile de le faire maintenant qu’après la naissance.

– Pas faux.

Il a empilé les cartons démontés et les a ramassés.

– Je vais les porter dans la benne. Je reviens tout de suite.

– D’accord.

Quand il est sorti, j’ai écouté le silence dans la maison. Bientôt, on entendrait les pleurs d’un bébé, ainsi que les rires et gazouillis. Je ne serais plus la seule occupante de la maison. J’aurais une famille. Ward ne vivrait pas avec moi, mais il serait quand même présent. J’étais tellement reconnaissante d’avoir son soutien. Il ne connaissait la vérité que depuis quelques jours, mais déjà il m’allégeait immensément la tâche.

Il est revenu à l’intérieur, puis a sorti une clé de sa poche.

– J’ai oublié de te donner le double. Je le laisse ici avec les papiers, dit-il en le posant sur le comptoir, puis regardant sa montre. Je devrais sans doute me doucher avant le dîner.

J’ai fixé la clé sur le comptoir, puis je l’ai ramassée.

– Je veux que tu l’aies, dis-je en lui tendant.

Il l’a regardée, sourcil levé, mais ne l’a pas prise.

– Pourquoi ?

– Je veux que tu te sentes bienvenue ici. Si t’as besoin de passer, utilise-la.

– Je ne voudrais pas m’imposer, Clémentine.

– On forme une équipe, toi et moi. Je ne te la donnerais pas si ça me dérangeait. D’ailleurs, c’est toi qui as acheté cette foutue maison ! m’esclaffai-je.

– Pas faux, pouffa-t-il en reprenant la clé et l’ajoutant à son porte-clés. Merci. Je t’en suis reconnaissant.

– Et moi, je te suis reconnaissante pour la maison.

Il a reculé, puis s’est dirigé vers la porte.

– Je te prends dans quelques heures.

– D’accord. À plus tard.

– Tu peux te débrouiller avec le reste ? demanda-t-il en tenant la porte ouverte.

– Je suis enceinte, pas handicapée.

– Je sais, dit-il en riant. Mais les femmes enceintes ne devraient pas s’éreinter.

– Compris. Mais merci.

– D’ac. À bientôt.

Il est sorti et il a verrouillé la porte.

J’ignore ce qui m’a pris de lui donner la clé de ma maison, mais je me sentais bien de le faire. Arsen ne pouvait pas avoir la garde de sa fille, car Lydia était cinglée. Je voulais que Ward se sente à l’aise, et qu’il soit aussi impliqué qu’il désirait l’être, même si le bébé vivait avec moi. Et je voulais que notre enfant soit témoin de notre amour — même si nous n’étions pas ensemble.

* * *

Nous sommes arrivés les premiers au restaurant et nous sommes assis.

Ward n’était pas cool et décontracté comme à son habitude. Sa jambe tremblait sous la table et il ne cessait de vérifier sa montre sans réellement regarder l’heure. Il gigotait tellement que j’avais l’impression que sa chaise allait s’effondrer.

– Ne soit pas nerveux.

– Je respecte ton père en tant qu’ami et collègue. Je veux vraiment que la soirée se passe bien.

– T’inquiète, dis-je en posant la main sur la sienne et la tapotant.

– J’arrive même pas à imaginer comment t’as fait pour leur annoncer que t’étais enceinte.

– J’étais terrifiée, pouffai-je. Mais je l’ai fait, et tout a fini par s’arranger. Et ça ne pourrait pas aller pire ce soir, alors tu t’en sortiras.

Skye et Cayson sont arrivés les suivants. Quand elle a vu Ward à côté de moi, elle a poussé un petit cri de joie.

– Vous vous êtes remis ensemble ! Je le savais, s’exclama-t-elle avant de se tourner vers Cayson. Je t’avais bien dit qu’on devait s’en mêler. C’est merveilleux.

Elle s’est assise à côté de moi, souriant tellement que ses pommettes semblaient figées.

– On n’est pas ensemble, dis-je doucement.

Son visage s’est déconfit.

– Hein ? Mais alors, qu’est-ce qu’il fait ici…?

– Je t’expliquerai quand mes parents arriveront.

Son regard a semblé indiquer qu’elle ne pourrait pas attendre aussi longtemps.

Cayson a salué Ward.

– Ça va, mec ?

– Bien. Toi ?

– Bien. Et la maison ?

– On a déménagé tous les cartons de Clémentine. Putain, ce qu’elle a des affaires.

Cayson a ri.

– Surtout des chaussures, hein ?

– Je vois que tu l’as déjà aidée à déménager, dit Ward.

– Ouaip. Quand elle est arrivée en ville.

J’étais heureuse que Ward et mon frère s’entendent enfin. Ils semblaient réellement s’apprécier. Je voulais que mon bébé en soit témoin après sa naissance.

Mes parents sont arrivés les derniers, et à en croire leur expression, ils étaient étonnés de voir Ward. Mais ils ont contenu leur curiosité et nous ont salués avant de s’asseoir en face de nous. Papa a pris la chaise face à Ward. J’ai deviné qu’il devait être encore plus nerveux maintenant.

– Alors, quoi de neuf ? demanda maman enjouée. Tu connais le sexe du bébé ?

– Pas encore. Je l’apprendrai bientôt.

– J’espère que c’est une fille, dit-elle. Je pourrai lui confectionner de jolies robes.

– Peu importe le sexe, dit papa. Je suis heureux d’être grand-père, et c’est tout.

– J’espère que c’est un garçon, dit Cayson. Pour pouvoir l’emmener faire du laser tag avec moi.

– Tu peux l’emmener même si c’est une fille, dit Skye.

– J’imagine, dit-il, même s’il semblait visiblement en désaccord.

Je ne voulais pas lâcher la bombe maintenant, aussi nous avons commandé.

– Alors, Ward, dit papa. Qu’est-ce qui t’amène ici ?

– Clémentine m’a invité.

Je savais qu’il attendait que je prenne les devants, car je connaissais mes parents mieux que lui.

– Oh, répondit papa en opinant, toujours perplexe.

Ils ne m’avaient jamais vue avec Ward. Ils ignoraient même sûrement que je le connaissais.

– En fait, Ward et moi on veut vous dire quelque chose, dis-je.

Les yeux de maman étaient ronds comme des soucoupes ; elle mourait d’impatience d’entendre ce que j’avais à dire.

Allez, fais-le. Crache le morceau.

– Ward est le père de mon enfant.

Maman a laissé tomber sa fourchette, qui a fait un bruit sec contre la table.

– Oui ! s’écria Skye.

Cayson n’a pas réagi du tout. Il était trop choqué.

Mon père ne semblait pas heureux. En fait, il paraissait furax.

– Tu l’abandonnes pendant trois mois avant d’enfin te sortir la tête du cul ?

Papa se fâchait rarement, mais lorsqu’il le faisait, il était effrayant.

– Non, laisse-moi d’abord expliquer, intervins-je. Ce n’est pas ce que tu crois.

– T’as intérêt à t’expliquer, grogna-t-il en lançant un regard menaçant à Ward. Parce que je suis à deux doigts de lui arranger le portrait et de m’assurer qu’il perde son job.

Papa n’avait jamais été aussi hargneux.

– Ward et moi on est sortis ensemble pendant un an. On était amoureux et très heureux.

– Un an ? s’étonna maman. Et tu ne nous l’as jamais dit ?

Elle n’aimait pas qu’on lui cache des choses.

– Je voulais que ça reste un secret, parce que je savais que ça ne durerait jamais entre Ward et moi, expliquai-je. Il habite à Londres, j’habite ici. On a rompu il y a un moment, mais je suis tombée enceinte quand même.

– Et maintenant que vous n’êtes plus ensemble, il ne veut rien savoir du bébé ? demanda papa incrédule.

– Laisse-moi finir ! lui dis-je en le fusillant du regard.

Il s’est tu.

– Je n’ai pas avoué la vérité à Ward, car je croyais qu’il me détestait. Il n’était pas heureux de la façon dont ça s’est terminé entre nous et j’avais peur qu’il me rejette si je lui annonçais qu’il était le père du bébé. Alors, j’ai menti. À tout le monde. Ward l’a seulement appris il y a quelques jours.

Papa semblait moins en colère, mais encore sur ses gardes.

– T’as fini ?

– Non. Ward m’a acheté la maison, car il savait que je n’avais pas les moyens de me la payer. Il m’a offert de m’aider à élever le bébé. Il a fait tout ça avant même de savoir que c’était le sien.

– C’est vrai, dit Cayson.

Papa s’est tourné vers Cayson, puis moi.

– Alors, je lui ai dit la vérité, continuai-je.

– Et je suis très heureux qu’on ait ce bébé ensemble, dit Ward en posant le bras sur le dossier de ma chaise.

– En amis ? sourcilla papa. T’as même pas offert de l’épouser ?

– Si, se défendit Ward. Elle a refusé.

– Ce n’est pas parce qu’on a un bébé ensemble qu’on doit se marier. On est tout à fait capables de l’élever en amis.

– Jusqu’à ce qu’il rencontre une autre femme et qu’il l’épouse, dit papa.

– Cortland, dit maman autoritaire.

– Je n’abandonnerai pas ma famille, dit Ward sérieusement. Ce n’est pas parce qu’on n’est pas mariés ni en couple que je ne serai pas impliqué dans la vie de notre enfant. Je m’assurerai que Clémentine a tout ce dont elle a besoin

Papa a semblé se calmer.

– Ward et moi, on est très excités, et on formera une excellente équipe, déclarai-je. Je suis désolée que la situation ne soit pas à votre goût. Mais c’est comme ça. Vous pouvez me soutenir ou…

Je n’ai pas fini la phrase.

– Bien sûr qu’on te soutiendra, dit maman. Tu viens de larguer une bombe, c’est tout. Ça fait beaucoup à digérer. On ne savait même pas que t’étais sortie avec Ward.

Je comprends ça.

– Mais on est très heureux, continua-t-elle. Ton père a toujours aimé Ward. Je suis sûre qu’il fera un excellent papa.

– Merci, dit Ward poliment.

Papa est enfin revenu à lui.

– Désolé de m’être emporté, Ward. Je suis très protecteur avec ma fille.

– Je comprends, monsieur. Tout à fait.

Enfin, ça commence à se détendre.

– Comment vous allez faire ? demanda maman.

– Eh bien, le bébé va vivre avec moi et Ward passera quand il veut, expliquai-je.

– Mais il est à Londres la moitié de l’année, répliqua papa.

– J’ai demandé à Sean de me donner un autre poste, dit Ward. Il l’a fait.

Papa a hoché la tête d’approbation.

– Clémentine n’a pas à travailler si elle ne le veut pas. Si elle préfère rester à la maison et s’occuper du bébé tout en se concentrant sur la musique, elle en a la possibilité. Je subviendrai à ses besoins.

– C’est ce que tu veux ? me demanda papa.

– Non. Je veux travailler. Je veux gagner mon argent.

– Ça me convient, dit maman enthousiaste. Je pourrai garder le bébé.

Je lui ai souri, reconnaissante.

– Mais ce ne serait pas mieux si tu restais à la maison ? demanda papa. Au moins jusqu’à ce que ton enfant aille à l’école ?

– On a le temps d’y penser, dit Ward, venant à ma rescousse. On en parlera et on trouvera la solution idéale.

– Je suis tellement heureuse que vous ayez un bébé ensemble, s’attendrit Skye. Vous ne pouvez pas vous débarrasser l’un de l’autre.

Nous avons engagé une conversation agréable sur le bébé et à qui il ressemblerait. J’espérais vraiment qu’il ait les yeux de Ward. Bleus et ravissants. J’adorerais les sonder tous les jours.

– On peut voir la maison ? demanda papa lorsque nous avons fini de dîner.

– Bien sûr, dis-je. Vous allez l’adorer.

* * *

Nous nous sommes arrêtés devant la maison et maman et papa l’ont observée. Même dans l’obscurité, elle était magique.

– Waouh, elle est magnifique, Clem.

Papa a regardé les variétés de fleurs.

– T’as un jardinier ?

– Ouais, répondis-je. Moi.

Nous sommes entrés et ils ont visité.

Maman a caressé le comptoir en granit, puis a regardé par la fenêtre donnant sur le jardin.

– Cette maison est un petit coin de paradis.

– Elle a été construite au dix-neuvième siècle, mais on l’a rénovée il y a environ cinquante ans, expliqua Ward. Tout est en bon état, mais l’architecture victorienne est toujours là. Je comprends pourquoi Clémentine l’aime à ce point.

Il a ouvert les portes-fenêtres donnant sur le jardin. Maman et papa sont sortis et ont observé les fleurs.

Skye s’est approchée de Ward.

– Je suis tellement heureuse pour toi.

– Merci. J’ai de la chance, t’as pas idée.

J’ai écouté leur échange le plus discrètement possible.

– Eh bien, on peut dire qu’ils t’aiment tous les deux, dit-elle.

Il a hoché la tête.

– Heureusement que je lui ai acheté la maison. Ça a beaucoup joué en ma faveur.

Elle a ri.

– Ils t’auraient quand même aimé. Tu feras un excellent père.

– Je l’espère.

– Je t’assure, dit-elle de façon encourageante. Alors, est-ce que vous…?

– Non, dit-il d’une voix triste. Mais j’espère que ça changera. Je souhaite plus que tout qu’on forme une vraie famille. Pas seulement parce que c’est mon devoir, mais aussi parce que je l’aime.

– Donne-lui du temps, chuchota-t-elle. Elle se ravisera.

– J’espère que t’as raison, Skye. Sinon, je suis foutu.

Cayson s’est joint à la conversation, tapotant l’épaule de Ward.

– Bienvenue dans la famille.

– Merci, mec, dit-il en chassant la tristesse dans sa voix.

– C’est dommage qu’on ait démarré du mauvais pied, dit Cayson. T’es un type bien.

– Merci.

– Peut-être qu’on pourrait passer du temps ensemble.

– Excellente idée, dit Ward sincèrement. Tu joues au basket ?

– Bien sûr.

– Allons-y demain après le boulot. Skye sera notre pom-pom girl.

– Ou je peux jouer avec vous, sexiste, riposta Skye.

Ward a ri.

– Laisse les hommes être des hommes.

Il s’est éloigné d’eux et est venu dans ma direction.

J’ai fait semblant que je ne les écoutais pas et que je regardais attentivement mes parents.

– Ils l’adorent.

– Évidemment. Elle est adorable.

Il se tenait à côté de moi et son épaule touchait la mienne.

– Je suis tellement heureuse, soupirai-je de bonheur. C’était mon rêve d’élever notre bébé dans cette maison.

– Je suis heureux d’avoir pu réaliser ton rêve. Si je le pouvais, j’exaucerais tous tes souhaits, dit-il la bouche proche de mon oreille.

Puis il s’est tourné vers mes parents.

Je le crois.

Sa main a trouvé mon ventre.

– J’espère que ça ne t’embête pas que je te touche le ventre. Car ça arrivera souvent.

– Du tout.

Il a écarté les doigts sur mon ventre rond.

– Je viens juste d’apprendre que je vais avoir un bébé et je suis déjà impatient de voir sa bouille, dit-il en riant tout bas. Je ne sais pas si je peux attendre six mois.

– Ça passera en un clin d’œil.

Il a retiré sa main et soupiré.

– J’espère. Je n’attends pas seulement ce bébé depuis quelques jours. Je l’attends depuis toute ma vie.

26

Scarlet

J’ai décidé de faire des cookies. Je ne faisais plus de gâteaux aussi souvent qu’avant. Même si je m’entraînais tous les jours dans notre salle de gym privée et cavalais toute la journée, le prix à payer pour rester mince et garder de jolies formes aux bons endroits était de me priver de tout ce qui était délicieux. Mais Sean était horriblement stressé et je voulais faire quelque chose, aussi minime soit-elle, pour lui remonter le moral.

Le four a sonné et j’ai sorti la plaque. Les cookies étaient dorés, croustillants à l’extérieur et moelleux à l’intérieur, exactement comme il les aimait. J’ai enlevé mes mitaines et fixé la plaque, tentant de me retenir de les manger.

Puis j’ai entendu un bruit. Ce n’était pas le son habituel que faisait la clim quand elle se mettait en route. Et ce n’était pas un bruit que je reconnaissais. J’ai frémi ; quelque chose clochait. L’air s’est densifié soudain, comme si quelqu’un d’autre occupait l’espace et saturait l’atmosphère.

Je ne pourrais pas expliquer comment je savais qu’il se passait une chose bizarre. Je l’ai su, c’est tout. L’alarme était enclenchée, aussi je n’avais aucune raison d’avoir peur. Pourtant, j’étais effrayée. Sans faire de bruit, j’ai ouvert le tiroir et j’ai pris le pistolet que je gardais à la maison. J’ai glissé l’arme dans la poche de mon tablier de cuisine, imprimé de perroquets. Il était large, aussi on ne pouvait pas distinguer le revolver.

J’ai tendu l’oreille.

Un homme a sifflé.

– La vache, t’es jolie.

Un frisson m’a parcouru l’échine et mon cœur s’est emballé. Une puissante décharge d’adrénaline m’a traversée. J’aurais pu déplacer une montagne avec autant d’énergie. Je me suis retournée lentement pour faire face à mon agresseur. On m’avait déjà menacée d’une arme. On m’avait tabassée. Je savais ce que c’était d’avoir peur.

Mais je refuse d’avoir peur aujourd’hui.

Vêtu de noir, il pointait une arme sur moi. Un masque lui couvrait le visage.

C’était bon signe. S’il m’avait laissé voir son visage, c’était qu’il avait l’intention de me tuer pour que je ne puisse pas l’identifier et le dénoncer à la police. Comme il était masqué, je savais qu’il n’allait pas me jeter morte dans un fossé.

– Je t’attendais, dis-je.

Il a frémi comme si c’était la dernière chose qu’il s’attendait à entendre.

– Mais il n’est pas là. Tu perds ton temps.

J’ai jeté un coup d’œil par la fenêtre, me demandant où étaient les gardes. Ils n’étaient nulle part en vue. Étaient-ils morts ? J’espérais que non.

– Je ne le cherche pas.

Il s’est approché, son arme toujours pointée sur moi.

– En fait, je suis venu pour toi.

– Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

J’étais étonnée de rester si calme. Quand les gens sont sous la menace d’une arme, ils n’arrivent pas à penser lucidement. Je devrais être en larmes. Mais je refusais de montrer ma peur. Si je devais mourir, je voulais partir avec dignité.

Il a penché la tête sur le côté.

– Tu devrais avoir peur de moi.

– Qui a dit le contraire ?

– Tu devrais trembler et me supplier de te laisser en vie.

– Je refuse de croire qu’un homme tuerait une femme innocente qui n’a rien fait de mal, dis-je dans une tentative de manipulation. Es-tu ce genre d’homme ?

Son arme a légèrement tremblé.

– Assieds-toi.

J’ai reculé, puis je me suis assise sur le canapé. Le pistolet était dans la poche de mon tablier, mais je ne pouvais pas l’utiliser maintenant. À la seconde où il regarderait ailleurs, se gratterait le nez ou tousserait, je lui ferais exploser la cervelle.

Il s’est posé dans l’autre canapé, son arme toujours pointée vers moi.

– Fais ce que je dis et je ne te ferai pas de mal.

– Ça dépend de ce que tu veux que je fasse.

– En fait, ça dépend de ton mari. Ton destin est entre ses mains.

– Alors, je pense que je vais m’en tirer, dis-je. Parce qu’il ne laisserait jamais rien de mal m’arriver.

– J’espère pour toi que c’est vrai.

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Je t’aimerai

Tome dix-neuf de la série Pour toujours

EN VENTE MAINTENANT

Conclusion

Merci d’avoir lu Quand tu es avec moi. J’espère que vous avez aimé lire cette histoire autant que j’ai aimé l’écrire. Si vous pouviez me laisser une petite évaluation sur Amazon.fr, iBooks ou Fnac.com, je vous en serais très reconnaissante ! Ces commentaires sont la meilleure façon de soutenir un auteur.

Merci !

Avec tout mon amour,

E. L. Todd